“唉…無論如何，社團是必須加入的。”
    阿伊傑·摩爾夫獨自站在喧鬧的實訓廣場邊緣，指尖無意識地收緊。
    盡管加入某個社團在名義上是“可選”的，但對於像她這樣急需賺取額外學分和獎學金來維持學業的學生而言，這幾乎是一條必由之路。
    ‘嗯…該怎麽辦才好？’她內心煩悶，但上課的魔法鍾聲已然敲響，不容她繼續沉浸在自己的思緒中。
    更重要的是，接下來是至關重要的“實踐評估”……這直接關係到她能否保住那份維係學業的獎學金。
    教官李寒月的聲音洪亮而清晰，壓過了學生們的嘈雜：“從今天開始，我們將進行‘怪獸模擬戰’！你們之前通過地下城實習，應該已經接觸並應對過風險等級1到2的魔物……但這次，你們的目標是獵殺更為難纏的‘風險等級3的中型怪物’！”
    他銳利的目光掃過全場：“單獨應對是絕無可能的……你們需要組建隊伍，協同合作，分析並找出魔物的弱點，然後正麵將其擊倒！這就是本次實戰實習的核心目標！”
    “規則很明確……你們可以在這片專門為你們改造的‘斯特拉穹頂’內選擇一種中型怪物進行攻略……同時，學院會給予你們足夠的時間進行戰術演練和配合練習。”
    隨著他的話語，眾人頭頂那巨大的魔法穹頂開始發出低沉的嗡鳴，其內的景象如同流光般變幻……北側區域化作熔岩流淌、熱浪扭曲空氣的“火焰峽穀”；南側化為浮冰遍布、寒氣彌漫的“冰封之海”；西側崛起為黃沙漫天、烈日灼人的“荒蕪沙漠”；東側則彌漫起瘴氣、生長著巨大怪異植物的“幽暗沼澤”。
    地形改造完畢！
    整個穹頂化作了四種截然不同的生態區域，每一種環境中都棲息著特性迥異的3級風險中型魔物。
    “真正的實踐評估將在三天後進行……屆時，你們將向教官評審團展示你們練習成熟的怪物狩獵戰術！都明白了嗎？”
    “明白！教官！”學生們異口同聲地回答，聲音中夾雜著興奮與緊張。
    李寒月點了點頭：“很好……現在開始組隊，最多六人一組……組隊完成後，將名單提交給我。”
    和往常一樣，這類大型實戰實習是由精英匯聚的A班和S班混合進行的。
    很快，其他學生們開始行動起來……有的迅速與關係親密的朋友結成小隊，有的則根據職業搭配（坦克、輸出、治療、控製）開始理性地組建隊伍。
    廣場上瞬間充滿了討論和邀約的聲音。
    “唉…最討厭的就是團隊合作了。”阿伊傑輕聲歎息，內心充滿無奈。
    這次實踐評估的成績至關重要，直接與獎學金掛鉤……如果拿不到高分，獎學金就會泡湯。
    失去了獎學金，她就不得不在周末和假期去打工賺取學費，本就緊張的修煉和學習時間會被進一步壓縮…形成一個惡性循環……魔法成就停滯不前，通往未來的道路也會變得越來越暗淡。
    ‘必須努力才行…’她再次對自己強調。
    “砰！”
    肩膀突然被人從側麵不輕不重地撞了一下。
    “啊！”阿伊傑猝不及防，踉蹌了一步。
    幾個打扮入時的女生從她身邊走過，臉上帶著毫不掩飾的譏笑，故意提高了音量：“哎呀，為什麽總是一個人傻站著擋路啊？”
    “真讓人不爽，能不能自覺點讓開？”
    “嘖…感覺碰到的地方都沾上黑魔法的晦氣了，真倒黴。”
    “你…！”一股怒火瞬間衝上阿伊傑的頭頂，但她死死咬住了下唇，將幾乎脫口而出的反駁強行咽了回去。
    她能進入斯特拉學院本身就是一個奇跡……如果因為和這些學生發生衝突而被扣分，獎學金就真的岌岌可危了。
    哪怕隻是一個學期拿不到，她的學業就可能陷入絕境……為了那個遙遠的夢想，她必須忍受眼前的屈辱。
    她的目光不由自主地飄向了人群的焦點……洪飛燕·阿多勒維特。
    作為阿多勒維特王國的公主，她仿佛自帶光環，身邊自然而然地聚集了許多渴望加入她隊伍的優秀學生。
    洪飛燕本人則顯得從容不迫，似乎隻需輕輕抬手，就能從眾多追隨者中挑選出她想要的隊友。
    相比之下，自己卻是形單影隻，無人問津。
    ‘曾幾何時…’她搖了搖頭，試圖甩開這不合時宜的感傷，‘現在還想這些做什麽？’
    就在她望向洪飛燕的瞬間，對方的目光似乎也有所感應，恰好投了過來。
    兩人的視線在空中短暫交匯。
    雖然隻有一刹那，但阿伊傑清晰地看到，洪飛燕的眼神中沒有任何情緒，平淡得如同在看一團空氣，隨即漠然地移開了視線。
    這種徹底的無視，比直接的嘲諷更讓人刺痛。
    洪飛燕派係的幾個女孩敏銳地捕捉到了公主殿下與阿伊傑這微不足道的互動，立刻湊在一起，用手掩著嘴竊竊私語，發出壓抑的嗤笑聲：
    “公主殿下您看，那邊有個可憐蟲還是一個人呢？”
    “哎呀，真可憐，我們要不要發發善心，‘幫幫她’呀？”
    洪飛燕似乎對此毫無興趣，目光茫然地投向別處，但這番做作的表演卻讓阿伊傑感到一陣強烈的屈辱和憤怒。
    以前並不是這樣的……對於洪飛燕而言，阿伊傑曾經是一個值得正視的、對等的對手。
    ‘曾幾何時…’記憶的閘門再次打開。
    在摩爾夫公爵家族尚未傾覆之時，這個古老的冰係魔法世家曾與火係的阿多勒維特王家並立，共同平定了魔法界的動蕩時代。
    雙方彼此製衡，維係著微妙的平衡，不讓任何一方的權力過度膨脹或衰弱。
    在這期間，阿伊傑與洪飛燕分別降生於各自的家族。
    冰屬性魔法極致——摩爾夫大公家族。
    火屬性魔法至尊——阿多勒維特王家。
    出生在世間最高貴的名門，她們從誕生之初就承載著世界的目光……仿佛是命運的玩笑，兩位家族的女兒都展現出了堪稱“天選”般的絕世才能……阿伊傑降生時手中緊握著不化的冰晶棱錐；而洪飛燕則在啼哭間於指尖燃起了純淨的火焰！
    這已遠超“天賦”所能形容的範疇……未曾修習魔法便在出生時顯現超凡異象，這意味著她們擁有成為所有魔法師夢寐以求的至高境界……“天界者”的潛質！
    全世界的目光都聚焦在洪飛燕與阿伊傑身上，而她們也坦然接受了這份與生俱來的榮耀與責任。
    ‘我是被選中的。’阿伊傑曾如此堅信……出生在最優秀的魔法世家，擁有最卓越的才能，她相信自己注定將成為留名青史的大魔法師。
    …直到阿多勒維特王家聯合其他勢力，以“叛徒”之名，將她所在的摩爾夫家族徹底摧毀……她下意識地緊握拳頭，指甲深深嵌入掌心。
    ‘現在不是沉溺於憤怒的時候。’
    人們總說摩爾夫大公家族已經徹底沒落了……但這句話並不正確。
    因為我還活著，摩爾夫的血脈與榮光，仍在我身上延續！
    ‘我會成為大魔法師，我一定會複興摩爾夫！’
    然而…最近的挫敗感讓她不禁產生疑問：‘我真的…能做到嗎？’
    洪飛燕早已遙遙領先，斯特拉學院內還有許多同樣天賦異稟、接受著最頂級精英教育的天才們也在飛速前進。
    自己這個一度流落街頭、掙紮求存的“叛徒之女”，真的能追上他們的腳步嗎？彼此的差距，似乎已經大到看不見邊際了。
    ‘我…’就在心中不安的種子即將破土而出的瞬間——
    “嘿！一個人在這兒發什麽呆呢？”
    一個熟悉而略帶戲謔的聲音從她身後響起……是白流雪。
    阿伊傑轉過身，看著他那張總是帶著點漫不經心笑容的臉，無奈地歎了口氣：“有什麽事？”
    “跟我組隊吧！”白流雪提議道，語氣輕鬆得像是在邀請她去喝下午茶，“規則說了最多六人，但沒規定最低人數……就我們兩個，拿個‘少數精銳’的額外加分，怎麽樣？”
    “你瘋了嗎？”阿伊傑幾乎要被他這荒謬的提議氣笑，“兩個人怎麽可能對付得了風險等級3的中型怪物？那根本是——”
    話說到一半，她卻突然頓住了……不知為何，看著白流雪那副理所當然的表情，一個荒謬的念頭闖入腦海：這家夥…說不定真的能做到？他之前那些出人意料的表現，或許…
    “所以，你這是同意了？”白流雪趁熱打鐵。
    “…好吧。”阿伊傑歎了口氣，語氣帶著認命般的自嘲，“反正也不會有其他人願意和我組隊了。”
    “沒錯！”白流雪一拍手，笑得更加燦爛，“像我們這樣的‘被排擠人士’，正應該抱團取暖嘛！”
    “我是自願獨來獨往，跟你可不一樣。”
    “你說得對~”
    “哼…”阿伊傑輕哼一聲。
    白流雪的語氣裏總帶著點那種…仿佛大人看待鬧別扭小孩般的包容感……她起初是故意用強硬的語氣說話，但白流雪似乎全然不介意，隻是輕鬆地接納了她的所有反應。
    ‘明明看起來比我還年輕…’她暗自嘀咕。
    如果不是穿著斯特拉的製服，單看那張臉，說不定會被人認成是初中生……白流雪有著一張相當顯小的麵孔，帶著少年人特有的稚嫩和柔和的五官，如果不是那頭總是顯得有些倔強的硬朗棕發，甚至可能被錯認成女孩子。
    “已經選好隊友的同學，現在把名單拿過來登記！”教官的喊聲再次傳來，一群學生聞聲湧去。
    “我也去提交一下。”
    白流雪晃了晃手中不知何時寫好的名單紙片，朝著教官的方向小跑過去。
    阿伊傑望著他的背影，再次歎了口氣，感覺自己又一次被他的節奏帶著走了……她用鞋尖無意識地蹭著地麵，茫然地站在原地。
    突然，她感到一道強烈的視線落在自己身上。她慢慢地、疑惑地轉過頭。
    “呃…？”
    遠處，洪飛燕竟然正直勾勾地看著她這邊。
    這不是錯覺……那目光不再是之前的空洞無視，而是帶著某種…難以言喻的專注和審視，牢牢地鎖定在她身上。
    ‘怎麽回事？’阿伊傑感到一陣莫名的不安。
    剛才還完全無視她，現在卻投來如此具有穿透力的目光？
    她下意識地想避開視線，但洪飛燕卻先一步動了，徑直朝她走了過來。
    阿伊傑穩住了差點因緊張而後退的腳步，強迫自己抬起頭，迎向那位公主殿下。
    “你。”洪飛燕在她麵前站定，開口，聲音聽不出情緒。
    “什、什麽事？”阿伊傑盡量讓自己的聲音保持平靜。
    “……”洪飛燕叫住她後，卻陷入了一種古怪的沉默，隻是用那雙赤紅色的眼眸上下打量著她，仿佛在評估一件物品。
    阿伊傑被這沉默弄得更加不安，腦海中瞬間閃過一個念頭：‘難道…她是想來打壓我？警告我不要和白流雪組隊？’一股被輕視的怒火混合著倔強突然湧上心頭。
    她嘴角微微上揚，帶上了一絲挑釁的弧度，搶先開口道：“哈！怎麽，公主殿下是特意過來打壓我的嗎？真是可笑！不過，你也終於開始感到危機，害怕我了嗎？”
    洪飛燕的表情明顯愣了一下，隨即蹙起精致的眉頭，臉上浮現出毫不掩飾的煩躁：“你在胡說八道些什麽？”
    “別自作多情了。”她語氣冷了下來，“管好你自己就行了。”
    “管好…什麽？”
    “聽說過‘豬脖子上掛珍珠’這句諺語嗎？”洪飛燕的語氣帶著明顯的譏諷。
    “當然聽過！”阿伊傑的心往下一沉。這句諺語通常用來諷刺德不配位、人不配財的情形。
    “這句話，現在正好形容你。”洪飛燕的目光銳利如刀，“雖然根本不匹配你的身份和能力，但你還是…戴上了那串‘珍珠項鏈’。”
    她的目光意有所指地掃了一眼剛剛提交完名單、正朝這邊走回來的白流雪。
    聽到這話，阿伊傑瞬間明白了……洪飛燕突然前來“打壓”她的原因，並非因為阿伊傑·摩爾夫本人讓她感到了威脅，而純粹是因為白流雪選擇了與她組隊，而不是洪飛燕公主殿下。
    意識到這一點後，阿伊傑感到一陣荒謬至極的失落，嘴角扯出一抹苦澀的苦笑。
    ‘原來如此…’
    ‘那個女人，根本從未把我放在眼裏。’
    ‘我一直注視著她，將她視為必須超越的對手和目標。’
    ‘而她，卻根本不在乎我的存在。’
    ‘原來…是這樣。’
    看著阿伊傑驟然變得蒼白的臉色，洪飛燕似乎也意識到自己話說重了，眉頭皺得更緊。
    ‘我剛剛…說了什麽？’她心裏閃過一絲不易察覺的懊惱。
    這種失態的情緒外露，一點也不像阿多勒維特的公主，更不像她洪飛燕一貫的風格。
    居然做出這麽丟臉的事情，像個爭風吃醋的小女孩一樣跑去警告別人…
    但即便如此…
    ‘心裏…倒是舒暢多了。’她不會承認，阿伊傑這個女孩的存在本身，就讓她莫名地感到礙眼。
    對方天生擁有冰之祝福，就如同自己擁有火之祝福一樣，這種鏡像般的對立讓她本能地不適……再加上看到她和白流雪……這個可能是校內最神秘、最引人注目的“騎士”位置的潛在競爭者……組隊，一種難以言喻的煩躁和不甘就湧了上來。
    總覺得…自己好像落後了……所以才會在不知不覺間，說出那些話。
    “哼，這樣她應該能明白自己的位置了。”
    洪飛燕最後瞥了一眼臉色難看的阿伊傑，轉身，昂著頭回到了自己那群等待著的追隨者中間。
    但她此刻，確實感受到了一絲真正的危機感。
    如果放任不管，那個摩爾夫家的落魄貴族，說不定真的會…超越自己？
    ‘絕不能坐視不管！’
    如果動用自己派係的力量，像摩爾夫家這種落敗家族的遺孤，想要打壓她簡直是輕而易舉……但洪飛燕不屑於這樣做。
    她想要贏，想要憑借絕對的實力，在公平的條件下，正麵擊敗阿伊傑·摩爾夫和白流雪的組合！
    ‘落敗貴族的後代，和平民小子的組合…’
    她快速掃視著自己派係的成員……確實有很多優秀的騎士和法師，他們此刻正用期待的目光望著她，等待被公主殿下選中…但…感覺還不夠。
    光是這些“優秀”的成員，似乎不足以穩穩壓過那兩人可能帶來的變數。
    至少…需要那個擁有“最強”稱號的家夥加入，才能有十足的把握。
    既然下定了決心，洪飛燕便不再猶豫。
    她無視了所有殷切的目光和邀請，徑直走向廣場一角……馬遊星正獨自一人站在那裏，專注地研究著穹頂地圖上標記的怪物分布。
    “馬遊星。”
    “嗯？你好，公主殿下。”馬遊星抬起頭，臉上帶著一貫的淡然微笑，“有什麽事嗎？”
    “你的隊伍，組建完成了嗎？”洪飛燕開門見山。
    “還沒有…我打算…一個人挑戰。”馬遊星的語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信。
    一個人？洪飛燕心中微微一驚，但麵上依舊維持著冷靜：“不如…和我一起組隊，怎麽樣？”
    “哦？”馬遊星的眉梢幾不可察地挑動了一下，嘴角揚起一個微妙的弧度，那表情與其說是感興趣，不如說是帶著一種隱晦的拒絕……但洪飛燕既然來了，就沒打算空手而歸。
    她精準地拋出了最能刺激馬遊星好勝心的誘餌：“你應該知道，如果白流雪和阿伊傑組隊成功，並且他們選擇挑戰的是‘中大型特殊怪物’的話…按照規則，隊伍人數越少，最終的個人加分係數就越高。”
    馬遊星沒有回答，但眼神微微閃爍了一下。
    洪飛燕繼續加壓，語氣帶著恰到好處的挑釁：“如你所知，我的勝負欲很強，非常強…我一點也不想輸，尤其是…不想輸給他們兩個。”她稍微停頓，觀察著馬遊星的反應，“你或許可以獨自解決一隻普通的3級風險中型怪物，拿到可觀的分數。但是…如果他們成功攻略了擁有特殊能力和元素屬性的‘中大型特殊怪物’呢？那難度和對應的獎勵分數，可是天差地別。”
    “屆時，即便他們隻有兩人，最終結算的分數也極有可能…遠超你獨自獲得的分數。”
    當然，洪飛燕其實並不確定白流雪他們是否真的會去找特殊怪物，但這並不妨礙她用它來煽風點火。
    顯然，洪飛燕的這番話精準地命中了靶心…馬遊星的眼中驟然亮起銳利的光芒，那是遇到值得一戰的對手時才會出現的興奮…他略作思考，隨即嘴角勾起一個更具挑戰意味的笑容。
    “聽起來…確實有點意思。”他點了點頭，“我也正想找個機會，和流雪好好較量一番。”
    洪飛燕在心中暗自得意，嘴角難以抑製地微微上揚。
    ‘成功了。’
    她的目光越過人群，再次鎖定了那個冰藍色長發的少女，內心宣告著：‘阿伊傑·摩爾夫…這次，我會徹徹底底地贏過你。’