“這確實是一個極具誘惑力的提議…”
    阿伊傑的指尖無意識地收緊，幾乎要將那昂貴麵包的包裝紙捏碎……她沒有立刻接受傑瑞米的邀請，理智如同冰冷的潮水，瞬間澆滅了最初的動搖。
    自幼在冷眼與算計中長大的她，早已習慣了用懷疑審視每一份突如其來的“善意”。
    她微微眯起那雙清澈卻帶著戒備的眼眸，聲音平靜得聽不出一絲波瀾：“接受這份邀請…需要我付出什麽代價，殿下？”
    傑瑞米臉上的笑容仿佛受到了傷害，他優雅地抬手輕撫胸口，語氣帶著一絲恰到好處的哀怨：“‘代價’？真是令人傷心的話語……我隻是單純地欣賞你，阿伊傑。而你，卻首先用算計來衡量我的心意？”
    “是的，殿下。”阿伊傑的回答沒有絲毫猶豫，帶著一種與她年齡不符的冷冽，“人與人之間，尤其是對我這樣的女人而言，權衡與算計是生存的必需品。”
    阿伊傑·摩爾夫，確實擁有令人心動的資本……年僅十六歲便已達到三級魔法師的水準，是不折不扣的天才；她的容顏清麗脫俗，無論走到何處都注定是矚目的焦點……然而，那頂“叛徒摩爾夫之女”的沉重冠冕，如同無形的壁壘，讓絕大多數人對她望而卻步，唯恐避之不及……會主動接近她的，要麽是像卡西夫·德裏克那樣家底豐厚卻頭腦空空的紈絝子弟，要麽…就是別有所圖。
    而傑瑞米·斯卡爾本皇太子，顯然屬於後者。
    阿伊傑能清晰地感覺到，這位殿下完美笑容的陰影下，盤踞著一條冰冷而危險的毒蛇……他絕不會做毫無目的之事……他接近自己，要麽是看中了她身份可能帶來的政治價值，要麽…就隻是單純地“看上了她的臉，想將她收作一件值得炫耀的戰利品”。
    這個猜測大概率沒錯……對傑瑞米而言，她悲慘的過去或許並非阻礙，反而是一種便利……一個無依無靠、飽受歧視的孤女，豈不是更容易掌控？他定然擅長利用他人的弱點，將其變為無法掙脫的枷鎖和人質。
    “阿伊傑…”傑瑞米的聲音愈發輕柔，他向前逼近一步，拉近了兩人之間本就危險的距離，臉上那抹隱秘的笑容加深了，“我不在乎你此刻在想什麽……我不會向你索要任何明確的‘代價’。我隻是希望…你加入我的社團，一直留在我身邊，僅此而已。”
    他話語微頓，語氣中帶著帝國皇太子獨有的、不容置疑的誘惑力：“但是，你知道我能為你做多少事……你也清楚…我是誰。”
    阿伊傑知道……正因為知道，她才感到一陣寒意與更深的動搖。
    斯卡爾本帝國與她的仇敵阿多勒維特王國是世仇……這不僅僅是政治對立……傑瑞米王子所掌握的權柄，確實有可能徹底改變她至今為止舉步維艱的處境：她再也不必滿足於價值1200學分的廉價麵包，無需再忍受無處不在的歧視與忽視，不必永遠形單影隻……她可以重新建立貴族圈的人脈，擁有可期的未來，在最優越的環境中接受教育，穿上華美的服飾，享用精致的餐點…甚至，借助他的力量，那遙不可及的複仇之路，或許也會變得平坦許多。
    ‘啊…’內心的天平再次劇烈地搖擺起來……也許最終並不能獲得全部好處，也許隻能作為一件美麗的戰利品活著…但是，現在的她，真的太累了……選擇那條輕鬆一點的道路，誘惑力是如此巨大。
    “我…”阿伊傑眼神茫然，嘴唇微啟，那個幾乎要脫口而出的“好”字，已經到了舌尖—
    啪！
    一聲清脆的掌摑聲突兀地炸響！阿伊傑的頭猛地偏向一邊，左臉頰瞬間傳來火辣辣的刺痛感，大腦一片空白，甚至短暫的失去了聽覺。
    “呃…？”她完全不明所以，左眼因劇烈的衝擊而條件反射地湧出淚水……她下意識地抬起手，指尖觸碰到的肌膚一片滾燙，疼痛感這時才清晰地傳遞到神經末梢。
    在此之前，她甚至沒看清發生了什麽。
    “為…什麽？”她懵然地喃喃自語。
    當她終於轉過頭，看清襲擊者時，更是陷入了徹底的困惑……站在她麵前的，是一個留著黑色齊耳短發、容貌可愛的少女。
    然而，與那張看似無害的臉龐形成殘酷對比的，是她眼中冰冷徹骨、毫無波瀾的視線，以及從那嬌小唇瓣中吐出的、淬毒般的尖銳話語：“你這個不知廉恥的賤人！明明信誓旦旦地說過要和我認真交往，轉眼就在背後和別的男人拉拉扯扯？！”
    “什…什麽？！”阿伊傑徹底愣住了，這指控荒謬得讓她無法理解。
    “你說過你喜歡我！那個時候難道都是謊言嗎？！現在…現在你是要拋棄我，投向這個男人的懷抱了嗎？！”
    黑發少女的聲調陡然拔高，眼眶裏甚至瞬間盈滿了晶瑩的淚水，表演得無比逼真。
    然而，仔細看去，那雙流淚的眼睛深處，依舊沒有絲毫真實的情感，這種極致的矛盾讓阿伊傑感到一陣毛骨悚然的詭異。
    “普…普蕾茵？”阿伊傑的目光落在對方胸前的名牌上，認出了她……S班的學生，之前見過幾次麵……但是，“她為什麽要對我說這些？我們幾乎不認識…”
    完全無法理解這超展開的狀況，阿伊傑張開口還想追問，手腕卻被對方猛地一把抓住！力道大得驚人！
    “跟我過來！你，必須給我一個交代！”普蕾茵的語氣強硬得不容拒絕。
    “請等一下，阿伊傑正在與我—”傑瑞米皺起眉頭，試圖維持場麵。
    “你給我閉嘴滾開！”普蕾茵猛地扭頭，對著尊貴的皇太子發出一聲極其失禮的尖聲嗬斥，那氣勢竟然讓傑瑞米都一時愕然地睜大了眼睛。
    確認震懾住對方後，普蕾茵不再多言，幾乎是硬拖著尚未回過神來的阿伊傑，快步離開了這片區域。
    一路被半拖半拽地拉出很遠，直到徹底看不見傑瑞米的身影，阿伊傑才猛地從震驚中掙脫出來。
    “等、等一下！請放開我！這到底是怎麽回事？！你到底在做什麽？！”
    普蕾茵這才鬆開了手，轉過身來。
    此刻，她臉上的表情驟然一變，先前那副歇斯底裏的怨女模樣消失得無影無蹤，取而代之的是一種如釋重負的疲憊，眼神裏也終於有了屬於“人”的情感。
    “呼…好險，差點就出大事了。”她長長舒了一口氣，抬手揉了揉眉心。
    “所以，這和我跟你之間到底有什麽關係？！”阿伊傑揉著發紅的手腕，又氣又疑。
    “啊？那個啊？”普蕾茵撇了撇嘴，語氣變得隨意起來，“隻是為了把你從那個困境裏撈出來隨口編的瞎話……要是毫無理由地拒絕他，你恐怕這輩子都要被那個小心眼的家夥惦記上、處處刁難了……我好歹給你找了個像樣的借口……感謝我吧。”她頓了頓，有些懊喪地咬了咬嘴唇，“…不過這樣一來，我直到畢業前恐怕都得頂著‘被你欺騙感情的可憐女人’這名頭，沒法正經談戀愛了。”
    “那麽，你為什麽要為我做到這個地步？”阿伊傑緊緊盯著她，試圖從她臉上找出真實意圖。
    “為什麽？你心裏其實清楚吧？”普蕾茵的表情嚴肅起來，“加入那個家夥的社團，根本就是自尋死路……生活條件或許能暫時改善一點，但那樣的生活真的有‘意義’嗎？隻會讓你比以前更憋屈，徹底淪為他的附屬品。”
    “你…知道我的事情？”阿伊傑敏銳地捕捉到了什麽。
    普蕾茵的眼神飄忽了一下，像隻警惕的貓兒般飛快地掃視了一下四周，才清了清嗓子，用一種略顯生硬的語氣說道：“…知道……勉強算是你的…‘支持者’吧……所以我特別看不得你這樣。”
    “什麽？”
    “你這個笨女人！為什麽那麽容易就被那種甜言蜜語動搖啊？！”普蕾茵忽然提高了音量，帶著一種恨鐵不成鋼的急躁，“把今天的事給我牢牢記住了！以後…得請我喝酒！好好答謝我！”
    “我們都還是未成年的學生…”
    “哎呀，你這人怎麽這麽較真！三年後再請也行！到時候要是敢賴賬，你就等著瞧吧！”
    普蕾茵惡狠狠地扔下這句話，不等阿伊傑再回應，便像一陣風似的，轉身飛快地跑開了，隻留下一句飄散在風中的話：“上課要遲到了！”
    雖然行為如此跳脫，但她其實是個出了名的模範生。
    “哈啊…”阿伊傑獨自站在原地，遲鈍地回味著剛才發生的一切，以及自己險些做出的那個選擇……她緩緩走到旁邊的長椅坐下，身體有些發軟……是的…普蕾茵說得對。
    如果剛才真的加入了傑瑞米的社團，成為了他的“戰利品”，真的會比現在更好嗎？他會給予她應有的尊重嗎？
    答案顯然是否定的……那些關於斯卡爾本社團所能帶來的所有好處的幻想，不過是她絕望中抓住的浮木，是脆弱的一廂情願。
    她坐在那裏，用雙手緊緊捂住依然發燙的臉頰，久久沒有動彈。
    叮咚——咚——
    下課鍾聲悠揚地回蕩在走廊裏。
    “嗚…”普蕾茵幾乎是在鍾聲敲響的瞬間，就精疲力盡地趴在了課桌上。
    雖然下一節課需要換教室，但兩小時前那場即興演出消耗了她太多心力，思緒依然一片混亂。
    ‘做得對嗎？…我做的應該沒錯吧？’
    按照她所知的“原著”劇情，阿伊傑會接受傑瑞米的邀請，加入他的社團。
    然後，她會墜入一段極其可怕、暗無天日的痛苦生活……各種難以啟齒的羞辱和惡毒謠言會傳遍整個學院，她所取得的一切成就都會被歸功於斯卡爾本家族的“庇護”與“培養”，無人會認可她自身的努力。
    隨之而來的，是日益嚴重的抑鬱和自我懷疑，而這反而正中傑瑞米的下懷……一個越是脆弱、越是破碎的少女，就越會認為這個世界除了他之外無處可去。
    因此，傑瑞米會在暗地裏用更殘酷的方式折磨她，又在明麵上扮演溫柔的保護者，不斷強化那句致命的暗示：‘沒有我，你根本活不下去。’
    這對於曾經作為讀者的普蕾茵來說，是一段令人極其不適且恐懼的情節發展……傑瑞米是出了名的花花公子，他的行為更像是一種病態的占有而非愛戀。
    如果他將來對阿伊傑失去了興趣呢？她很可能會被輕易拋棄，然後被新的“獵物”所取代。
    然而，根據後期揭露的隱情，在一連串事件後，傑瑞米似乎又確實對阿伊傑產生了某種扭曲的“真愛”…但無論如何，那種通過摧毀一個人來占有她的發展，絕對是錯誤的！
    ‘不，我做得對…我做得很好…’普蕾茵試圖堅定自己的想法。
    在此之前，她一直盡量避免直接幹預“原著”的重大節點，隻嚐試進行一些微小的改變，因為她畏懼未知的未來可能帶來的連鎖反應……但在觀察到白流雪的行動後，她的想法動搖了。
    那個家夥，即便失去了對未來的大部分記憶，仍在憑借模糊的印象，努力地去改變他認為不對的事情。
    相比之下，知曉更多“原著”信息的自己，卻因為懼怕改變而畏首畏尾，這讓她感到一絲自我厭惡。
    ‘我到底在做什麽？’
    害怕未來被改變，卻又渴望改變那個既定的悲劇未來，這何嚐不是一種諷刺？
    因此，今天，普蕾茵第一次主動地、直接地幹預了“原著”的劇情線。
    即使這會引起傑瑞米皇太子的注意和後續的麻煩，也無所謂了……隻要能讓“主角”走向更光明、更正直的成長道路，一切都是值得的。
    ‘順便一提…阿伊傑應該沒看出我是在撒謊吧？’想到這裏，普蕾茵心裏終究還是浮起一絲後怕和忐忑。
    傑瑞米·斯卡爾本並不享受用餐的過程…並非他對美食缺乏品味，或是味覺存在缺陷；他隻是無法理解所謂“好吃”是一種怎樣的感覺。甜、鹹、苦、淡…對他而言僅僅是不同的感官標簽，無法引發任何愉悅。
    因此，他進食僅僅是為了攝取必需的營養素，盡管他依然配備著專屬的皇室禦廚。
    “今日的餐點，依舊美味非凡。”
    傑瑞米放下銀叉，用餐巾優雅地輕拭嘴角，如同吟誦劇本般說出固定的台詞……這並非發自內心的讚美，僅僅是一種無需思考的習慣。
    侍從們無聲而迅速地上前，將幾乎未動的精致菜肴撤下……可以想見，廚師們或許又會對著剩菜苦心研究，猜測“殿下是否不喜歡這道菜的口味？”，全然不知他們的努力從一開始就注定徒勞。
    用餐結束後，傑瑞米很快陷入了安靜的沉思……他時常如此，回溯過往，亦推演未來。
    此刻，他想著的是普蕾茵……她是個…有趣的女孩。
    並非因為她的臉蛋可愛，而是她的行為本身，透著一股莽撞又生動的“趣味”。
    她當著他的麵，撒下一個如此拙劣又顯而易見的謊言，然後強行將阿伊傑從他麵前帶走……這套行雲流水的操作，在他看來，實在是…太有趣了。
    “真是…有意思。”
    他最初接近阿伊傑，多半是出於一種收集珍奇標本般的好奇心……沒落豪門的後裔，天賦異稟的魔法師，惹人憐愛的美貌…這是多麽完美的戰利品？
    他本已計劃好如何製造弱點，如何一步步收緊束縛的絲線。
    然而，半路殺出的普蕾茵，卻呈現出比阿伊傑更為有趣的姿態。
    ‘好奇…’
    傑瑞米發現自己對普蕾茵產生了探究欲……她來自何方？平日做些什麽？有何喜惡？愛吃什麽食物？思考何事？穿著何種服飾？與何人交往？…一切關於她的事情，都讓他產生了一種久違的、想要徹底弄明白的衝動。
    這種感覺，近乎於…少年的初戀？
    於是，傑瑞米便將此認定為初戀。
    然而，若這真是初戀——‘好想…徹底地擁有她。’
    傑瑞米自己並未察覺，他這份熾熱的情感，其本質，更接近於一種偏執的、不容絲毫忤逆的占有欲。