世界樹根部，第三層，幽光森林的僻靜處。
    事實上，“使魔契約儀式”這個說法，某種程度上或許是一種美麗的誤解。
    魔法師與魔獸締結契約，其本質更像是一場基於利益交換的莊嚴盟約，而非締結家人般的情感紐帶。
    人們常誤以為簽約後便能隨心所欲地召喚魔獸並肩作戰，實則不然。
    契約雙方需彼此給予某種“恩惠”或“代價”，若無法持續滿足這種聯結，召喚便無從談起。
    例如，與火焰魔獸簽約後，魔法師或許能被動獲得“火焰魔法施法加速、威力增強”的增益，但若要將其真身召喚至現世，則需要難以想象的深厚親密度與力量支撐。
    正因如此，在廣為人知的“傳說”中，能隨時隨地喚出契約魔獸的魔法師，實屬鳳毛麟角。
    而阿伊傑·摩爾夫·莫羅波，正是那極少數人中的一員。
    普蕾茵一邊在腦海中梳理著這些設定，一邊獨自在第三層的奇異林木間穿行。
    她沒有攜帶同伴，隻因她的目標地點有些特殊，意圖與一種名為“光靈花”的稀有魔獸簽訂契約。
    這種魔獸在“原著”中僅是曇花一現，存在感稀薄，但其能純粹增幅“光”之屬性的特質，對身為光輝魔法師的普蕾茵而言，堪稱絕配。
    “啊，找到了。”
    果然，在一條幽深峽穀的盡頭，一處幾乎沒有任何外界光線滲入的峭壁縫隙中，她看到了那株與描述中別無二致的光靈花。
    它靜悄悄地生長在那裏，散發著柔和的、自內向外的瑩白光芒，能找到它，運氣似乎好得有些出乎意料。
    花形態的魔獸本就極為罕見，而眼前這株的氣息，幾乎觸及了五星級的門檻。
    普蕾茵平複了一下因急行而略顯急促的呼吸，緩步上前，向那株光靈花伸出了手，指尖流淌出溫和的光暈。
    嘩啦……仿佛回應她的呼喚，光靈花如同蒲公英種子般，散發出更多柔和的光點，在空中輕盈飄舞。
    雖然無法進行語言交流，但這無疑是認可與歡迎的信號。
    “太好了！”喜悅讓普蕾茵的身體微微顫抖。
    如此順利，或許正是她自身光輝屬性純粹性的證明。
    契約達成，一直緊繃的心弦驟然放鬆，長途跋涉的疲憊也如潮水般湧上。
    反正儀式時間尚有一周，眼下最要緊的是找個安全地方恢複體力。
    “去那邊看看。”
    她環顧四周，發現不遠處有一片相對平坦的林間空地。
    然而，當她走近時，卻意外地發現那裏早已有了“先客”。
    一團篝火劈啪作響，映出兩個熟悉的身影。
    “你好？普蕾茵？”一個略帶慵懶的聲音響起。
    “哎呀，真巧。”普蕾茵有些驚訝地回應。
    篝火旁，馬遊星正熟練地翻轉著烤架上的肉塊，而阿伊傑則安靜地坐在一旁，跳動的火光在她精致的側臉上投下明暗交錯的陰影。
    這幅畫麵帶著一種奇異的、近乎神秘的和諧感，讓普蕾茵不禁暗暗吸氣。
    文字的描繪與親眼所見終究不同，眼前二人的風采，確實難以用言語精確形容。
    “真是巧遇啊，在這裏碰到。”普蕾茵走近說道。
    “是啊，”馬遊星頭也不抬地翻動著肉塊，“你怎麽會到這麽偏僻的地方來？”
    “我隻是隨便逛逛，路過而已。”阿伊傑輕聲補充。
    “哦？”普蕾茵心下明了，馬遊星因其特殊的體質（或者說能力），天生難以與魔獸親近，幾乎所有魔獸都會本能地避開他。
    他無法真正與魔獸交流，獨自在此打發時間，也是無奈之舉。而阿伊傑，大概也是偶然路過，被烤肉香氣吸引而來。
    “正好，我也蹭點吃的。”普蕾茵毫不客氣地坐在馬遊星對麵的木樁上，拿起一串烤肉。
    嚐了一口後，她微微蹙眉，從自己的魔法行囊中掏出幾個小罐。
    “味道真是一般。喂，試試加點這個。”
    “這是什麽？”馬遊星抬眼。
    “鹽和黑胡椒。出門探險，連基本的調味料都不帶嗎？看你吃這麽淡，真是受不了。”普蕾茵的語氣帶著些許無奈，她可是清楚記得，在“原著”裏，這兩位在料理方麵的天賦有多麽“感人”。
    馬遊星接過調料，默默撒上一些，忽然問道：“普蕾茵，你已經簽約了？”
    “算是吧。”
    “真的？”這次連阿伊傑也投來了驚訝的目光。
    “真的。”普蕾茵被兩人盯得有些不好意思，抬手撓了撓臉頰。
    她總不能說，自己早在進來前，就通過“攻略”知道了目標魔獸的位置和習性吧。
    “話說回來……”普蕾茵咬了一口終於變得可口的烤肉，思緒飄向了別處，“那位大叔，現在怎麽樣了呢？”
    她想起了獨自前往第四層的白流雪。
    那裏是連“原著”都未曾詳細描繪的未知區域，充滿了危險。但身為“回歸者”，他或許掌握著某些不為人知的信息。
    雖然不知他意欲何為，但第四層絕非善地。
    “不過，以那位大叔的本事，應該不會輕易死掉吧……”她暗自思忖。
    就在這時……轟隆！轟隆！！
    不遠處傳來一連串劇烈的爆炸聲，地麵都微微震顫！三人立刻警覺地站起身，望向聲音傳來的方向。
    “那邊怎麽回事？”
    “聽起來像是……戰鬥？而且規模不小。”馬遊星皺眉。
    但一年級生中，誰能製造出如此動靜？
    “有一個例外。”普蕾茵和阿伊傑對視一眼，心中同時浮現出一個名字……洪飛燕。
    唯有她的火焰魔法，能有此等威勢，然而，感覺有些不對勁。
    從那方向傳來的魔力波動中，夾雜著一絲令人不安的、扭曲的灼熱感。
    “或許隻是遇到了強大的野生動物吧。既然能抵達第三層，實力應該不俗，不必過分擔憂。”馬遊星試圖讓氣氛輕鬆些。
    “嗯，話是這麽說，但總覺得……”阿伊傑的話還未說完……
    嗖嗖！一股陰冷、粘膩，帶著強烈惡意的氣息，如同毒蛇般驟然掠過空氣！
    普蕾茵和馬遊星幾乎同時臉色一變，猛地轉向氣息傳來的方向！
    “那個是……！”
    “黑魔法的氣息！”普蕾茵的聲音帶著難以置信。
    “怎麽可能？！這裏可是神獸空間！”阿伊傑也感受到了那股不祥。
    “糟了！”普蕾茵心中一沉。
    在她的“記憶”裏，使魔契約儀式本應是阿伊傑與洪飛燕之間產生些許摩擦的程度而已！
    為何會出現黑魔法？“我又在犯傻了！‘原著’中沒有發生的事情，難道還少嗎？！”她瞬間被自責淹沒。
    而馬遊星，在感知到黑魔氣息的刹那，眼中閃過一絲銳利的光芒，他二話不說，身形如炮彈般衝天而起，腳下地麵寸寸龜裂！
    呼嘯的風聲裹挾著他的身影，瞬間消失在林地上空！
    “哇？！等、等等！”普蕾茵驚呼，但馬遊星的身影已遠。
    她立刻繃緊表情，對阿伊傑喊道：“阿伊傑！我們跟上！”
    “明白！”
    情況顯然超出了掌控，普蕾茵心中充滿不祥的預感。
    “那邊……到底發生了什麽？！”
    第三層另一區域，臨近第四層結界處。
    呼呼……濃煙與塵土緩緩沉降。
    洪飛燕咳嗽著，感到有什麽重物壓在自己胸口，她伸手一摸，觸感溫熱而柔軟。
    “咳咳！”
    她撐起身，看清了壓在自己身上的東西……是昏迷不醒的阿爾舒昂。
    少女滿臉塵土，幸運的是似乎沒有明顯外傷。
    “這是……”洪飛燕迅速將阿爾舒昂挪到一旁安全處。
    “公主殿下！！”派係成員們驚恐的呼喊聲傳來。
    洪飛燕立刻回頭，眼前的一幕讓她瞳孔微縮。
    隻見那隔絕第四層區域的、堅不可摧的紅色結界，此刻正如同破碎的琉璃般，哢嚓作響，蔓延出無數裂痕，碎片四散飛濺！
    緊接著，一道黑影從結界的破口中疾射而出，攪動空氣，發出刺耳的超聲波！
    嗚嗚嗚！
    “啊啊啊！”
    “耳朵！我的耳朵！”
    學生們痛苦地捂住雙耳，麵露痛苦。
    洪飛燕卻強忍不適，冷靜地凝視著那道黑影。
    盡管它周身纏繞著不祥的黑色氣息，痛苦地翻滾、掙紮，但那獨特的形態與力量波動，她絕不會認錯……
    “霜凍火焰海豚……”這正是她此行苦苦尋找的目標魔獸之一！
    然而，此刻它渾身迸發著黑色的電火花，狀態極不穩定，充滿了危險的氣息。
    “魔獸的黑魔侵蝕……”洪飛燕心中一沉。
    這在黑魔法師肆虐的古老年間曾是常見景象，但在當今時代，魔獸大多隱匿，這種現象已極為罕見。
    被黑魔侵蝕的魔獸會情緒失控、魔力暴走，極度危險。
    “必須立刻製服它！”洪飛燕舉起法杖，熾熱的火焰開始匯聚。
    然而，未等她出手，異變再生！
    天空中，巨大的冰塊如同隕石般砸落，精準地命中海豚的背部！
    極寒之氣瞬間蔓延，海豚的動作肉眼可見地僵硬、遲緩下來。
    緊接著，數道純粹由光構成的鎖鏈從天而降，如同靈蛇般纏繞上海豚的身體！
    轟隆！！！
    馬遊星的身影隨之出現，裹挾著巨岩之力的重拳，將暫時被束縛的海豚狠狠砸向地麵！
    咚！煙塵彌漫，微風適時吹散煙塵，顯露出場中情景。
    普蕾茵緊隨而至，她維持著光之鎖鏈，並將一股蘊含著“黑魔法淨化”力量的魔力注入其中。
    啪！或許是侵蝕未深，海豚體內的黑魔法力迅速被驅散，它眼中的狂暴漸漸消退，仿佛耗盡了所有力氣，緩緩閉上了眼睛，漂浮在半空，被光鏈溫柔托住。
    “太好了……”普蕾茵長舒一口氣，險些在主線劇情推進前就失去這位重要的“角色”。
    她調整呼吸，剛想向洪飛燕喊話詢問情況，目光卻被另一側的景象牢牢吸住……
    滋滋！
    那破碎的第四層結界缺口處，殘餘的結界能量正發出不祥的哀鳴，進一步瓦解。
    而更令人心悸的是，一個身影，正緩緩從那幽暗的缺口深處，邁步而出。
    幸存的學生們驚恐地向後聚攏。
    普蕾茵、馬遊星、阿伊傑也迅速與洪飛燕及其派係匯合，所有人都不約而同地舉起法杖，對準了那個不速之客。
    “嘖嘖……最美味的盛宴，本應留到最後享用。看來，計劃被打亂了呢。”一個扭曲、沙啞，帶著金屬摩擦般質感的聲音響起。
    從陰影中走出的，正是梅真·蒂蓮教授。但此刻的她，已與“教授”二字毫無關聯。
    “教、教授？！”有學生難以置信地低呼，但很快便意識到，任何詢問都已多餘。
    一對扭曲的、鮮血般鮮紅的角從她額頭高高聳起；雙眼被一層渾濁的血膜覆蓋；身形膨脹至近三米，全身關節處刺出慘白的骨刺；皮膚下仿佛有活物在蠕動……她已徹底拋棄了人類的形態，化身為純粹的黑魔法造物。
    梅真用那覆蓋著血膜的眼睛掃視全場，嘴角咧開一個殘忍的弧度。
    S班的四名精英，外加十餘名A班的尖子生……真是豐盛的“養料”。
    她隨意地抬起雙手，向地麵揮灑！
    嘭！！一股黑色的魔法風暴以她為中心悍然爆發，帶著腐蝕與絕望的氣息向四周席卷！
    “啊！”
    “呃啊！”
    僅僅是魔力外溢的餘波，已讓學生們如遭重擊，踉蹌後退，臉上寫滿了恐懼與痛苦。
    “哈~哈哈……沒錯！就是這種感覺！這才是……真正屬於我的力量！”梅真陶醉地感受著體內奔騰的黑暗能量，她曾是天賦平平、不得不轉向煉金術的魔法師，終身徘徊於四階門檻。
    但此刻，她確信自己已擁有至少五階、甚至觸摸到六階邊緣的破壞力！
    曾經那個隻能在實驗室裏擺弄瓶罐的可憐蟲已徹底死去，現在，她將用這真正的黑魔法，讓“梅真·蒂蓮”這個名字，成為恐懼的代名詞！
    她舔了舔變得尖長的嘴唇，嗜血的目光掃過眼前這些魔法界的“未來希望”。
    “那麽……讓我們開始享受這場……遲來的盛宴吧？”