世界樹根部，第三層，紫色森林深處。
    洪飛燕率領的派係在茂密的奇異林木間持續深入，她們獵殺了不少受神獸氣息影響的凶猛野生動物，也遭遇了多種神獸，收獲頗豐。
    空氣中彌漫著淡淡的血腥味和魔法殘留的焦香。
    “成功了！我簽約了！”一聲充滿狂喜的呼喊打破了林間的寂靜。
    一名派係成員激動地舉起手，手腕上浮現出一個淡淡的、與神獸共鳴的契約印記。
    緊接著，接二連三的歡呼響起。
    “我也成功了！”
    “是六星級的‘翠影豹’！”
    看到同伴們喜極而泣、相互擁抱的場景，洪飛燕雖未言語，眼中卻閃過一絲不易察覺的讚許。
    學生們沉浸在巨大的喜悅中，歡呼雀躍。
    然而，在這片歡樂的海洋裏，一道格格不入的、陰鬱的目光引起了些許注意……是阿爾舒昂，她強迫自己扯動嘴角，卻無法真正融入那份喜悅。
    看到同伴簽約，本應高興，但一想到自己那低得可憐的神獸親和度，連表達祝賀都讓她感到一種刺心的愧疚，仿佛她的存在本身，就是對這場盛宴的嘲弄。
    隨著時間的推移，成功簽約的學生越來越多。
    最終，整個派係隻剩下阿爾舒昂和始終沒有找到心儀目標的洪飛燕尚未簽約。
    阿爾舒昂的內心，正經曆著一場情感的風暴……嫉妒、不甘、自卑、絕望，如同毒蛇般啃噬著她的理智。
    “為什麽……隻有我？”她無法理解，指甲深深掐入掌心。
    “我明明……比任何人都要努力！”她想起無數個不眠之夜，想起耗盡魔力後的虛脫，想起指尖被火焰灼傷的痛楚。
    為什麽神獸們對她避之不及，卻對某些在她看來“不夠努力”的同伴青睞有加？
    “難道我注定永遠無法成功嗎？”一種被整個世界拋棄的冰冷感覺包裹了她。
    “總是……隻有我不幸……”黑暗的念頭如同藤蔓，悄然纏繞上她的心髒。
    就在她的情緒即將徹底沉淪之際，一聲更高的驚呼如同最後的喪鍾敲響：“公主！快看！是焰羽鷹！”
    “天啊！那是……五星級的神獸？”
    “五星級的神獸……竟然主動靠近公主！”
    隻見一隻神駿非凡的巨鷹，翼羽邊緣燃燒著永不熄滅的橙紅火焰，帶著高貴而強大的氣息，緩緩落在洪飛燕附近的枝頭，銳利的目光投向她，竟透露出親近之意。
    這一幕，徹底點燃了阿爾舒昂黑魔化的導火索。
    連五星級……這種無數人夢寐以求、難以企及的神獸，都主動向洪飛燕示好！而她，卻連最基礎的神獸都無法吸引！
    然而……
    “我拒絕。”洪飛燕的聲音平靜無波，甚至沒有多看那焰羽鷹一眼，隻是輕輕揮了揮手，示意它離開。
    那焰羽鷹似乎愣了一下，發出一聲不滿的清唳，振翅飛走。
    學生們幾乎要哭喊出來：“公、公主殿下！那是五星級的神獸啊！斯特拉曆史上，能在一年級就與五星級神獸簽約的，屈指可數！”
    “沒錯！錯過這次機會，可能就再也沒有了！”
    盡管他們極力勸阻，洪飛燕的決心卻毫不動搖：“不。我要找到我‘想要’的神獸。”
    “哈……哈哈……”阿爾舒昂忍不住發出低沉而扭曲的笑聲。
    這世界何等不公！有人為七星級神獸苦苦哀求而不得，有人卻連五星級神獸都能隨意拒絕、挑三揀四！酸楚和嫉妒如同岩漿般在她胸中翻湧。
    一直以來，她都在盡力壓抑這份情緒，但此刻，它衝破了堤壩。
    無論她做什麽，洪飛燕都像一座無法逾越的大山，橫亙在她麵前……魔法、成績、外貌、身份，乃至神獸！每一次比較，都像是在無情地嘲弄她的無能。
    “她是要用這種方式壓倒我，享受優越感嗎？”偏執的念頭滋生。
    “否則，她的行為根本無法解釋！為什麽非要在我努力的每一個方麵都超越我？”
    她想起洪飛燕入學後的變化，以前她隻追求火焰的爆發力，現在卻開始注重精妙控製。
    “她是在嘲笑那些做不到的人嗎？是在暗示我的努力徒勞無功嗎？”
    “我……我……”阿爾舒昂猛地抬起頭，眼中布滿血絲。
    而洪飛燕，仿佛對身後醞釀的風暴毫無察覺，再次與另一隻形態優美的神獸交流後，依舊淡然拒絕：“不是這個。我們換個地方吧。”
    哢嚓！一聲無形的碎裂聲在阿爾舒昂腦中響起，她一直緊繃的精神之牆，徹底崩塌了！積壓已久的自卑與怨恨，如同火山般噴發！
    “別笑了！！！”她發出撕心裂肺的尖嘯。
    轟隆隆！赤紅色的火焰以她為中心猛然炸開！狂暴的火浪向四周席卷，樹木瞬間被點燃，地麵焦黑，帳篷化為灰燼！熱浪扭曲了空氣，整個營地陷入一片火海！
    “我說……別笑了！！”阿爾舒昂劇烈地喘息著，雙眼赤紅，充滿了瘋狂的仇恨，死死盯住洪飛燕。
    學生們驚恐萬狀，連連後退。而洪飛燕，依舊靜靜地站在原地，仿佛周圍的烈焰隻是幻影。
    她抬起潔白如玉的手，優雅地拂去銀色長發上沾染的、試圖灼燒她的赤紅火苗。
    “你現在……是在向我炫耀你擁有的一切嗎？”阿爾舒昂咬緊牙關，一字一句地從齒縫中擠出質問。
    “什、什麽？”
    “阿爾舒昂！你……你怎麽了？！”學生們終於意識到阿爾舒昂的狀態極不對勁。
    她的眼睛紅得嚇人，身體發出令人牙酸的“咯吱”聲，肌肉不自然地膨脹又收縮，發絲無風自動，仿佛有火焰在發梢燃燒。
    最令人心悸的是，一股濃稠如墨的黑色氣息，正從她體內不斷湧出！
    “那是……黑魔侵蝕的征兆！”有學生顫聲低呼。
    “阿爾舒昂？不可能！”
    “怎、怎麽辦？！”
    在眾人驚慌後退時，洪飛燕依然堅定地站在原地，聲音清晰而冷靜：“阿爾舒昂，停下。不要做讓自己後悔的事。”
    “哈！後悔？你到現在還想用你高貴的身份來壓我？”阿爾舒昂狂笑，“沒錯！你是阿多勒維特的公主，天生擁有火之祝福，高高在上是理所當然的！我算什麽？！”
    咯吱咯吱！她的手臂扭曲變形。
    “那真是太好了！真讓人羨慕啊！隻憑一個天生的‘才能’就能解決一切！你明白我的感受嗎？我也努力過！真的！我流著血淚努力過！但即便如此……還是因為這該死的、無法逾越的‘才能’之壁！你感受過這種絕望嗎？！”她憤怒的咆哮甚至暫時壓過了火焰的劈啪聲。
    阿爾舒昂的雙手掌心，浮現出深紅色的、結構異常複雜的魔法陣……其上燃燒的火焰不再是明亮的赤紅，而是透著詭異與不祥的暗紅，散發著令人不敢靠近的邪異能量。
    即使麵對如此景象，洪飛燕臉上依舊保持著那種近乎冷漠的平靜。
    “黑魔侵蝕……”她心中默念。
    教科書上關於被黑魔種子侵蝕的案例曆曆在目。
    若按標準應對手冊，此刻應以壓倒性火力迅速製服阿爾舒昂。
    但洪飛燕還記得更深層的知識：“黑魔侵蝕初期，對象仍保有一定理性，可進行對話。”並且，“黑魔侵蝕由強烈的情感驅動。”
    若是半年前的洪飛燕，會毫不猶豫地執行手冊內容。但此刻，她沒有。
    她想知道，既然侵蝕由情感構成，那麽，是否可以通過“對話”來化解、或者說……“撕裂”那份核心的情感，讓“嫉妒”再無立足之地？
    她向前踏出一步，火焰自動為她分開道路。“話說得挺像回事，阿爾舒昂。”
    “什麽？”阿爾舒昂一愣。
    “那麽，你知道嗎？”
    “知道什麽？”
    “作為阿多勒維特的公主，生活是什麽樣的？”洪飛燕的反問讓阿爾舒昂措手不及。
    “阿多勒維特的公主，若不能成為唯一的‘王’，結局就是死……為了活下去，王族姐妹必須自相殘殺……我在七歲時，就明白了這個現實。”
    “那、那又怎樣……”阿爾舒昂語氣弱了下去。
    “你的故事？我早就聽膩了。‘大家都愛戴你’，‘期待你度過美好的童年’？真是……令人羨慕。”洪飛燕的臉上露出一絲自嘲的冷笑，仿佛在嘲笑敘述這些事情的自己。
    “我從未得到過任何人的‘期待’或‘愛’。”甚至連母親也沒有，她的聲音平靜得可怕，沒有任何波瀾，卻讓已被黑魔侵蝕的阿爾舒昂都感到一股寒意。
    “你知道我每天早上醒來，第一個念頭是什麽嗎？”洪飛燕的紅眸直視阿爾舒昂，“是‘今天我還活著’。能奢侈地多活一天，就要為活下去而努力，因為明天可能就會死。”
    “你……真的羨慕這樣的生活嗎？”阿爾舒昂啞口無言，王族的內幕，她怎會知曉？
    “還、還有，剛才你說的‘才能’？”洪飛燕繼續用平淡的語調敘述，仿佛在說別人的故事。
    “從我記事起，我就用‘火’來代替水洗澡。”
    “什、什麽？”
    “用火代替食物，用火代替水來喝。”
    洪飛燕的紅色眼眸仿佛能穿透靈魂，阿爾舒昂感到一陣窒息般的壓力，她想移開視線，卻被那目光釘在原地。
    “你試過全身皮膚被燒得焦黑，麵對鏡子時，被自己比怪物還醜陋的模樣嚇得尖叫嗎？”
    阿爾舒昂從未想過，洪飛燕駕馭火焰的力量，是建立在如此恐怖的修煉之上。
    “皮膚上長滿膿包，癢得發瘋卻不能抓，那種痛苦，你能理解嗎？”
    阿爾舒昂不自覺地後退了一步，洪飛燕向前逼近一步。
    “喉嚨幹渴到撕裂，卻隻能吞咽火焰，連喝水都像刀割一樣，你感受過嗎？”
    阿爾舒昂的手指開始不受控製地顫抖。
    “吞咽了太多火焰，我的味覺早已麻木，至今無法正常品嚐食物的味道。”
    “不可能……這一定是謊言！”阿爾舒昂搖頭，尖聲喊道，“那種事怎麽可能！那樣做會死的！就算沒燒死，也會痛苦到自殺！”
    “……”洪飛燕沒有用語言反駁，她用行動證明。
    嘩！她的食指燃起一小簇穩定的火焰，她微微抬起下巴，張開嘴，伸出了鮮紅的舌頭。
    然後，在阿爾舒昂驚恐的注視下……
    嗤！她將燃燒的指尖，輕輕觸碰在自己的舌頭上！
    “你在幹什麽！！”阿爾舒昂聽到那細微的灼燒聲，失聲尖叫。
    片刻後，洪飛燕閉上嘴，熄滅火焰，抽出食指。
    她再次張開嘴，伸出舌頭……舌麵上竟然光滑如初，沒有任何燒傷的痕跡！
    “怎、怎麽會……”阿爾舒昂目瞪口呆。
    即使是屬性相合的魔法師，也可能被自己的力量所傷，這景象超出了她的理解。
    “祝福？這還能算是‘祝福’嗎？”洪飛燕的反問帶著冰冷的嘲諷。
    阿爾舒昂啞口無言。
    即使有“火的祝福”，也絕不可能達到這種程度。
    唯一的解釋是……洪飛燕從幼年就開始進行非人的、極限的“屬性親和度”訓練，並因此留下了難以想象的身心創傷，她之所以被火焰“深愛”，之所以力量強大卻難以精細控製，根源都在於此。
    撲通一聲，阿爾舒昂癱軟在地，淚水模糊了她的視線，她仰望著洪飛燕。
    嫉妒？自卑？所有負麵情緒早已煙消雲散。
    與洪飛燕所經曆的相比，她那點“努力”簡直不值一提，她一直在無視他人的付出，自以為是地認為隻有自己在拚命。
    此刻，隻剩下瘋狂盤旋的自責和羞愧。
    “所以，”洪飛燕的聲音將她從悔恨中拉回，“如果你沒有做到那種程度，就不要在我麵前提‘努力’這個詞。”
    啪嗒、啪嗒……阿爾舒昂的眼淚如同斷線的珠子般滾落，她眼中的赤紅迅速消退，身體異狀平複，周身的黑氣也漸漸消散。
    “公、公主……對不起……對不起……”她跪倒在地，泣不成聲。
    學生們小心翼翼地靠近，洪飛燕靜靜地看著阿爾舒昂，她沒有輕易說出“原諒”，但心中已無追究之意。
    阿爾舒昂仍是可貴的人才，剛才的失控更多是黑魔的影響，這份愧疚和自責，或許能轉化為更堅定的忠誠。
    “拿護理毯來。”洪飛燕吩咐道。
    派係成員連忙翻出一條散發著柔和治愈光芒的魔法毯，洪飛燕親手將毯子披在阿爾舒昂顫抖的肩膀上。
    阿爾舒昂抬起頭，瞳孔因震驚和感激而劇烈顫抖。
    “侵蝕尚未完全淨化，你需要休息。”
    “嗯？那、那麽懲罰呢……”
    洪飛燕看了她一會兒，淡淡地說：“本就沒打算懲罰。但如果你想要，隨時都可以。”
    “不、不！對不起！”
    “你需要道歉的地方，確實很多。”洪飛燕的語氣仿佛剛才的生死衝突從未發生。
    阿爾舒昂深深低下頭，“我對公主大人……做了什麽……”學生們過來攙扶起虛弱的她。
    “還好嗎？”
    “嗯、嗯……”
    “去那邊休息一下吧。”
    阿爾舒昂勉強站起，雖然雙腿發軟，但黑魔侵蝕帶來的異常亢奮已然消退。然而，就在她剛被攙扶著走出幾步時……
    一股熟悉卻又無比陰森、尖銳刺骨的惡意，如同冰錐般驟然刺入她的感知！
    “這、這是！！”阿爾舒昂臉色劇變，毫不猶豫地甩開攙扶她的學生，扔下護理毯，用盡全身力氣朝著洪飛燕猛衝過去！
    “公主殿下！快躲開！！”
    “什麽？”洪飛燕帶著疑惑剛回過頭。
    阿爾舒昂已然飛撲而至，用身體狠狠地將洪飛燕撞倒在地！
    哐啷！！！
    幾乎在同一瞬間，一聲震耳欲聾的破碎巨響從附近傳來！
    隻見那隔絕第四層區域的、堅不可摧的紅色結界，竟在頃刻間崩碎成了無數碎片！
    一股更加狂暴、混亂、充滿野性的氣息，如同決堤的洪水般從破口處洶湧而出！