斯特拉穹頂，澤麗莎的私人休息室，門在身後無聲合攏，將外界的喧囂徹底隔絕。
    室內光線昏暗，隻有幾盞嵌入牆壁的魔法燈散發著幽冷的光。
    白流雪離開後，澤麗莎仿佛被抽走了所有力氣，依舊僵坐在那張冰冷的雕花木椅上，久久無法動彈。
    即便是她那顆早已習慣用冷漠與嘲諷構築壁壘的心，此刻也難以直麵這殘酷的現實。
    失敗的苦澀、契約的枷鎖、以及對未來三年無法見到父親的恐懼，如同冰水混合著砂石，淤塞在她的胸腔，然而，時間不會因她的絕望而停留。
    日程表上冰冷的字符提醒著她下一個行程。
    “下一個日程……需要準備。”她喃喃自語，聲音幹澀。
    用盡全身力氣，她支撐著微微顫抖的雙腿，勉強站起。
    盡管內心仿佛破開了一個巨大的空洞，冰冷的寒風從中呼嘯穿過，但她知道自己必須繼續前行，這是她從小被灌輸的準則。
    “應該……聽父親的話。”這個念頭讓她一陣心悸。
    魔力契約的束縛是絕對的，在魔法界，這等同於以生命立下的誓言，絕無兒戲。
    任何一位魔法師在啟蒙之初，都會從父母或導師那裏學到鐵律：“魔力契約即是以汝之生命為注。”
    因此，在魔法社會，隨意向他人出示契約書是極其無禮且危險的行為，除非對方是十惡不赦、需以契約約束的罪犯。
    “這次的事情……真的值得以生命為賭注嗎？”她問自己。
    答案是：值得。
    與其讓父親梅利安看到她如此恥辱的失敗，她寧願當場咬舌自盡。
    而結果就是，她真的成了契約書的傀儡，至少三年內無法與父親相見。
    這對將父親視為一切的澤麗莎而言，無異於最可怕的酷刑。
    每一天都將是煎熬，她迫切需要找到治療父親“不治之症”的方法，如今卻連見麵都成了奢望。
    “啊……”腿一軟，她慌忙扶住桌沿才穩住身形，掌心傳來沉重粗糙的觸感。
    她低頭，發現桌上放著一塊不起眼的石碑碎片，是白流雪留下的“禮物”。
    “……”
    那是她此刻最恨之入骨的人所留，她恨不得將其碾碎。
    但契約的束縛讓她無法違背他的“饋贈”。
    澤麗莎深吸一口氣，極其不情願地、小心翼翼地用指尖拈起那塊碎片，仿佛它灼熱無比。
    隨後，她步履踉蹌地離開了自己的休息室。
    那背影，在空曠華麗的房間裏，顯得格外孤寂可憐，卻沒有任何東西能給予她絲毫安慰。
    ………………
    斯特拉穹頂深處，錯綜複雜的維護通道，光芒流動的魔法管道在頭頂和牆壁間蜿蜒，如同巨獸的血管。
    自稱卡巴倫的黑魔法師似乎對這裏了如指掌。
    艾涅菈沉默地跟在他身後，在迷宮般的通道中穿行。
    “哈哈！有點繞暈了吧？斯特拉這地方就是這樣，跟緊我就好！啊，放心放心！這裏的路我閉著眼睛都能走！”卡巴倫語氣輕快，話癆屬性暴露無遺。
    “……”
    艾涅菈沒有回應，隻是更加警惕。
    “話說回來，你是怎麽混進來的？管理員區域可不是什麽阿貓阿狗都能進的。你這身製服……難道是臨時工？噗哈哈哈！不可能吧！那種身份能接觸到的任務有限得很，對不對？對不對？”
    “吵死了。”艾涅菈低聲抱怨。
    即使對方不是黑魔法師，她也不想和這種性格的人打交道。
    卡巴倫一邊喋喋不休，一邊帶著艾涅菈深入斯特拉穹頂的核心區域。
    艾涅菈能進入這裏，全靠白流雪安排的“參賽者友人”身份，但權限有限。
    而卡巴倫卻如入無人之境，這讓她再次意識到月影教滲透的嚴重性以及斯特拉安保可能存在的巨大漏洞。
    “斯特拉的安全……竟然如此千瘡百孔。”她心中凜然。
    如果黑魔法師勢力真的大舉入侵，後果不堪設想，但她立刻搖了搖頭，驅散了這個念頭。
    “我要回到人類世界。”她對自己說。
    她絕不希望看到一個被隻知追逐欲望、力量至上的黑魔法師統治的世界，那將是真正的末日。
    即使在那樣的世界裏，以她微末的力量，也隻能淪為祭品。
    “就是這裏了！”
    卡巴倫在一扇銘刻著複雜符文、散發著強大能量波動的巨門前停下。
    “這裏是？”艾涅菈感到一股壓迫感。
    門後是一個巨大的圓形空間……係統控製室。
    四周牆壁布滿了無數閃爍的魔法陣，眾多身穿白袍的研究員和黑袍的魔法騎士在精密儀器前忙碌著，監控著整個斯特拉穹頂的運轉。
    “沒見過吧？這裏是處理斯特拉穹頂所有現象的‘心髒’之一。這樣的控製室還有好幾個，但這不重要。”卡巴倫得意地介紹。
    艾涅菈心中警鈴大作，黑魔法師竟然如此輕易地進入了核心地帶？這太反常了！是陷阱嗎？否則無法解釋！斯特拉的警衛為何如此鬆懈？簡直像是……故意放他們進來一樣？
    “為什麽？”她飛速思考，但以她底層成員的權限，根本無法獲知高層意圖。
    信息的空白讓她被一種未知的恐懼攫住。
    “別害怕。”卡巴倫似乎看穿了她的不安，笑著向前走去。
    “請止步！”
    “此區域禁止無關人員進入！”
    一名研究員和一名魔法騎士上前阻攔。
    卡巴倫不慌不忙地出示了一張證件：“沒接到通知嗎？我是應聯絡官的請求，前來調整控製室的魔法陣係統。這是有親筆簽名的通行證。”
    魔法騎士檢查了一下證件（真假難辨），點了點頭：“原來如此。後麵那位是？”
    “是我帶的學生，對斯特拉的穹頂魔法很感興趣，帶來見識一下。”
    “嗯，務必看好她，不要觸碰任何魔法陣。”
    “當然。”
    就這樣，卡巴倫帶著艾涅菈大搖大擺地進入了重兵把守的控製室，他回頭看向艾涅菈，臉上帶著炫耀的笑容：“看到了吧？對我們月影教而言，這易如反掌。”
    “……”
    艾涅菈此刻明白了，卡巴倫是在向她展示力量和滲透能力，是一種黑魔法師內部的震懾和招攬。
    “當然，我想給你看的不是這個。”
    卡巴倫話鋒一轉，悄悄靠近一個正在穩定運行的複雜魔法陣。
    “你知道嗎？斯特拉穹頂有一半是虛擬構造的空間，非常近似於‘背麵世界’。”
    他壓低聲音，嘴角勾起一抹詭異的笑容，“這些魔法陣非常精密，尋常幹擾毫無作用。但是……如果我們是黑魔法師，就能利用係統的‘後門’，引發一點小小的‘錯誤’。”
    正常情況下，從艾特曼·艾特溫這等九階法師的魔法中找漏洞近乎不可能。
    但此處是模擬“背麵世界”的空間，而背麵世界，本就是黑魔法的沃土。
    因此，頂尖的黑魔法師有能力對這套係統進行“微量幹擾”。
    “你猜這次……我們會玩點什麽小把戲呢？咚咚咚~”卡巴倫用戲謔的語氣說著，向艾涅菈眨了眨眼。
    “其實，已經搞定了。”他輕聲道。
    “什麽？”
    “魔法生存戰的規則，本是‘無法造成真實傷害’，對吧？”
    卡巴倫的眼睛閃爍著惡意，“所以參賽者才能放手廝殺。但是，如果……混入其中的某個人，是‘真正’能殺人的黑魔法師呢？如果真的有人能在此地奪走他人性命……你說，這場生存遊戲，會不會更加……有趣？”
    艾涅菈的臉色瞬間變得慘白。
    真實的死亡！卡巴倫的計劃竟是在這場舉世矚目的比賽中，製造真實的殺戮！
    “比賽……馬上就要開始了。”
    卡巴倫陶醉地閉上眼睛，仿佛在欣賞自己的“傑作”，“一旦開始，所有參賽者都會被傳送到隔離空間。到時候，就算是艾特曼校長也無法輕易中斷。怎麽樣？是不是很有趣？很刺激？心跳加速了嗎？啊啊……我已經開始期待了，簡直要興奮得發瘋！”
    “該死！”
    艾涅菈再也無法忍受，她看了一眼雙手抱胸、沉浸在變態快感中原地轉圈的卡巴倫，轉身以最快的速度衝出了控製室。
    必須立刻告訴白流雪！
    一個可怕的念頭同時擊中了她：“等等……魔法生存戰……白流雪他也參加了！”
    ………………
    斯特拉穹頂，主競技場，參賽者準備平台，巨大的平台懸浮於空，下方是數十萬歡呼的觀眾。
    魔法投影將每一位參賽者的身影放大展示。
    “各位參賽者，請移動到指定傳送位置。”空中傳來裁判官清晰冰冷的聲音。
    我（白流雪）踏上了發著微光的傳送踏板，左右兩側，來自各校的精英們嚴陣以待，服飾各異，氣勢不凡。
    這場景，不斷提醒著我這個世界的“遊戲”起源。
    “嗯。”
    我激活【棕耳鴨眼鏡】的望遠功能，看向遠處的貴賓席。
    澤麗莎一臉失魂落魄地坐在那裏，眼神空洞地望著天空。
    “她應該……沒事吧？”我心中掠過一絲複雜情緒。
    我知道她變成這樣的根源在於其父梅利安，不得已才出此下策。
    魔力契約的束縛至少能保證她短期內不會報複，或許……她能因此放下對父親扭曲的執念？
    雖然我知道，這希望極其渺茫，在原作的脈絡中，她的結局似乎早已注定。
    “稍後，將開始傳送至比賽場地。”
    提示音再次響起，周圍的參賽者開始做最後的熱身，我也活動了一下手腳。
    就在這時，身後觀眾席方向傳來一陣騷動。
    “等等！我有急事要傳達！”
    “這位學員！退後！比賽即將開始！”
    “求求你！讓我說一句話！”
    我眯起眼，將眼鏡的焦距調到極致，隱約看到了艾涅菈焦急的臉龐，但她被層層結界和警衛阻擋，聲音根本無法傳進來。
    “她不應該在這裏……發生什麽事了？”
    就在我疑惑之際……叮！一道突兀的、隻有我能看見的提示框，帶著刺眼的紅色邊框，彈射到我的視野中央：
    "[警告：支線劇情‘學校對抗戰’發生未知變數！]"
    "[劇情等級提升：‘學校對抗戰’已升級為主線劇情！]"
    “什麽？！”我心中劇震，完全沒料到會出現這種情況。
    “開什麽玩笑？突然升級？”我立刻試圖用眼鏡搜索原因。
    "[檢索中……]"
    "[備注：偶爾會發生。通常因黑魔法師亂入、關鍵角色死亡或玩家行為大幅偏離預設軌道導致。]"
    "[疑問：為什麽不是主線也這樣？我也不知道，建議谘詢‘製作方’：）]"
    "[曆史記錄：曾有一次在馬遊星約會事件中，天上掉落隕石導致角色死亡。真煩。]"
    我瞬間回憶起來，在原作遊戲論壇上，確實有極少數玩家抱怨過這種小概率的“劇情崩壞”事件……沒想到今天被我撞上了。
    "[應對策略：既然已發生，請節哀。不想刪號重練的話，隻能嚐試解決。]"
    "[新劇情標識：Episode.09《學校對抗戰籠罩的陰影》]"
    "[劇情概要：極低概率觸發。‘學校對抗戰’事件將轉變為‘黑魔法殺人遊戲’模式。]"
    "[補充說明：別擔心（大概）。按照‘攻略’行事即可。那麽，祝你好運，重新拚湊這個支離破碎的劇情吧。]"
    攻略文章如流水般在我眼前展開，與此同時，一股強大的、無法抗拒的牽引力包裹了我的全身。
    周圍的景象開始扭曲、拉長，仿佛整個空間都在被強行重構。
    嗖嗖嗖嗖！失重感猛地傳來，腳下的踏板消失，世界在我眼前徹底翻轉。
    “比賽開始！”裁判的宣告聲，仿佛來自遙遠的天際。