斯特拉穹頂深處，一間隔絕的審訊室。
    空氣中彌漫著鐵鏽與臭氧的刺鼻氣味，冰冷的石壁上凝結著水珠，隻有幾盞魔法燈提供著幽暗的光源。
    艾特曼·艾特溫校長站在房間中央，麵色冷峻如冰。
    根據艾涅菈提供的線索，他親自出手，拘審了一位名叫卡巴倫的斯特拉穹頂內部人員。
    審問過程，絕非溫良謙遜。
    “呃啊！”
    哢嚓…哢嚓！
    令人牙酸的骨裂聲不斷響起，鮮紅的血液噴濺在冰冷的地麵，緩緩暈開，散落的血肉組織逐漸失去溫度，之前流淌的血液早已凝固成深褐色……然而，卡巴倫並未死去。
    因為他是黑魔人，生命形態遠超常人。
    艾特曼冷漠地注視著這一切，眼神中沒有絲毫波瀾。
    對他而言，處決黑魔人與人類拍死蚊蟲無異，不會喚起半分罪惡感。
    “沒想到，斯特拉穹頂內部，竟潛伏了如此多的‘蛀蟲’？”他低沉的聲音在密室中回蕩。
    “咳…咳…饒…饒命…”卡巴倫艱難地求饒，聲音因痛苦而扭曲。
    哢嚓！
    又是一聲脆響，艾特曼直接用魔力碾碎了他企圖結印的手指。
    “未經允許，不準開口。”
    “嗚……”
    卡巴倫的身體因劇痛而劇烈抽搐，眼球暴突，卻連慘叫都無法發出，隻能發出壓抑的嗚咽。
    ‘情況比預想的更麻煩……’艾特曼心中凜然。
    黑魔人的潛伏技術已發展到如此畸形的地步，竟能騙過大多數魔法師的感知網絡，悄然融入社會各個層麵，這無疑是巨大的威脅。
    回想過去，那些因無法抑製破壞欲而每日製造恐怖事件的黑魔人，一旦掌握了偽裝技術，其滲透速度竟如此驚人。
    ‘話說回來，那個艾涅菈……’
    思緒轉到提供線索的交換生身上，那個看似弱小的女孩，此次確實幫了大忙。
    憑借她的信息，包括卡巴倫在內的數名潛伏者已被連根拔起。
    但…‘那孩子本身，也透著古怪。’
    雖無確鑿證據，但艾特曼的直覺在警告他，然而，在缺乏實證的情況下，他無法貿然行動。
    除非當場格殺，否則難以證實其黑魔人身份，權衡再三，他決定暫時按兵不動。
    顯然，艾涅菈對白流雪抱有特殊好感，短期內應不會製造事端。
    哢嚓！
    艾特曼最終握緊拳頭，強大的空間魔力瞬間收束。
    卡巴倫的軀體如同被無形巨手捏碎，化作最細微的粒子，徹底湮滅，未留一絲痕跡。
    艾特曼漠然轉身，無聲地離開了這間充斥著血腥的審訊室。
    清除了策劃事件的黑魔人，接下來，該處理學校對抗賽的善後事宜了。
    ………………
    斯特拉學院，醫療翼，單人特護病房，陽光透過明亮的窗戶，灑在潔白的床單上。
    學校對抗賽後，除了白流雪，還有一人備受矚目……獨哲狂。
    “獨哲狂同學，關於你當時的心情，可以接受一下采訪嗎？”
    “請問您的手臂肌肉是如何鍛煉的？練了多少年？”
    “不，我們是想采訪關於比賽的事情……”
    斯特拉二年級S班的獨哲狂，因在賽中成功牽製黑魔人，極大減少了潛在傷亡，與白流雪一同成為賽後焦點。
    他的病房內擠滿了聞訊而來的記者，雖然他滿臉不耐，但仍遵照S班教官“對魔法戰士而言，知名度至關重要！”的指示，勉強接待。
    “您平時服用哪種蛋白粉補充能量？”
    當然，他回答的大多是此類無關緊要的問題，讓一心挖掘英雄故事的記者們血壓飆升。
    采訪結束後，他的搭檔、同屬二年級S班的潘迪延前來探望。
    “喂，成大英雄，感覺怎麽樣？”
    “呼！”
    隻見獨哲狂正在地板上做著徒手訓練，完全無視了護士需要靜養的囑咐。
    潘迪延無奈地搖搖頭，從口袋裏掏出一塊高蛋白能量棒扔過去。
    獨哲狂頭也不回地接住，撕開包裝幾口吞下。
    “醫院太悶了。”
    “誰讓你受傷的？”
    “這點小傷，活動一下好得更快。光靠手術和藥物，醫生們是治不好軟腳蝦的。”
    他舒展著強健的肩背肌肉，揮動著手臂，顯然狹小的病房讓他感到束縛。
    潘迪延默默注視著他。
    這家夥確實是個肌肉腦袋，言行粗魯，但關鍵時刻，卻能毫無畏懼地直麵黑魔人，絕不退縮。
    這樣的人，難道不正是優秀的魔法戰士嗎？
    正因為有了這樣的認知，潘迪延對他多了幾分包容。
    ‘我在胡思亂想些什麽……’
    她甩甩頭，覺得自己突然感性起來，這可不像她。
    “對了，外麵那個小鬼是你朋友？”潘迪延忽然問道。
    “嗯？”
    “剛才就在病房門口徘徊，猶豫著要不要進來。”她話音未落，門外便傳來一陣慌亂的腳步聲。
    “誰？又是記者？真麻煩……”
    獨哲狂撓著後腦勺，探頭望向門外。
    外麵並沒有記者，隻有一個身材矮小的女孩，緊張地站在那裏。
    “你在這兒幹嘛？”
    “啊！那、那個……我……”
    女孩看到獨哲狂，頓時手足無措，瞳孔微顫，低下頭結結巴巴地說：“上、上次……生存遊戲裏……您、您還記得嗎？”
    “不記得。”
    獨哲狂回答得幹脆利落。
    女孩臉上閃過一絲受傷的表情，但她緊閉雙眼，鼓足勇氣繼續說道：“那時候……是您救了我。”
    “哦，是你啊。”
    獨哲狂依舊漫不經心。但這對女孩而言，顯然是件天大的事。
    “我、我叫班遊琳……這個，請您收下！”
    她漲紅了臉，將一個粉紅色的信封小心地放在一個包裝精美的禮物盒上，塞給獨哲狂，然後像受驚的小鹿般轉身逃走了。
    “什麽情況？”
    獨哲狂完全無法理解女孩的行為，一旁的潘迪延用力拍了他的後背一下，調侃道：“行啊小子！終於開桃花了？”
    “現在才初夏。”（意指還沒到桃花盛開的季節）
    “你這個榆木疙瘩！所以呢，要談戀愛嗎？”
    “我的女朋友是蛋白粉和乳清蛋白。足足兩個呢。”獨哲狂一本正經地回答。
    “唉…”
    潘迪延扶額長歎，對獨哲狂的超低情商感到絕望。
    “你就抱著你的‘女朋友’過一輩子吧！”
    說完，她忽然覺得，這家夥很可能真會這麽幹，不禁打了個寒顫。
    …………………
    天靈樹搖籃，沙裏花醫院，高等精靈專屬療養區。
    這裏充盈著純淨的世界樹氣息，對普通精靈而言如同難以抗拒的迷幻劑，因此嚴禁入內，唯有能完美掌控氣息的高等精靈方可在此療養。
    奧倫哈再次恢複意識時，距離那場變故已過去一周。
    “你……剛才說什麽？”
    奧倫哈聲音沙啞，指尖因恐懼而微微顫抖。
    剛剛蘇醒，高等精靈主治醫師的話便如同冰水澆頭。
    “我們……移除了您體內所有的魔力核心。為了挽救您的生命，這是不得已的選擇，請您……諒解。”醫師艱難地重複道。
    “誰允許的！誰敢動我的魔力！”
    奧倫哈猛地從病床上坐起，一把揪住醫師的衣領。但一周的臥床讓他肌肉萎縮，力氣迅速耗盡，頹然鬆手。
    醫師麵帶愧疚地低下頭，麵對病人的憤怒，他無言以對。
    對於魔法師而言，魔力如同生命，剝奪魔力比截肢更痛苦千萬倍。
    “是你？是你！我要殺了你！竟敢毀我魔力根基！”
    奧倫哈狀若瘋癲，抓起床頭的水杯狠狠砸在地上！
    哐當！
    “啊啊啊！”
    失去魔力的魔法師常有此類激烈反應，或憤怒發泄，或絕望昏厥，甚或選擇極端方式結束生命。
    魔力，是他們的第二生命，是感知世界的延伸。
    奧倫哈雖為效忠花凋琳而修習魔法，但魔力早已成為他不可分割的一部分。
    醒來後發現“手足”盡失，隻剩下思考的能力，這種空虛與絕望，足以逼瘋任何人。
    “誰…誰敢…”他癱軟在地，喃喃自語。
    “對不起，奧倫哈。”
    一個熟悉的聲音自身後響起，奧倫哈猛地轉頭，隻見身著黑色長裙的花凋琳站在病房門口。
    霎時間，奧倫哈的狂怒如同被澆熄的火焰，瞬間化為無盡的喜悅與卑微。
    “陛……陛下！您來了！”他掙紮著想站起，臉上擠出扭曲的笑容。
    花凋琳看著他的模樣，心中充滿憐憫與刺痛。
    他已病入膏肓，被戀心吸攝的魔力深度蠱惑，甚至連失去魔力的憤怒都已忘卻，完全沉浸在虛妄的愛戀中。
    這真的是正確的決定嗎？
    若不回應這份扭曲的感情，他終將因相思而枯竭。但此刻，後悔已晚。
    她閉上眼，深吸一口氣，用盡可能平靜的語氣說道：“奧倫哈副官。”
    “是！陛下！”
    “關於你的身體狀況……我深感抱歉。”
    “不，陛下！這不是您的錯！即使如此，我也願一生輔佐陛下！”
    奧倫哈語氣堅定，但這反而加深了花凋琳的痛楚……她必須親口說出真相，這是她的責任。
    “不，是我的錯。”
    “什麽？”
    奧倫哈愣住。
    花凋琳接下來的話，如同最後的審判：“下令……剝奪你魔力的人，是我。”
    奧倫哈如遭雷擊，臉上寫滿了茫然與難以置信。
    花凋琳繼續解釋，聲音帶著壓抑的顫抖：“你知道我身上的詛咒……普通人見我真容，不久便會身亡；高階魔法師亦會精神崩潰、魔力失控……當時你別無選擇，我……不能眼睜睜看著你死。”
    “嗬……”
    奧倫哈咬緊嘴唇，巨大的失落感幾乎將他吞噬。
    但他仍掙紮著抬起頭，與花凋琳對視：“即、即使如此……也沒關係！即便沒有魔力，我也願終身輔佐陛下！”
    他的決心看似堅定，但花凋琳知道，這不過是戀心吸攝影響下的偏執。
    一旦她離開，絕望與狂怒會再次將他吞噬。
    不能再讓他擔任副官了，隻望他餘生能安穩度過。
    “奧倫哈。”
    “陛下！請等等，我還……”
    “就此……退休吧。”
    這句話如同最終判決，擊碎了奧倫哈最後的希望，他的眼神瞬間失去了光彩。
    “你可以住在最好的莊園，擁有眾多仆役。有任何願望，盡管提出，我會盡力滿足。”花凋琳給出優厚的條件。
    奧倫哈沉默了。
    花凋琳耐心等待，無法揣度他此刻的心緒。
    許久，他才嘶啞開口：“我……什麽都不要。”
    “金錢、名譽、權力，甚至魔法……都不重要！”
    奧倫哈用燃燒般的目光望向花凋琳，近乎哀求地喊道：“我隻要留在陛下身邊！求您，別趕我走！”
    他那懇切的聲音幾乎動搖了花凋琳。但她堅定地搖了搖頭。
    他渴望的不僅是留下，更是她的心，這是她無法給予的。
    將他留在身邊，隻會讓他陷入更深的痛苦與虛妄的希望中，最終徹底毀滅。
    “對不起，奧倫哈。我無法……回應你的感情。”花凋琳劃清了界限。
    撲通。奧倫哈徹底癱軟在地，最後的希望之火熄滅了。
    花凋琳無法再麵對他徹底的絕望，匆匆轉身離開了病房。
    ………………
    醫院深處的秘密花園，夜色朦朧，晚風帶著花香。
    花凋琳幾乎是跑著來到花園，背靠著一棵古樹喘息。
    汗水浸濕了她的額發，但她不敢摘下麵具。
    窸窣……
    “事情……辦得如何了？”
    白流雪撥開草叢走來。
    花凋琳嚇了一跳，見是他，才鬆了口氣：“是你……嚇我一跳。”
    他環顧四周，點了點頭：“這裏很安全，可以摘下麵具。”
    “精靈們告訴我了。”
    她能聆聽自然精靈的聲音，早知此處無人。
    “即便如此……還是害怕。”
    因自己的詛咒，她又失去了一位重要的友人，內疚感幾乎將她淹沒。
    “嗯。”
    白流雪沒有多言，隻是靜靜陪伴，他知道，這種內疚不會持續太久。
    失去魔力的奧倫哈，很快會在醫院展現出本性。
    當花凋琳目睹他醜陋的一麵後，內疚自會消散。
    從最初，奧倫哈對花凋琳而言，就是個危險的存在。
    “看來處理得還算順利？”
    “嗯……算是吧。”
    花凋琳無意識地擺弄著裙角。
    事實上，建議她明確拒絕奧倫哈的，正是白流雪。
    他沒有普蕾茵那樣蠱惑人心的口才，也不擅溫暖人心的安慰，更不懂如何共情，他隻是給出了最現實的建議：‘不必內疚。明明警告過他卻執意闖入詛咒範圍……是他自己的錯。’
    這些話，確實在一定程度上減輕了花凋琳的負罪感。
    “順利解決就好。”
    “嗯。”
    “希望以後……不會再發生這種事了。”白流雪輕聲說。
    花凋琳抬起頭，透過麵具凝視著眼前的少年。
    他如此年輕，閱曆遠不及她，但不知為何，卻顯得比她更冷靜、更成熟。
    實際上，他做到的遠多於她。
    他承受著同樣的詛咒，卻成功克服；他以最差的天賦，躋身世界頂尖學府，書寫傳奇。
    而自己，天生受高等精靈祝福，被寄予厚望，卻困於詛咒，蜷縮在陰影之中。
    她不禁感到，白流雪的身影如此高大，遙不可及。
    一股強烈的渴望湧上心頭。
    她想問他：究竟是如何做到的？未來的某一天，她是否也能像他一樣，勇敢地摘下麵具，坦然麵對這個世界？