斯特拉穹頂，地下審訊回廊。
    潮濕的空氣中彌漫著鐵鏽和臭氧的刺鼻氣味，石壁上幽藍的魔法符文如同垂死生物的脈搏般明滅不定。
    艾特曼·艾特溫校長靜立於一間剛剛完成“清理”的密室內，腳下是尚未完全湮滅的魔法殘渣。
    根據從卡巴倫靈魂中榨取的信息，他正以雷霆手段，悄無聲息地抹除潛伏在斯特拉內部的黑魔人。
    行動必須隱秘，以免打草驚蛇，讓其他“蛀蟲”聞風而逃。
    然而，持續的失蹤事件如同投入靜湖的石子，終究激起了漣漪。
    幾天之內，斯特拉內部流言四起：
    “聽說了嗎？東邊翡翠花園那位總是笑嗬嗬的園丁大叔，昨天突然辭職了！”
    “真的？他人很好的，還總送我些稀有的魔法香草……”
    “何止！九星法師塔那位管理古代文獻的保管員阿姨，也毫無征兆地消失了！”
    “還有煉金工坊的助教、飛行獸廄的飼養員……好幾個熟悉的麵孔都不見了。”
    “這太不尋常了……難道，傳聞是真的？真的有黑魔人潛入了？”
    紙終究包不住火，斯特拉學院被黑魔人滲透的消息不脛而走，引發了軒然大波。
    將孩子送入這座頂級學府的家長們，尤其是那些手握權柄的貴族和各界名流，瞬間被憤怒與恐慌籠罩，他們支付高昂的學費，竟連最基本的安全都無法保障？
    《預言家日報》、《魔法周刊》等權威媒體用醒目標題發出質疑：
    [斯特拉的千年壁壘已然崩塌？頂級學府的安全神話淪為笑談？]
    洶湧的抗議浪潮幾乎要將斯特拉淹沒。然而，一周後，艾特曼·艾特溫校長在莊嚴的新聞發布會上，公開展示了幾顆經由魔法處理、依舊散發著不祥黑氣的猙獰頭顱，以冰冷徹骨的聲音向全世界宣告：‘本校已親自出手，將這些膽敢潛入聖地的‘害蟲’徹底清除。斯特拉的榮耀與安全，不容玷汙。’
    盡管未能將潛伏者一網打盡，但這位昔日最負盛名的黑魔人獵手的雷霆手段，足以暫時平息大多數家長的怒火與疑慮。
    風暴眼暫時平息，但暗流依舊洶湧。
    …………………
    斯特拉學院，女生宿舍樓，一層公共盥洗室。
    消毒藥水的氣味也掩蓋不住角落裏彌漫的緊張。
    “咳……我還好。”
    艾涅菈蜷縮在最內側的隔間，壓低聲音，對著地麵上一道扭曲蠕動的陰影低語。
    她正處於高度緊張狀態。
    “艾涅菈。匯報情況。艾特曼·艾特溫通過未知手段識破並清除了我們數名同胞。你的處境是否安全？”陰影中傳出縹緲而嚴肅的聲音。
    “如果感覺危險，立即撤離。艾特曼是真正的惡魔，落在他手中，求死都是一種奢望！”
    “不！我沒事！怎麽能因為這點風聲鶴唳就退縮！”艾涅菈強自鎮定。
    “你的決心值得讚賞。那麽，‘任務’進展如何？”陰影追問。
    “任務？”
    艾涅菈心頭一緊，大腦瞬間空白。
    潛入斯特拉的真實目的……監視馬遊星少爺並暗殺白流雪……早已被她拋到九霄雲外。
    馬遊星已返回家族，她的任務隻剩下解決白流雪。
    可如今，她非但沒能解決目標，反而在較量中一敗塗地，甚至身份暴露、力量被封印，任務已徹底失敗。
    按照常理，她應立即撤退。但一股莫名的執拗讓她留了下來。
    她的心，不知何時已偏向了白流雪一方。
    然而，她更不能輕易背叛組織，否則將招致更強大、更冷酷的刺客，屆時局麵將徹底失控。
    “是的……請相信我。我有……特別的計劃，旨在從精神層麵徹底摧毀他。”
    她硬著頭皮撒謊。
    “很好。若任務成功，組織會考慮你的晉升。成為黑魔人已二十年了吧？是時候渴望回歸‘正常’的生活了。”
    “是。”
    艾涅菈低聲應道。
    “保持聯絡，謹慎行事。”
    陰影說完，如同墨水般滲入地磚縫隙，消失無蹤。
    “呼……”
    陰影消失後，艾涅菈脫力般靠在冰冷的隔間板上，長長舒了口氣。
    四十年的生涯，從未感到如此巨大的心理壓力。
    “必須振作……在暑假結束前，必須從白流雪那裏找到‘重新做人’的線索……”她喃喃自語，給自己打氣。
    吱呀……
    她推開隔間門，試圖裝作若無其事地走出去。
    然而，洗手台前，一個哼著輕快小調、正在洗手的嬌小身影，讓她的腳步瞬間僵住。
    ‘普蕾茵？’
    艾涅菈的心髒猛地一縮。
    真是活見鬼……明明自己年長那麽多，可在這個看似人畜無害的小女孩麵前，總像老鼠見了貓，不由自主地感到畏縮。
    她試圖低頭快步走過，但普蕾茵卻主動搭話，聲音清脆：“上完廁所不洗手嗎？”
    “啊？啊，嗯……這就洗。”艾涅菈隻得硬著頭皮把手伸到水龍頭下。
    “在裏麵待了那麽久，是便秘嗎？”普蕾茵歪著頭，眨著天真的大眼睛問道。
    “不……不是！”
    “反應這麽激烈，難道被我說中了？”
    “才沒有！”
    “那為什麽待那麽久？”普蕾茵的追問讓她頭皮發麻。
    隔間明明設下了陰影屏障，對話絕無泄露可能，普蕾茵不過是個四階魔法師，沒理由察覺。
    可為何連撒謊都感到如此艱難？
    “…其實，是有點便秘。”艾涅菈幾乎是自暴自棄地承認，內心已在哀嚎。
    “哦，那記得吃點益生菌。”普蕾茵語氣平淡。
    “已經在吃了……”艾涅菈感覺自己快要社會性死亡了。
    就在這時，普蕾茵忽然話鋒一轉，語氣帶著一絲玩味：“你看起來……很害怕？”
    “啊？有嗎？”
    “好像生怕有誰會‘吃掉’你似的。”
    普蕾茵透過鏡子看著她，嘴角勾起一抹難以察覺的弧度。
    “怎、怎麽會！”艾涅菈強笑。
    “嗯，別擔心。”普蕾茵轉過身，目光似乎能穿透人心，“本來呢，確實有點想‘嚐嚐’你的味道。不過現在……我改變主意了，暫時放過你吧。”
    “！”
    一瞬間，艾涅菈感到一股寒意從脊椎竄上後腦。
    普蕾茵卻已轉回身，對著鏡子仔細端詳自己的臉頰：“唉，最近是不是太累了，皮膚狀態都不好了。可千萬別長痘痘啊……”
    “那個……”
    “對了，現在‘那位叔叔’不在學校吧？”普蕾茵像是忽然想起。
    “是…是的。”
    艾涅菈知道她指的是白流雪。
    他與精靈王花凋琳同乘馬車前往天靈樹搖籃的消息，早已傳遍斯特拉。
    “所以呢，我收到一個‘請求’。”
    普蕾茵關上水龍頭，轉身，目光第一次真正聚焦在艾涅菈身上，帶著一種與她年齡不符的認真。
    “請求？”
    “嗯。”
    普蕾茵點了點頭。
    這事件似乎與“原著”中名為[黑魔侵蝕]的重要劇情相關。
    原本應由白流雪親自調查，但因花凋琳之事無法脫身，他便委托了普蕾茵。
    這讓普蕾茵異常重視。
    “在‘那位叔叔’回來之前，你，幫我做點事吧。”普蕾茵的語氣不容置疑，“比如……送送麵包什麽的。”
    “好……好的？”
    這過於突兀的要求讓艾涅菈徹底愣住，大腦一時無法處理這信息。
    ……………………
    斯特拉學院，暑期校園，大部分學生已離校返鄉，校園顯得空曠而寧靜。
    然而，阿伊傑·摩爾夫是例外。
    她無家可歸，因此選擇了留校，參加全日製的暑期課程。
    對她而言，斯特拉提供免費的高等教育，簡直是天賜良機。
    “超連接教育科的教授突然缺席，課程取消！”
    “哈茲龍邏輯學導師因個人原因請假！”
    “基礎設計理論……也取消了？”
    然而，厄運接連降臨。
    阿伊傑精心排滿的暑期課表，竟有近半課程因授課教授“突然失蹤”而取消。
    雖然熱門課程有代課老師頂上，但她渴望聆聽的那些冷門、高深學科的教授，卻如同人間蒸發。
    “嗚嗚嗚……我的學習計劃……”阿伊傑趴在圖書館的桌子上，發出悲鳴。
    午餐時，她的朋友瑪麗倫（選擇留校享受清閑）看到她那副失魂落魄的樣子，不禁搖頭：“你也太拚了吧？學霸都這麽可怕嗎？”
    “學習是知識的積累，是塑造自我的過程！怎能懈怠！”阿伊傑振作精神。
    “哎，算了算了。不過說真的，這次你不是考了年級第三嗎？已經很厲害啦！”
    “可是……第一名和第二名，暑假好像都在到處玩……”
    阿伊傑想起白流雪甚至受邀去了精靈聖地，內心五味雜陳。
    更讓她在意的是不久前那震撼的一幕……靈魂寶石在眾目睽睽之下，因白流雪而綻放出純粹的聖白光芒！
    ‘高潔靈魂……’這個詞在她腦中盤旋。
    她深知其含義，那意味著如同天使或神靈般純淨無瑕的靈魂本質。
    然而，智慧生物自誕生起便充滿欲望與雜念，理論上根本不可能達到如此境界。
    撒謊、惡念、甚至看到垃圾不撿、產生不潔幻想，都可能玷汙靈魂。
    白流雪經曆無數時空輪回，怎可能保持如此純淨？
    ‘這背後……一定有原因。’
    強烈的好奇心，這位優等生最強大的驅動力，被徹底點燃了。
    午飯後，阿伊傑再次紮進圖書館，決心查閱所有關於“高潔靈魂”的文獻。
    她很快鎖定了一本厚重的典籍《靈魂的輝光：曆史上至高純淨性研究》。
    就在她的手即將觸碰到書脊的瞬間，另一隻白皙纖巧的手，從書架的另一側，幾乎同時伸了過來，穩穩地拿走了那本書。
    阿伊傑抬頭，對上了一雙宛如嵌入紅寶石般的璀璨眼眸。
    洪飛燕公主顯然也沒料到會有人對這本書感興趣，臉上閃過一絲不易察覺的慌亂。
    “…你先看吧。”
    她說著，想把書塞回去。
    “不。”
    阿伊傑眼疾手快地按住了書脊，目光銳利，“我們可以……一起研究。”
    洪飛燕微微一怔。
    阿伊傑的嘴角勾起一絲了然的笑意：“我把這本書借走，一周內可不一定會還哦。到時候，某個好奇心旺盛的小公主，怕是會憋得很難受吧？”
    洪飛燕為何會對這本書感興趣？答案，似乎不言而喻了。
    兩位天才少女的視線在空中交匯，碰撞出無聲的火花。