紐約，帝國大廈之巔。
    那潔白光柱如同神祇投下的長矛，貫穿天地，將大廈頂端籠罩在一種非人間的、絕對的純白之中。
    光柱內部，能量如潮水般湧動，發出低沉的嗡鳴。
    在這神聖與毀滅交織的景象前，阿貝拉林·施塔貝格那殘存於世的、破碎的靈魂碎片，緩緩閉上了眼睛。
    他感受著自身存在的急速消散，如同沙堡建於潮汐線上。
    ‘失敗了啊……’這結局，他早已預見。
    他的特性是吞噬一切魔法，但在真正的自然天體之威麵前，是何等渺小。
    即便在那個少年（白流雪）被他拖入自身構建的內心世界的瞬間，他也未曾真正抵抗過……或許，是深知抵抗徒勞。
    ‘沒想到……竟能親眼見證那流傳於傳說之中的命運……’
    在他陷入破碎與沉眠的五十載歲月裏，世界已天翻地覆。
    天生背負特殊命運的星之子，受上天垂青的少女們……時代的主角已然更迭。
    他最後“看”到的畫麵，是普蕾茵與白流雪在光柱中相擁，隨即被磅礴的能量洪流卷走，消失無蹤。
    他們即將返回現實，回歸那昨日並無不同的日常，會哭，會笑，會爭吵，但仍將攜手共度，滿是幸福的時光。
    ‘真是……美麗又令人惋惜。’他心中喟歎。
    為何上天要讓那兩人的命運如此糾纏？若真有神明，祂究竟在思量什麽？遺憾的是，他再無機會親眼目睹他們所描繪的未來了。
    ‘我……就要消失了。’
    存在感正如同退潮般迅速剝離，作為試圖吞噬星之子的代價，這結局已算寬宥。
    區區一個魔法師的師的靈魂碎片，本就不該覬覦那般偉大的存在。
    或許，從他決意吸收她的那一刻起，這便是注定的終局。
    但他心滿意足。因為他親眼見到了‘她的世界’。
    那是一個偉大、驚人而美麗的世界……地球。
    那裏雖無魔力，卻憑借電力這一種能量，便構築了了超越埃特魯世界的文明。
    ‘此處……便是星之子的故鄉。’
    若臨終所見是這般瑰麗的世界，這樣的消亡，也不算太壞。
    阿貝拉林·施塔貝格的靈魂碎片，最終安然闔上了眼瞼，那眼皮重若千斤，如同焊死一般。
    即便勉力，也無法再掀開分毫。
    何必再掙紮呢？何必違逆這具正在消亡的軀殼呢？
    ‘困倦……至極。’他放棄了，任由意識沉入永恒的虛無。
    ……………
    斯特拉學院，附屬醫院，單人病房。
    陽光透過百葉窗，在光潔的地板上投下斑駁的光影。
    消毒水的氣味中，混入了一絲不合時宜的……芝士與烤腸的香氣？
    “噓……小點聲！在病房裏被抓到就完了！”
    “你吃得比我還多吧？”
    “我、我是怕你吃太慢惹麻煩！”
    “一點不麻煩。”
    “呃……那塊香腸是我的……”
    不……本以為能徹底放手，沉入黑暗，但耳邊嘰嘰喳喳的閑聊和刺激著鼻腔的披薩香味，硬生生將普蕾茵的意識從深淵邊緣拽了回來。
    突然地……！
    她終於忍不住，一下子從病床上坐起，瞪大了眼睛。
    全身肌肉因這突如其來的動作而酸疼顫抖，但這微末的痛苦，遠不及此刻心中升騰的無名火。
    “你們……在幹什麽？”她的聲音因初醒而沙啞，帶著一絲空洞。
    啪嗒。
    正在病房中央大快朵頤的阿伊傑和艾涅菈瞬間僵住，瞪大了眼睛，嘴裏還塞著食物。
    “……”
    “………”
    尷尬的沉默彌漫開來。
    阿伊傑因偷吃被抓包而羞愧地低下頭，臉頰漲紅；艾涅菈則尷尬地咧嘴笑了笑，試圖辯解：“那個……我不知道病房裏不能吃披薩……”
    艾涅菈自幼與世隔絕，成為黑魔人後在廢墟中掙紮求生，自然不懂醫院的規矩。
    當她提著披薩來看望普蕾茵時，還被阿伊傑嚴厲斥責了一番。
    然而，巧合的是，披薩恰是阿伊傑最愛的食物……最終，她沒能抵擋住艾涅菈遞來的誘惑，導致了眼下這滑稽的一幕。
    “真是……”
    普蕾茵深深歎了口氣，無奈地扶額，“吃吧吃吧，別在意。死裏逃生，一塊披薩算什麽？”
    “嗯！”
    艾涅菈聞言，雖然還有些不好意思，但立刻又咬了一大口。
    阿伊傑卻不再動手，默默將椅子挪遠了些，她可不想再更丟臉了。
    “哈……”普蕾茵重新躺回床上，望著雪白的天花板。
    “您……身體感覺如何？”
    阿伊傑搬了把椅子坐到床邊，小心翼翼地問。
    普蕾茵搖了搖頭：“不怎麽樣，全身疼得像散架一樣……大概是老了吧。”
    “您才十七歲啊？”
    “精神上老了。”
    這話倒不假，若算上前世的記憶，她的“心理年齡”確實不小了。
    “……”
    “……”
    “嗯。”
    在艾涅菈心無旁騖獨自享用披薩的咀嚼聲中，阿伊傑和普蕾茵陷入了一陣沉默。
    “我睡了多久？”
    “大約三天。”
    “這樣啊……”
    時間雖短，普蕾茵卻仿佛經曆了一生。
    她們組建團隊，調查第七塔的怪談，闖入隱藏的世界，目睹無數幽魂，最終與黑魔人對決。
    “我睡著的時候，外麵怎麽樣了？”她問的是事件的後續。
    阿伊傑緩緩道來：“您和白流雪剛回來，教授們就衝進來了。那時全身鏡突然碎裂，無法詳細調查。切基倫教授也消失了，沒能捕獲。”
    事件雖平息，但被卷入第七塔的學生眾多，均被送入醫療室觀察。
    此次事件對斯特拉學院衝擊巨大，難以輕易平息。
    [斯特拉再遭黑巫師襲擊？魔法界基石動搖！]
    [‘黑魔獵手’艾特曼·艾特溫聲譽掃地？]
    [斯特拉是否仍配稱頂級魔法學府？]
    外界的質疑聲浪洶湧而來，斯特拉學院因接連遭受襲擊，聲譽正遭受嚴峻考驗。
    這與“原著”劇情如出一轍，學院的弱點暴露，但危機被主角團解決後，阿伊傑的聲望也因此提升。
    從她嘴角微不可察的笑意看，想必收獲了不少實質性的“獎勵”。
    無論如何，校方正全力應對媒體，而艾特曼校長似乎依舊行蹤成謎，獨自處理著不為人知的事務。
    ‘校長先生本就是如此。’
    在“原著”中，無論發生何事，艾特曼校長都極少直接介入，總有“更重要的事”羈絆。
    普蕾茵不清楚他此刻在忙什麽，但相信他處理的事情必定關乎重大。
    “不過，幸好沒有人員傷亡。雖然不少學生抱怨有後遺症……洪飛燕公主似乎也無恙。”
    “那就好。”
    最初的目標洪飛燕平安，已是最大的慰藉，她雖仍在昏迷，但醫生診斷僅是疲勞過度，蘇醒在即。
    ‘阿多勒維特王家恐怕要震怒了……若學校關閉，我就無處可去了。’
    “他們會鬧一陣子，但斯特拉不會輕易倒下。”阿伊傑語氣肯定。
    最終，艾特曼校長會平息風波，或許會宣布新的魔法陣係統或技術，甚至親自出手剿滅黑巫師，將斯特拉打造成更堅固的堡壘。
    但普蕾茵知道，事情沒這麽簡單，黑魔人的陰影不會消散，他們將繼續潛伏，蠶食世界。
    “總之，辛苦了。但你最後也太亂來了……幸好你沒事。”
    阿伊傑指的是普蕾茵衝向全身鏡的舉動。
    “啊，那件事……”
    那分明是一個陷阱。
    “切基倫教授說過，那裏是破碎的空間，進入者靈魂都會被撕裂。那樣的世界……”
    “原來如此。”
    “但你進去了，還活著回來了。”
    “不是靠我自己。”
    “是的……這次也多虧了他。”
    阿伊傑至今記得那一幕，白流雪毫不猶豫地踏入那看似絕境的可怕空間。
    他是如何能如此決絕的？
    “他的眼神……我還記得。白流雪先生沒有一絲猶豫，就走向了你。”
    “……”
    普蕾茵沉默。
    白流雪是曆經無數輪回之人，死亡於他並非終點，故而無懼，但此次截然不同。
    ‘自我的崩潰……’
    若失敗，恐將超越輪回的範疇，徹底湮滅。
    少女們在星之書庫中見證過白流雪逆轉時間的代價，不斷的死亡與重生，染血的道路。
    但‘自我崩潰’不同，那是靈魂的徹底瓦解，可能連輪回的資格都將喪失。
    白流雪比任何人都清楚這風險。
    “即便如此……他也沒有猶豫？”為了救她，他義無反顧地伸出了手。
    普蕾茵怔住，視線有些模糊。
    阿伊傑看著她，忽然問道：“那個地方……是什麽樣的？”
    “呃……”
    那裏是怎樣的地方呢？
    “像地獄一樣的地方。”她回憶著，修正了自己的描述，“不過……那裏，其實還不錯。”
    大部分記憶已模糊，恍如一夢，但即便是夢，某些珍貴的關鍵瞬間，也如同烙印，清晰得永不褪色。
    ‘你會真正幸福的。我會努力讓你幸福。’
    那時，白流雪的話，究竟是何意？對於一度失去“現實”記憶的她而言，難以完全理解。
    但或許，探尋命運本身並不重要，她隻是因他那句話而感到……
    “你很幸福嗎？”
    阿伊傑突然問。
    “嗯？”
    “啊，不是……你突然笑得很開心。”
    “我笑了嗎？”
    我現在幸福嗎？思考片刻，結論了然。
    “嗯，我覺得……很幸福。”
    非常幸福。
    陽光透過搖曳的窗簾縫隙灑入，映得她的銀發格外清新閃亮，月亮還未升起，為何星辰已悄然浮現？
    另一間高級病房。
    “嗯……”
    洪飛燕緩緩睜開了眼睛，那雙如紅寶石般的眼眸，逐漸適應了光線，將現實世界重新納入視野。
    “公、公主殿下！您醒了！”守候在旁的派係成員驚得從椅子上彈起。
    僅僅是這細微的噪音，已讓她感到一陣劇烈的頭痛，不禁蹙緊了秀眉。
    “快！通知醫生！”
    “叫護士來！”
    “公主殿下蘇醒了！”
    盡管手下們一陣忙亂，洪飛燕卻異乎尋常地平靜。
    ‘啊……’
    睡了很久吧，從他們的反應便不難推斷，魔力盡失，昏睡這些時日，也是無奈。
    ‘但是……還活著。’
    每個清晨醒來，她都會如此想著，今天，我依然活著，奢侈地活著，那麽，便要好好活下去。
    畢竟，明日能否睜眼，猶未可知。
    她剛試圖撐起上身，侍女們便慌忙上前攙扶，如銀色瀑布般的長發從頸側滑落，今日似乎格外令人心煩。
    即便在昏睡中有人精心打理，發絲依舊柔順。
    “水。”
    “在這裏！”
    她接過礦泉水，盡管口渴，依舊保持著優雅的姿態小口啜飲。
    “公主，您感覺如何？”
    “很不舒服嗎？”
    “頭痛。”
    “是！我們保持安靜！”
    “……”
    這般充滿活力的回應，在病房裏顯得格格不入，派係成員們為照顧她而奔走呼號，有的去叫護士，有的去尋醫生。
    就在這時，病房門被無聲地推開。
    “哎呀，我親愛的妹妹？好久不見了？”
    洪思華……她同父異母的姐姐，帶著一隊阿多勒維特王族魔法騎士，魚貫而入。
    她們的出現，本身就是一個強烈的信號。
    “什、什麽？”
    “這是什麽意思！”
    洪飛燕的派係成員立刻警覺地擋在洪思華麵前，但在真正的王家魔法騎士麵前，她們的阻擋顯得蒼白無力。
    “別這麽緊張嘛。姐姐是來保護你的。”洪思華笑容甜美，眼底卻無絲毫暖意。
    “保護？胡言亂語。”
    洪飛燕眉頭緊鎖，頭痛因這不速之客的到來而加劇。
    洪思華立刻做出誇張的受傷表情，雙手捂住心口：“姐姐真心為你而來，妹妹這般態度，可真讓姐姐傷心呢~”
    “直說你的目的。”
    洪飛燕的聲音冷了下去，頭痛未消，洪思華又來添亂，她的耐心已瀕臨極限。
    “目的？我說了呀，保護你。”
    “什麽意思？”
    “王命。”
    洪思華紅唇輕啟，吐出兩個冰冷的字。
    “什麽？！”
    陛下親自下令？洪飛燕心中警鈴大作，洪思華帶著魔法騎士團前來，目的不言自明。
    “斯特拉學院如今被視為過度危險之地。此次你竟遭綁架！陛下希望你返回王都。”
    “這……”
    “不過呢，姐姐知道你這倔脾氣，定不願回去~”洪思華話鋒一轉，臉上泛起得意的紅暈，“但是！姐姐怎能坐視妹妹身處險境？我已向陛下請命，由我‘護送’你暫時回王宮‘靜養’。”
    盡管洪飛燕臉色已然煞白，洪思華卻愈發起勁：“時間不會太長~待艾特曼校長處理好手尾之前？嗯…大概就在王宮度個暑假？若還不夠…或許需休學一學期？但這總比待在危險中強，不是嗎？”
    謊言，一旦回到阿多勒維特王宮，她再想重返斯特拉，難如登天。
    這不僅僅是中斷學業，更是要將她徹底束縛。
    如今的王宮於她，無異於鍍金牢籠。
    無人需要她，無人支持她。
    最關鍵的是，離開斯特拉，意味著將再見不到那個……唯有在此地方能相遇的人。
    ‘還不行……還不行！’
    她的根基在斯特拉！
    她本欲在此站穩腳跟，證明價值，積攢力量！然而，洪思華竟要剝奪這最後的機會！
    “不喜歡？沒辦法，這是王命。”
    洪思華輕飄飄地宣布，字句卻如利刃刺入洪飛燕心口。
    這是無法違抗的命令……反抗，形同叛逆。
    但是……‘我會……就此甘心受縛嗎？’
    她早已不是從前那個洪飛燕，踏入斯特拉的那一刻起，她已徹底改變。
    順從洪思華，如籠中雀般被囚禁的念頭，從未在她心中生根。