黑色古城，哀嚎懸崖之巔，永不止息的黑風如同裹挾著無數亡魂的哀鳴，在嶙峋的尖峰與扭曲的塔樓間穿梭呼嘯。
    這座矗立於絕壁之上的黑玉城堡，並非尋常黑魔人所能踏足之地。
    在此棲息的，無不是自黑魔王處繼承了純粹力量與血脈的頂尖存在，或是他的直係子嗣。
    馬遊星便是其中之一，身為黑魔王之子，他在這座城堡中擁有毋庸置疑的地位。
    然而，一個無法忽視的事實，讓他始終如同置身於無形的壁壘之中。
    他是混血兒，黑魔人與人類結合誕下的子嗣。
    這種身份區分本身近乎荒謬，世間本無所謂的“純血黑魔人”。
    絕大多數黑魔人，其本質皆是精靈、矮人、人類等各族生靈，將靈魂渡讓至反麵世界後的形態。
    但諷刺之處在於，正是這些“轉化者”，往往最為排斥馬遊星的存在。
    於他們而言，這個既非人類亦非“正統”黑魔人的少年，隻是一個不潔的雜種。
    尤其當他們看見這個“雜種”竟在進行著在他們看來無比低劣的“修煉”時，那種鄙夷更是達到了頂點。
    “喂，你這是在…修煉？”
    一個聲音從高處的廊橋傳來，帶著毫不掩飾的譏誚。
    “真是令人作嘔的小子。”
    “生怕被人說是劣等混血兒，連借口都懶得找了麽？”
    “我倒覺得挺有趣。”
    馬遊星對此置若罔聞，他正於城堡中庭一片相對平整的黑曜石廣場上冥想，周身彌漫著微弱的魔力光暈。
    他在腦海中模擬與虛擬敵人的戰鬥，錘煉施法速度與精神集中度，研習各種戰術與魔法組合。
    這對於一名法師而言，本是值得稱道的自律與精進，但在周遭那些“兄弟”的眼中，這僅是令人厭煩的、無謂的掙紮。
    他們認定馬遊星絕無可能通過此等方式獲得與他們比肩的“真正”的黑暗之力，並從中汲取著可悲的優越感。
    然而，他們無人知曉，馬遊星潛藏的力量早已淩駕於他們之上。
    他修煉的目的，絕非為了獲取更多黑暗魔力，恰恰相反，是為了遏製它！
    那源於黑魔王的血脈之力狂野難馴，每當他體力耗盡或情緒劇烈波動時，便會失控暴走。
    屆時，馬遊星將失去所有情感，化為純粹的毀滅化身，他極度憎惡那種淪為力量傀儡的感覺。
    轟隆！
    一枚巨大的暗影火球失控般轟出，將廣場邊緣的城牆炸開一道猙獰的缺口。
    馬遊星喘息著抹去額角的汗水，抬起頭，恰與廊橋上幾位“兄長”投來的、混雜著厭惡與輕蔑的目光相遇。
    他臉上綻出一個近乎友善的微笑，朗聲道：“諸位兄長，何不下來指點一番，切磋一二？”
    回應他的，隻有一片嗤笑與避之不及的退縮。
    “咳…我就免了。”
    “不想陪雜種玩耍。”
    “是怕了才躲開？”
    “是覺得惡心才避開！”
    他們絕不願與馬遊星交手，常態下的馬遊星或許“孱弱”，可一旦陷入那暴走狀態，繼承自黑魔王的恐怖血脈將會徹底蘇醒，屆時，整座黑色古城恐無人能攖其鋒芒。
    正常比試雖可穩操勝券，但萬一有失，敗於這混血兒之手，將是洗刷不盡的奇恥大辱。
    馬遊星沉默地注視著他們退去，再次握緊了手中的法杖。
    這是他身為純粹法師最信賴的夥伴。然而，修煉已無法繼續。
    “吾兒。”一個低沉、不容置疑的聲音自身後響起。
    黑魔王悄然現身，目光掃過被破壞的城牆，隨即毫不在意地移開，淡淡道：“返回斯特拉。”
    “您允諾我待到暑假終結。”馬遊星平靜回應，直視著他的父親。
    父子二人臉上皆無笑意。
    黑魔王能感受到馬遊星的目光，那眼中缺乏溫度，為何…竟如此酷似“她”？
    這目光既令他心生怨懟，又詭異地懷有一絲感激，感激這兒子終究繼承了幾分她的影子。
    如今，世間已再無她的痕跡。
    “計劃有變。”
    “可否告知緣由？”
    “你無需知曉。”
    對話戛然而止，黑魔王判定無需多言，轉身離去。
    ‘無需讓他再滯留於此了。’
    世人皆雲“虎毒不食子”，但黑魔王的方式與世人迥異。
    他實則深愛馬遊星，遠超任何人，隻是其表達方式與人類認知的“愛”大相徑庭，故而成了問題。
    他深知馬遊星在黑色巨城內處境艱難，此次召他歸來，是因潛伏於斯特拉的那個“破碎靈魂”（他自身的一片靈魂碎片）即將蘇醒。
    那碎片承載著五十年前的記憶，已衍生出另一個“自我”，一個不再認得馬遊星為何物的存在。
    黑魔王懼怕這“另一個他”會傷害兒子，故而召其歸來，這本是出於保護，然而，“失敗了”。
    斯特拉慘劇的消息已跨越數千公裏傳來，他本以為針對“星之子”的降臨所做的籌謀萬無一失，卻終究功虧一簣。
    或許，認定星之子會全然受其計劃擺布，本就是一種傲慢。
    黑魔王獨立於城堡最高的懸崖邊，仰望蒼穹。
    星河傾瀉，璀璨奪目，落在他眼中，卻如風中殘燭，搖曳欲熄。
    ‘正如師尊所預言……世界正走向終末。’
    這是一個非凡的時代，始祖法師十二門徒的後裔陸續覺醒“祝福”，“星之子”亦已降生。
    ‘至多……還有十年。’
    他自身能否活到那時尚未可知，但他的兒子，必將親曆那個時代。
    黑魔王沉默地闔眼，惟願馬遊星的未來能得享片刻安寧。
    眼簾落下，星辰盡逝。
    ……………
    阿多勒維特王國王都，特哈蘭。
    提及烈焰王庭，世人常想象金碧輝煌的宮殿，現實卻大相徑庭。
    建於峭壁之上的霜崖宮，更像一座冰冷堡壘，終年寒風呼嘯，四季皆如嚴冬。
    乘坐王室馬車抵達王都的洪飛燕，即便身處車輦之內，亦能感受到那不合時節的刺骨寒意。
    始祖法師之一的火焰尊者阿多勒維特，為何擇此極北苦寒之地立國，至今仍是謎團。
    “公主殿下，我們到了。”專屬護衛騎士葉特琳低聲道。
    “嗯。”
    洪飛燕頷首，抬首仰望眼前巍峨卻壓抑的宮殿。
    霜崖宮其名便足以讓人心生寒意。
    此地是洪飛燕出生與成長之地，卻從未給予她絲毫溫暖。
    “公主殿下……”
    “嗯？”
    “您……已做好準備了嗎？”
    “歸家……還需做什麽準備？”
    “是……屬下失言。”
    宮牆之內，幾無可信之人。
    除葉特琳等寥寥幾位心腹，舉目皆敵。
    此刻護衛她的數百騎士，無一屬於她的陣營，她需時刻惕厲，擔憂他們何時會倒戈相向，連喘息之機都彌足珍貴。
    ‘必須振作。’
    她閉上眼，強令自己冷靜，絕不可在霜崖宮顯露出一絲軟弱。
    她必須變得比任何人都更強悍。
    馬車碾過連接懸崖與王城的唯一巨橋“日曜之道”，終於駛入霜崖宮。
    未得片刻休息，依循規矩，她須即刻前往“紅廳”覲見國王。
    “洪飛燕公主，覲見偉大的太陽！”
    咚！咚！
    伴著宣告的鼓聲，高聳的鎏金大門緩緩開啟，宏偉卻壓抑的大廳呈現於眼前。
    廳堂盡頭，佇立著一位女子，發色近乎緋紅，眼眸較任何人都更為熾烈。
    她便是女王洪世流·阿多勒維特。
    洪飛燕踏著猩紅地毯，一步步走向女王，每一步，心跳便加速一分。
    女王注視她的目光，熾熱且充滿痛苦。
    或許因她是偉大的八階法師，僅憑目光便能將人灼傷；又或許，僅僅因為她憎恨著她。
    洪飛燕清晰地意識到：‘您依然厭憎我。’
    或許被女王憎惡，意味著她的前路布滿荊棘。但她並不十分在意，因她自有憎恨女王的正當理由。
    “來了。”
    女王開口，聲音聽不出喜怒。
    洪飛燕跪於洪世流麵前，垂首，未經許可，不得直視太陽。
    “準。”
    洪飛燕抬頭，迎上那雙熾熱的眼眸，那眼中並無善意。
    ‘這樣的人，會因擔憂我的安危而召我回宮？’真是荒謬至極。
    “斯特拉的日子，可還安好？”
    女王以手支頤，肘撐寶座扶手，姿態透著顯而易見的不耐。
    “托太陽洪福，得以享受安寧。”洪飛燕公式化地回應。
    “場麵話倒是嫻熟。”
    洪世流冷哼一聲，“雖非我親生，但我女兒愛你，我便也曾嚐試視你如己出。”
    洪飛燕再次垂首。
    “然則，你卻在抗拒這份‘愛’。可否告知緣由？”
    緣由？還需她親口言明麽？再明顯不過。
    “因為您恨我。”
    洪飛燕心道。
    女王的親生女兒，大公主洪愛琳夭折後，太陽的怒火需要找到一個宣泄口，一個憎恨的標的。
    恰巧，洪飛燕的容貌與死去的洪埃林過於相似銀發赤瞳，擁有壓倒性的火焰天賦，以及曾令所有人喜愛的美好品性。
    這一切都仿佛在無聲地詰問女王：“為何逝去的是我的女兒？”
    女王凝視著她，忽然問道：“你會時常想起那孩子嗎？”
    “會的。”
    “是麽。那就…永遠別忘記。”
    至此，洪飛燕方能真正抬起頭，並非因心境放鬆，而是先前的不安已然落地，化為冰冷的現實。
    “我召你回宮，是為護你愛你。你既代我女兒活著，便不能輕易死去。”
    女王的聲音不帶絲毫溫情，“故，在斯特拉風波平息前，你便留在宮中。”
    “兒臣明白。”
    “天候炎熱，一同去度假如何？”
    “度假？”
    “啊，對了。雷比昂海岸景致頗佳，理應涼爽。”
    “謝陛下恩典。”洪飛燕機械地回應。
    雷比昂的“冬海”，那幾乎是王室成員流放的代名詞。
    “何須言謝，朕亦需靜養。退下吧。”
    洪飛燕起身，退出紅廳，直至步出大殿，她仍覺神思恍惚，步履虛浮，幾乎記不清自己是否走得筆直。
    雖早有預料，但當現實砸落，她依然無力應對，苦笑難以抑製地攀上嘴角。
    被軟禁於霜崖宮尚在預料之中，但她萬未料到對方竟如此決絕，一種冰冷的戰栗爬上脊背。
    為何…我竟如此無力？
    “哈……”
    她信步走上宮牆之上的“冰牆步道”，每當壓力難耐，她常會來此漫步。
    往日步道下方盛放的霜焰花田總能稍慰心懷，如今卻隻剩一片荒蕪。
    她不停地走著，直至疲憊不堪，方才於垛口坐下，俯視著阿多勒維特王都特哈蘭。
    夕陽西沉，暮色四合。
    正是都城最喧囂的時分，人流如織，麵目模糊。
    然而，不知為何……一道身影清晰地撞入她的視線。
    原因無他，在所有人流動不息之時，唯他一人，靜靜佇立於遠處一座高閣之巔，正凝望著霜崖宮的方向。
    ‘那是……？’
    距離太遠，難以辨清麵容。
    但在那一瞬，她覺得那身影像極了某人……然而，未及細思，那身影便如鬼魅般倏然消失。
    她猛地起身，極目搜尋，但凡人目力終究有限，遠方景象早已模糊不清。
    ‘…我究竟在做什麽？’
    她竟在絕望中產生了關於那個人的幻覺？他怎會無端出現於此地？
    她搖搖頭，轉過身。
    罷了……漫長的夜晚，已然降臨。