翌日，阿多勒維特王都，泰哈蘭。
    晨曦微露，整座城市卻已沉浸在一種節日的喧囂之中，王家度假隊伍的出行，儼然成了一場舉國盛典。
    隊伍之華麗壯觀，超乎想象。
    與國內頂尖魔導工坊合作研發的數十輛抗魔力自動馬車熠熠生輝，列成長龍。
    每輛馬車皆由堅固的魔法木與鑲嵌其中的導魔金屬構成，流線型的車身在陽光下閃爍著冷冽的光澤。
    街道兩旁，五階以上的精英魔法騎士全身覆甲，如同雕塑般肅立，構築起一道無形的威嚴壁壘，他們的披風上，烈焰雄獅的家徽迎風飛揚。
    民眾蜂擁而至，擠滿了每一寸可供立足的空間，歡呼聲如同海嘯般席卷長街。
    “女王陛下萬歲！”
    “阿多勒維特女王陛下萬歲！！”
    聲浪震天，這僅僅是王家度假，卻引得萬民空巷。
    這歡呼是發自真心的尊敬嗎？或許複雜難言。
    當今女王洪世流，以鐵腕推翻前朝，施行高壓統治，在某些視角下，近乎暴君。
    但此刻，王權的赫赫聲威，確實籠罩四野，作為名義上跟隨洪飛燕公主的宮人，我得以隨行，但絕無可能與公主同乘。
    這是不可逾越的階級鴻溝。
    “你便是那位傳聞中的白流雪？”
    同車的官員馬克魯克主任扶了扶眼鏡，打量著我。
    “這位年輕人的文書處理能力相當出色。”他向同僚介紹道。
    馬車內除了我，還有幾位下級貴族和平民出身的宮女。
    然而，即便是度假，他們的命運也不過是換個地方繼續勞作。
    目的地萊比昂海岸的千花冰宮，王族享樂，仆從卻需確保國家機器依舊運轉。
    “看你樣貌，不似本地人。畢業後，可曾考慮為王室效力？以你的能力，提升身份並非不可能。”馬克魯克好意問道。
    如同地球的東西方人種差異，這世界亦然。
    我略帶東方特征的容貌，在阿多勒維特這群更具西方風貌的人群中，略顯突出。
    “啊呀，馬克魯克主任，您沒聽說嗎？”名叫帕漢的年輕官員插嘴道，眼神意味深長地瞟向我，“這位朋友，可不是靠文書工作就能界定的人才。”
    “哦？還有何過人之處？莫非斯特拉的學生，魔法也極為出眾？”
    “非也非也。”帕漢擺手，促狹地笑道，“是這位朋友，特別擅長‘那個’。”
    “噗！”
    我剛入口的飲料險些噴出，帕漢毫不在意濺到的水漬，繼續眉飛色舞：“聽說，你和三公主殿下……嗯？”他拖長了語調。
    “咳……那個傳聞我也略有耳聞，還以為是流言。”馬克魯克略顯尷尬。
    “絕非流言！您想，他日日泡在圖書館，所為何來？”
    “三公主殿下本就喜好鑽研典籍……”
    “哎喲，我的主任大人，您怎地這般不解風情？”帕漢瞥了我一眼，露出狡黠的笑容，“據目擊者說，公主殿下在圖書館，書沒看幾頁，目光倒時常黏在這位朋友身上呢，可不止一人看見。”
    見我麵色漸沉，帕漢才假意幹咳兩聲，收了聲。
    此人要麽是毫無眼色，要麽便是借此試探傳聞真偽。
    “並非如此。我與公主僅是校友。”我澄清道。
    “嘿！校友變眷屬，佳話一段嘛！”
    “夠了。”
    馬克魯克主任見我神色不豫，出聲製止，這位主任雖頻頻招攬，但此刻倒是位明白人。
    帕漢訕訕閉嘴，車廂內暫時安靜，我估算著時間，開始整理隨身的外套。
    盛夏時節身著外套略顯怪異，但若目的地是永恒的冬季……萊比昂海岸，這便是未雨綢繆了。
    “呼，真期待啊。”
    隨著周遭氣溫悄然下降，帕漢又忍不住開口。
    馬克魯克主任目光仍未離開膝上的文件堆，應道：“巴漢，初次去萊比昂海域？”
    “嗯，是的。”
    “雖說我等非為遊玩，但也盡量享受吧。那是著名的奇觀之地，你會大吃一驚的。”
    聽著他們交談，我從行囊中取出早已備好的外套。
    樣式看似普通的斯特拉學院製服大衣，但內中卻由埃特莉莎附魔了最高階的防寒結界，絕非尋常衣物。
    領口裝飾的厚實皮毛，更讓它看起來與極地裝備無異。
    “白流雪，你來過此處嗎？”
    馬克魯克問道。
    “不曾。”
    白流雪答道，然而，在“遊戲”的輪回中，此地我已踏足數十次。
    玩家反複刷一個地圖，無非兩個原因：一是練級寶地，二是關卡難度極高，通關率渺茫，很不幸，我對此地的熟悉，源於後者。
    那所謂的十二神月試煉，曾讓我的角色經曆無數敗亡，但此次，我胸有成竹，即便不依賴[棕耳鴨眼鏡]的攻略，也能尋得最穩妥的路徑。
    ‘不過，必要的風險，恐難完全避免。’我暗忖。
    車隊已駛離陸地，奔馳在依托強大魔法構築於海麵的水上廊道之上，徹骨的寒意透過車廂縫隙鑽入。
    得益於提前穿戴的大衣，我幾乎感覺不到寒冷，但對麵的帕漢，即便裹著厚實羽絨服，也已開始瑟瑟發抖。
    “嗚……真夠冷的……”
    “別光發抖，看看窗外景色吧。”
    馬克魯克主任似乎也覺此時不宜辦公，放下文件，望向窗外。
    我雖知窗外將是何等奇景，仍不免心潮微動，隨之望去。
    下一刻，眼前的景象令同車之人盡皆震撼。
    遠方的海平麵上，一艘巨大的古代海盜船被禁錮在直徑逾公裏的巨型漩渦之中。
    更準確地說，並非被卷入，而是整個場景……海盜船、接天連海的龍卷風、百米巨浪、以及那毀滅性的漩渦，全部陷入了絕對的靜止，仿佛時間在此凍結。
    “每次目睹，仍覺震撼。”
    馬克魯克調整著眼鏡感歎，隨即指向因驚愕而呆住的帕漢笑道，“瞧，這才是正常反應。你說是初次來，卻似乎並不驚訝？”
    “雖是初至，但書籍涉獵頗多。”我淡然回應。
    實則是在“遊戲”中見過太多次，但現實的壯麗與詭異交織，仍讓我心神微凜。
    “哦，哦……雖常聽聞，親眼得見，還是……難以言表。”帕漢喃喃道。
    這反應方屬正常，其他馬車中的人們，想必亦是如此。
    目睹世界被“凍結”的景象，確實能帶來一種奇妙的疏離感與敬畏感。
    “那艘船，究竟是……？”
    “乃是千年前縱橫七海的海盜王黑貝利茲的座艦……黑十字號。”馬克魯克如數家珍，“傳說當日突現史上最大龍卷，形成此等可怖漩渦。但無需擔心，海盜王身負[海神祝福]，於海上永不迷途，艦船永無沉沒之虞。本可脫困，然而……”
    “然而一切就在那一刻凍結了。”
    “緣由何在？”
    “若知緣由，此地又豈會淪為千古之謎？”
    “也……也是。”
    “總之，經此災變，萊比昂海岸的港口都市裏斯本德徹底廢棄，終成王家別苑。”
    談話間，我望向遠方。
    在萊比昂海岸的至高點，一座通體散發著幽藍光芒的巨型城堡巍然矗立。
    ‘僅作別苑？’
    無人會為區區別墅興建如此城堡。
    自古至今，阿多勒維特王家為探尋萊比昂海岸深藏的秘密，投入了難以想象的資源，這千花冰宮便是明證，而王家執著於此的原因，我略知一二。
    我緩緩閉上眼，幾日未見洪飛燕，心中不免牽掛。
    ‘但她定能應對。’
    我堅信著她。
    …………
    萊比昂海岸，千花冰宮，寒冰鑄就的宮殿，宛如鑲嵌在雪山之巔的巨大藍寶石。
    數百名騎士持杖肅立，舉行盛大的閱兵式，但這肅穆榮光並未在洪飛燕心中激起太多波瀾。
    她知道，這一切敬意都是指向女王洪世流，而非自己。
    “恭迎陛下駕臨！”
    進入冰宮主殿，一名身著深海藍禮服的中年男子單膝跪地，他是海盜王黑貝利茲的後裔，亦是此地的城主……黑馬塔萊。
    “嗯。看來你一切安好。”
    洪世流聲音平淡。
    “全賴太陽恩澤。陛下遠來勞頓，請隨我入內歇息。”
    “不必。先帶朕去一個地方。”
    女王示意，三名身著純白祭司袍的女子手捧一具巨大寶箱無聲上前。
    黑馬塔萊見到寶箱，瞳孔微縮，嘴唇緊抿，一絲怒意掠過臉龐，但終究未敢抗命，順從退至一旁。
    ‘有個地方要去？’洪飛燕心中疑惑。
    “哎呀~妹妹，親自來看看嘛~？”洪思華笑吟吟地湊近，親昵地想拍洪飛燕的肩膀。
    “別碰我。”
    洪飛燕冷然避開。
    “哎喲，自家姐妹，何必如此生分~”洪思華不以為意，笑容依舊。
    王家內部的暗流讓她煩躁，但她必須忍耐，此行，或能觸及更核心的機密。
    “走吧。”
    黑馬塔萊在前引路，洪世流率先跟上，洪思華如天鵝般輕盈隨行，而護衛與仆從卻皆止步於殿外，唯有那三名白衣祭司，緊緊跟隨女王。
    ‘是僅限王族進入的禁地？’洪飛燕心念微動，故意放緩半步，悄然尾隨。
    千花冰宮的地下，竟隱藏著一條深邃的秘道，廊壁幽暗，僅能借不知名礦物發出的微光，勉強視物。
    “到了。”
    通道盡頭，是一處巨大的地下洞窟，窟頂垂下無數冰棱，中央矗立著一座寒冰祭壇，女王與祭司毫不猶豫地拾級而上。
    “還愣著做什麽？”
    洪世流冰冷的聲音傳來。
    洪飛燕心中一凜，方才意識到自己落在了後麵。
    前方的洪思華回頭，俏皮地眨了眨眼，示意她跟上，一種莫名的不安攥住了她的心。她快步登上祭壇。
    三名白衣祭司呈三角陣型站定，守護著帶來的寶箱，洪世流舉起權杖，輕輕一點。
    嘶……嘩啦！
    寶箱如冰消雪融，顯露出內中之物。
    “啊！”洪飛燕忍不住低呼。
    那竟是王家的至寶……火靈花！
    她曾發誓要為之物，以延續某個人的生命，但眼前之物，極不尋常！
    傳說中火靈花力量內斂，靜如處子，可此刻，它卻如瀕臨爆發的太陽，光芒刺目，熱浪逼人！
    “二公主，洪思華。”
    “是~”
    洪思華應聲，語氣輕快。
    “三公主，洪飛燕。”
    “…是。”
    洪飛燕心頭一緊。
    女王的目光掃過兩位公主，最終定格在洪飛燕身上：“爾等可願，為王家，為王國，付出一切？”
    洪飛燕瞬間明悟！
    這次“度假”，流放或許隻是表象！真正的目的，恐怕是……獻祭？無盡的冰冷瞬間浸透四肢百骸。
    “當然可以~”
    洪思華立刻應承，但女王並未理會，隻是盯著洪飛燕：“三公主，回答朕。”
    ‘嗬……’
    洪飛燕閉上眼，嘴角扯出一抹複雜的笑，但奇怪的是，在這絕望的深淵邊緣，她竟感到一絲奇異的希望。
    ‘白流雪……你早已知曉，對嗎？’她心中默念。
    他既知一切，能行萬事，必然也預見了這場試煉，他相信她能渡過此劫，方才放心讓她前來。
    再次睜眼時，洪飛燕的紅寶石眼眸已恢複平靜，甚至帶著一絲冷冽，掃過女王與洪思華。
    這些血脈相連的“親人”，此刻顯得如此陌生。
    她戴上了無形的麵具，如同洪思華一般，用以隱藏翻湧的心緒。
    她尚無法完全相信自己，但她相信那個相信著她的他。
    “是的。”她聽到自己的聲音響起，清晰而堅定。
    “兒臣……萬死不辭。”