極東荒漠，卡門塞特遺跡深處。
    死寂的、被蒼白霧氣籠罩的巨大棋盤上，澤麗莎與卡門塞特的守墓之魂，正在上演一場無聲卻驚心動魄的靈魂對弈。
    以“王”之身立於己方陣前，澤麗莎金黃色的眼眸深處，仿佛有兩簇凝固的火焰在燃燒。
    她的視線死死鎖在棋盤之上，外界的一切……身後遠征隊員們緊張的呼吸、卡德菲爾特大師眉頭緊鎖的凝重、甚至那彌漫空間、令人骨髓發寒的古老威壓……都已模糊、褪色，化作遙遠的背景雜音。
    她的世界裏，隻剩下這縱橫交錯的六十四格，與對麵猩紅光芒中那不斷移動、散發著不祥氣息的黑色棋子。
    “啪。”
    澤麗莎纖細蒼白的手指，輕輕拈起己方一枚雕刻成“騎士”模樣的棋子。
    那棋子觸手溫潤，並非冰冷的石質，反而帶著一種奇異的、類似某種骨骼的質感，指尖傳來微微的脈動，仿佛在呼吸，在與她的靈魂共鳴。
    她將其向前推進三格，落在“E5”位置。
    落子無聲，卻仿佛在凝固的空氣中投下了一顆石子，激起層層無形漣漪。
    “……嗯？”
    對麵，那兩點巨大的、如同地獄裂隙般的猩紅光芒，微微閃爍了一下，似乎流露出一絲……玩味？守墓之魂的聲音如同無數砂礫摩擦，在靈魂層麵低語：“有趣的開局。舍棄了王翼的穩健，將兵力集中於後翼……如此激進，是孤注一擲，還是……別有所圖？”
    澤麗莎沒有回答，甚至沒有抬眸，她的全部心神，已沉入那隻有黑白與猩紅的棋局世界。
    卡門塞特的棋路，詭譎、多變、天馬行空，帶著千年時光沉澱下來的、近乎“道”的古老智慧。
    每一步棋看似隨意，實則環環相扣，暗藏殺機。
    尋常棋手，恐怕在開局十步之內，便會迷失在其繁複的計算與陷阱之中，最終被步步蠶食，靈魂沉淪。
    但澤麗莎不同。
    在她的眼中，對麵那令人敬畏的、仿佛深淵本身的棋手，其每一步落子，每一個戰略意圖，都仿佛被一層半透明的薄紗覆蓋。
    她能“看”到那薄紗下潛藏的可能性，能“聽”到棋子落下時，棋局脈絡發出的細微“聲響”……並非預知，亦非讀心，而是一種更深層的、近乎本能的“理解”。
    就像……在無數次複盤、拆解、演練之後，麵對一個無比熟悉的、卻又被刻意打亂次序的棋譜。
    不，不隻是“像”。簡直一模一樣。
    當卡門塞特那雕刻成猙獰惡魔的“兵”卒，悍然挺進，直刺她中心腹地時，澤麗莎腦海中浮現出的，是白流雪在學院對弈室中，那看似輕佻、實則暗藏鋒芒的“棄兵爭先”。
    當守墓之魂調動“皇後”，如同黑色閃電般橫掃棋盤一側，威脅她暴露的“王”翼時，她眼前閃過的是白流雪在另一局棋中，那羚羊掛角、無跡可尋的“側翼牽製”。
    甚至當卡門塞特擺出那傳說中失傳已久的、名為“深淵凝視”的古典殺局時，澤麗莎心中升起的，不是恐懼，而是一種近乎荒誕的、冰冷的了然。
    因為，在某個寂靜的、隻有燭光與棋盤的深夜，她早已在虛擬的沙盤上，將這一殺局的每一個變種、每一種破解的可能，都窮盡心力地推演、拆解、咀嚼、吸收，直至融入骨髓。
    白流雪。
    那個棕發迷彩瞳、總帶著點漫不經心笑容的少年。
    那個在棋盤上給予她最慘痛、最恥辱失敗，卻又在無形中，為她鋪就了通往此刻、通往這古老靈魂麵前道路的……“老師”。
    他那些看似不合常理、甚至有些“離經叛道”的棋路，他那超越時代、仿佛不屬於這個世界的棋理與思路，在無數次夢魘般的複盤與研究中，早已深深烙印在她的靈魂深處。
    她曾憎恨過這份失敗，曾為無法超越而輾轉反側，也曾將那份不甘化為近乎偏執的動力。
    如今，她終於明白。
    卡門塞特，這位活了不知幾千年的古老靈魂，其棋路風格，與白流雪竟有七成相似！不，不僅僅是“相似”，其內核、其思路、其看待棋盤與勝負的某種“本質”，簡直如出一轍！仿佛源自同一套更加古老、更加深邃的棋理體係，隻是被漫長時光賦予了不同的表現形式。
    “這不可能……”
    “小姐她……在壓製對手？！”
    “卡門塞特的‘王’……被逼入死角了？！”
    澤麗莎身後，壓抑不住的驚呼聲此起彼伏。
    遠征隊員們，包括那位見多識廣的七階大魔導師卡德菲爾特，此刻都瞪大眼睛，臉上寫滿了難以置信。
    棋盤上，局勢已悄然傾斜。
    澤麗莎的白棋，如同精密運轉的殺戮機器，步步為營，穩紮穩打，她不追求華麗的戰術組合，不進行冒險的棄子強攻，隻是冷靜、精確、甚至是冷酷地，將每一顆棋子的效能發揮到極致。
    她總能提前一步，封堵卡門塞特看似刁鑽的攻勢；總能敏銳地捕捉到對方布局中那轉瞬即逝的薄弱點，給予精準打擊；總能在看似均衡的態勢下，悄然積累起微小的、卻足以致命的優勢。
    這不像是在對弈，更像是在進行一場早已知道答案的“解題”，她不是在“下棋”，而是在“執行”一套早已爛熟於胸的、針對“白流雪卡門塞特”棋路的完美“反製程序”。
    “哈哈！有趣！當真有趣！”守墓之魂的聲音陡然拔高，猩紅光芒劇烈閃爍，仿佛被徹底點燃了興致，那其中蘊含的、冰冷的貪婪與興奮更加濃烈，“螻蟻！汝之棋路，竟能看穿吾之布局？汝之算路，竟能與吾之千年智慧抗衡？汝……究竟是誰？！”
    澤麗莎依舊沉默，她蒼白的臉上毫無血色，額角沁出細密的汗珠，嘴唇因用力而抿得發白。
    每一次落子，都伴隨著靈魂層麵的輕微震顫，那是“靈魂棋局”規則的反噬……棋子的每一次移動，都消耗著她的精神力與生命本源。
    但她金黃色的瞳孔深處，那燃燒的火焰卻越來越亮，越來越冷。
    她不是在“抗衡”千年智慧。
    她隻是在“複現”自己用無數個不眠之夜，在腦海中模擬、推演、拆解、重構了億萬次的、針對那個“唯一”的假想敵的戰術。
    卡門塞特的棋，在她眼中，不過是那個棕發少年棋路的、更加古老、更加醇厚、卻也因為過於依賴“經驗”而略顯僵化的“鏡像”。
    “將軍。”
    終於，在令人窒息的沉寂中，澤麗莎用沙啞卻清晰的聲音，吐出兩個字。
    她的“皇後”，如同一位身披銀甲的女武神，跨越半個棋盤，與側翼迂回的“主教”形成絕殺之勢，鋒刃直指棋盤另一端，那被層層黑色棋子拱衛、卻已孤立無援的黑色“國王”。
    “……”
    猩紅的光芒驟然凝固。
    守墓之魂沉默了，那龐大的陰影仿佛靜止，連帶著整個地下空間彌漫的冰冷霧氣，都停止了流動，時間，仿佛在這一刻被無限拉長。
    “……嗬。”
    一聲低沉的、意味不明的輕笑，打破了死寂。
    “哈哈……哈哈哈哈！”
    笑聲逐漸變大，最後變成一種近乎癲狂的、帶著金屬摩擦般刺耳質感的大笑，震得整個遺跡穹頂簌簌落下塵埃。
    “精彩！當真是精彩絕倫！”
    守墓之魂的笑聲中，充滿了狂喜、讚歎，以及……一絲難以言喻的、仿佛看到絕世瑰寶的貪婪，“吾沉眠千載，從未遇到過如此棋手！汝之棋，不似凡塵之物，倒像是……早已為吾‘量身定做’的囚籠！妙！妙極！”
    轟隆隆隆！！！
    伴隨著它的狂笑，整個棋盤劇烈震動！所有棋子，無論黑白，無論死活，在同一瞬間轟然崩碎，化為齏粉！
    唯有澤麗莎腳下的白色“王”位，以及棋盤另一端那黑色的、象征著卡門塞特的陰影，依然矗立。
    塵埃落定。
    猩紅的光芒緩緩收斂，凝聚成一個略顯模糊、卻依稀可見人形的輪廓，它“望”著澤麗莎，聲音低沉下來，帶著一種奇異的、近乎“尊重”的語調：“吾，卡門塞特，承認此局……是汝勝了。”
    “呼……呼……”
    澤麗莎身形一晃，幾乎脫力跪倒，全靠手中那枚代表“王”的棋子支撐，才勉強站穩，赤紅色的長發被汗水浸濕，貼在臉頰，臉色蒼白如紙，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
    贏了。
    她，澤麗莎·冰瀾，勝過了傳說中的、曾弑殺過棋局創始者的古老靈魂……卡門塞特！
    “小姐！！”
    卡德菲爾特大師第一個衝上前，枯瘦的手掌按在她肩頭，精純平和的魔力源源不斷輸入，穩住她搖搖欲墜的身體與近乎枯竭的精神。
    老法師的眼中，充滿了震撼、欣慰，以及難以言喻的複雜。
    “贏了……真的贏了……”
    “神靈在上！我們見證了奇跡！”
    “小姐萬歲！！”
    短暫的死寂後，是震耳欲聾的歡呼與呐喊！
    遠征隊員們激動得熱淚盈眶，甚至有人不顧禮儀地跪倒在地，向澤麗莎投以狂熱而敬畏的目光。
    他們的小姐，不僅找到了失落的遺跡，更戰勝了不可一世的守墓之魂！這是足以載入史冊的偉績！
    然而，身處風暴中心的澤麗莎，卻感覺不到太多喜悅。
    隻有一種近乎虛脫的疲憊，與塵埃落定後的茫然。
    她緩緩抬起頭，目光穿透尚未散盡的塵埃，投向那凝聚的陰影。
    “那麽……兌現你的承諾。”她的聲音嘶啞，卻異常堅定。
    “承諾？嗬嗬……”卡門塞特的陰影似乎笑了笑，“汝之所求，‘永生’之秘鑰，就在汝之眼前，就在汝之……手中。”
    澤麗莎一怔，低頭看向自己手中緊握的、那枚溫潤如玉的白色“國王”棋子。
    此刻，棋子正散發出柔和的、純淨的白色光芒，內部似乎有無數細密的符文在流轉、重組。
    “握住它，感受它，然後……做出選擇。”守墓之魂的聲音帶著誘惑，“永恒的時光，不朽的生命，無盡的可能……亦或是……”
    它的聲音陡然轉冷，如同來自九幽的寒風：“永恒的孤寂，不變的輪回，與……代價。”
    代價。
    這個詞如同冰錐，刺入澤麗莎灼熱的心頭，她當然知道，傳說中的“永生”，從來不是免費的午餐。
    卡門塞特的故事，那些化為怨靈的先驅者，無不在訴說著這份禮物的沉重。
    “我……不是為了我自己。”她握緊了棋子，指節發白，聲音卻異常清晰，“我要用它，救我的父親。他時間不多了。”
    “哦？”陰影似乎微微晃動了一下，“為了他人？有趣……真是有趣的選擇。”
    它頓了頓，猩紅的光芒似乎穿透了澤麗莎的身體，看到了她靈魂深處那不惜一切也要達成的執念。
    “那麽，汝之決定，不變？”
    澤麗莎沒有立刻回答，她微微側頭，用眼角的餘光，看向身後。
    卡德菲爾特大師正拚命對她做著口型，蒼老的臉因焦急而扭曲，他在喊：“小姐！不可！三思！！”但聲音仿佛被無形的屏障隔絕，無法傳入這棋局的中心。
    她看到了老法師眼中深切的擔憂，看到了隊員們臉上的狂喜與期待，也看到了……那深埋心底的、對父親日漸衰弱的容顏的無盡恐懼。
    對不起，大師。
    對不起，大家。
    但我……別無選擇。
    “不變。”
    澤麗莎轉回頭，金黃色的眼眸中再無半分猶豫，隻剩下破釜沉舟的決絕，“我不會反悔。”
    “善。”
    陰影的聲音平靜下來，卻帶著一種宣告終結般的肅穆。
    下一刻，澤麗莎手中那枚散發著白光的“國王”棋子，驟然爆發出刺目的強光！
    光芒如同實質，將她整個人包裹、吞噬！
    一股難以形容的、龐大到無法想象的信息流，混雜著古老、冰冷、浩瀚的意誌，蠻橫地衝入她的腦海！
    “呃啊啊！！”
    澤麗莎發出一聲短促的痛呼，雙眼猛地翻白，身體如同被抽去骨頭般軟倒，手中的棋子脫手飛出，懸浮在半空，光芒愈發熾烈。
    “小姐！”
    卡德菲爾特目眥欲裂，想要衝上前，卻被一股無形的力量狠狠彈開！
    “嗡！！！”
    以懸浮的棋子為中心，一個巨大的、複雜的、閃爍著銀白色光芒的魔法陣瞬間展開，覆蓋了整個棋盤區域！古老、晦澀、充滿時間法則波動的符文在其中流轉、明滅。
    澤麗莎感覺自己像是被拋入了一個飛速旋轉的、由無數記憶碎片構成的萬花筒。
    童年的旋轉木馬、父親溫暖的手掌、商會中明爭暗鬥的冰冷麵孔、棋盤上縱橫的黑白方格、白流雪那漫不經心卻又洞悉一切的眼神……無數畫麵、聲音、情感、念頭，瘋狂地閃現、旋轉、破碎、重組！
    父親在病榻上蒼白卻依舊慈祥的微笑……旋轉木馬越來越快，快得看不清周圍的景象……父親揮動的手，越來越模糊……
    “爸爸……爸爸！”
    更快！更快！
    在飛旋的光影與記憶中，她再也抓不住那雙溫暖的手。
    黑暗，溫柔而冰冷地湧上，將她最後的意識吞沒。
    下月平原，月光丘陵，蓮花客棧。
    “下一站，月光丘陵站。月光丘陵站到了。下車的乘客請從右側車門下車，注意腳下安全。”
    伴隨著列車員甜美但略顯機械的播報聲，蒸汽機車發出悠長的汽笛，緩緩停靠在月台旁。
    車門打開，帶著平原特有青草與濕潤泥土氣息的清新空氣湧入車廂，驅散了長途旅行的沉悶。
    “哇哦……”
    “天啊，那就是……”
    “真美……”
    車廂內響起此起彼伏的驚歎，幾乎所有人都擠到了車窗一側，目光被遠方地平線上的景象牢牢攫取。
    那並非尋常的山巒或建築，而是一棵……樹。
    一棵巨大到超乎想象的樹。
    它的樹幹，仿佛一根連接天地的巨柱，直徑以“公裏”計，樹皮是深邃的、近乎墨綠的青銅色，上麵流淌著銀白色的、如同月光凝結而成的脈絡，在午後的陽光下閃爍著神秘的光澤。
    樹冠則完全隱沒在更高的、流動的雲海之中，隻能偶爾從雲隙間窺見一星半點翡翠般的光華，僅僅是遠遠望去，便能感受到一種源自生命本源的、浩瀚、古老、寧靜的壓迫感。
    第二世界樹·下月之靈。
    與精靈王庭所在的、被嚴密守護的“天靈樹的搖籃”不同，下月之靈所在的平原，自古以來便是無數種族混居之地。
    狼人加蘭族、貓人夜影族、蛙人尤瓦爾族……諸多在人類王國被視為“亞人”或“異族”的智慧生靈，在此地和諧共處，形成了獨特而包容的文明。
    而這一切的維係者與核心，便是這棵慈悲而古老的世界樹。
    它不幹涉種族紛爭，不指定統治者，隻是靜靜佇立，以其浩瀚的生命力滋養萬物，調節氣候，並孕育出被稱為“樹靈”的自然意識，作為與萬靈溝通的橋梁。
    蓮花客棧，便坐落在這棵世界樹一條最為巨大、橫亙平原的次級枝幹末端。
    那並非建築，而是一朵真正的、巨大無朋的粉色蓮花，紮根於枝幹頂端，花瓣層層疊疊，在陽光下舒展，散發著柔和的熒光與清雅香氣。
    蓮花中心，精巧的亭台樓閣依花瓣走勢而建，與自然完美融合，堪稱奇觀。
    據說遠古時期，隻有能禦風而行的“仙人”（某種已失落的上古修行者）才能踏足此地，飲酒賞月，談玄論道。
    如今，蓮花內部安裝了最新式的魔導升降梯，任何人都可輕鬆抵達，使其成為下月平原乃至整個大陸都聞名的奢華客棧與觀光勝地。
    當然，在星雲商會全麵收購並整頓之前，這裏也曾是大陸聞名、紙醉金迷的超級賭場，號稱“雲端拉斯維加斯”。
    輪盤、牌九、老虎機……一切你能想象到的賭博花樣，在此地應有盡有，吸引著無數渴望一夜暴富或尋求刺激的賭徒，其中不乏那些傳說中的“仙人”後裔。
    那時的蓮花客棧，可謂烏煙瘴氣，與如今這清雅出塵的形象判若兩地。
    “真是……有趣的景象。”
    白流雪靠在窗邊，目光掃過那巍峨的世界樹與奇異的蓮花客棧，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。
    他棕色的頭發在車窗透入的光線下顯得柔軟，那雙奇特的、仿佛能隨光線變換深淺的迷彩瞳中，倒映著窗外飛逝的風景，平靜無波。
    他並非為觀光而來。
    目標明確……蓮花客棧，以及那位很可能隱居於此的、執掌“時間”與“可能”的十二神月之一，“銀時十一月”。
    跟隨人流走下火車，踏上月光丘陵以平滑白石鋪就的站台。
    空氣清新，帶著植物與泥土的芬芳，遠處能聽到各族商販獨特的叫賣聲，以及孩童奔跑嬉戲的笑語，一派祥和景象。
    蓮花客棧的接待處，設在世界樹主幹旁一座由活體藤蔓自然編織而成的、開滿各色奇花的大廳內，香氣馥鬱，光影迷離，仿佛踏入童話。
    “還有單人間嗎？”
    白流雪走到形似巨大蘑菇的接待台前，對一位長著蜻蜓般透明翅膀、身穿綠葉衣裙的精靈侍女問道。
    “哦呀，是位年輕的學生呢。”精靈侍女眨著翡翠色的大眼睛，好奇地打量著他身上做工精良的斯特拉學院製服，笑容甜美，“單人間？當然有啦，從特等房到五等房都有哦，您要哪一種？我個人推薦從雙人間開始體驗呢，空間更大，風景也更好~”
    她的語氣帶著職業性的推銷熱情，目光在少年年輕的臉龐和看起來並不特別鼓脹的行囊上掃過，似乎將他歸類為“家境不錯、獨自出來見世麵的學院少年”一類。
    “中等就好，單人間。”
    白流雪語氣平淡，從懷中取出一個看起來頗為精致的皮質錢包。
    在掏錢時，他“不小心”將一枚銀質的懷表帶了出來，懷表在空中劃了道弧線，“啪”一聲落在光潔的蘑菇台麵上。
    懷表蓋彈開，露出表盤，表盤中央，並非尋常的指針與數字，而是一枚微縮的、閃爍著魔法光澤的斯特拉學院徽記……交織的星辰與魔杖。
    這是斯特拉頒發給優秀學生的特殊紀念品，兼具計時與微弱的防護功能，價值不菲，更是身份的象征。
    精靈侍女的目光瞬間被懷表吸引，臉上的笑容立刻多了幾分真切的恭敬與熱切：“哎呀！原來是斯特拉的高材生！失禮了！您是要來遊學的嗎？月光丘陵最近確實來了不少學者呢！”
    “算是吧，隨便看看。”
    白流雪收起懷表，語氣依舊隨意，仿佛那隻是件尋常玩意兒。
    “明白明白！”侍女動作麻利地取出一把雕刻著蓮花紋路的骨製鑰匙，“三等單人間‘聽風閣’，視野開闊，安靜雅致，這是鑰匙！另外，我們客棧還有一些……嗯，娛樂設施，如果您有興趣的話。”她意有所指地眨了眨眼。
    “娛樂設施？”白流雪挑眉。
    “就是一些……小小的遊戲，幫助客人放鬆身心。”侍女壓低聲音，笑容變得有些神秘，“撲克、骰子之類的，很文明，絕對合法合規！商會接手後整頓過，現在都是正經娛樂了。初次體驗的客人，我們還贈送100金幣的體驗籌碼哦，試試手氣嘛~”
    果然，白流雪心中了然。
    星雲商會接手後，雖然取締了非法的豪賭與高利貸，但“小賭怡情”的娛樂項目顯然保留了下來，作為吸引客源的手段。這正合他意。
    “撲克聽起來不錯。”
    他點點頭，同時將那個黑色的、印有“007”字樣的金屬扁盒“砰”一聲放在台麵上，打開。
    裏麵整整齊齊碼放著厚厚一疊麵額不等的、由星雲商會擔保發行的魔法匯票，在魔法燈下閃著誘人的光澤。
    “嘶！”
    周圍幾個同樣在辦理入住、衣著光鮮的旅客，目光不由自主地被那盒鈔票吸引，發出低低的吸氣聲。
    那厚度，足夠在月光丘陵最繁華的地段買下一棟不錯的房產了！
    精靈侍女的眼睛瞬間亮得像兩顆小星星，臉上的職業笑容瞬間轉化為毫不掩飾的、看到“超級貴賓”的燦爛笑容：“哎喲！您瞧我這眼神！原來是貴客臨門！剛才給您的是普通客房鑰匙？哎呀呀，弄錯了弄錯了！我立刻給您換！‘攬月軒’頂級套房！視野最好，配備私人露台和專屬管家！我馬上帶您過去！”
    她手忙腳亂地收回骨鑰匙，從櫃台下摸出一把鑲嵌著細小月長石、造型更精致的銀鑰匙，同時不動聲色地朝身後某個陰影處打了個手勢。
    “不必麻煩，遊戲廳在哪？”白流雪合上錢盒，語氣平淡。
    “啊，遊戲廳在蓮花東瓣的‘流芳廳’！我這就讓人帶您過去！阿布！阿布！快來，帶這位尊貴的客人去流芳廳VIP室！要最好的台子，配最好的荷官！”侍女尖聲招呼。
    一個身材矮壯、穿著侍者製服、耳朵尖尖的男性半身人立刻小跑過來，畢恭畢敬地對白流雪躬身：“尊貴的客人，請隨我來。”
    白流雪收起錢盒，跟隨半身人侍者，穿過由發光藤蔓與水晶點綴的華麗長廊，走向蓮花客棧更深處。
    他知道，從掏出那一盒鈔票開始，他就已經從“有點錢的學院生”，升級為“需要重點關照、或許可以大宰一筆的肥羊”了。
    客棧背後的經營者，那些在灰色地帶遊走的人，很快就會將注意力聚焦到他身上，而這，正是他想要的。
    想要在蓮花客棧這種魚龍混雜的地方，最快地引起“那位”的注意，沒有比展現“人傻、錢多、對賭博感興趣”更好的標簽了。
    流芳廳位於一片巨大的花瓣內側，內部裝潢極盡奢華，水晶吊燈散發著柔和的光芒，厚厚的地毯吸走了所有雜音。
    大廳被巧妙地分隔成許多相對私密的空間，每個空間都設有精致的賭台，玩著各種遊戲。
    空氣中彌漫著高級煙草、香水、酒精以及一種……淡淡的、令人神經興奮的魔法香料氣味。
    客人不多，但個個衣著考究，氣度不凡。
    半身人侍者將白流雪引至一間更為僻靜、裝飾著名家油畫與古董擺件的VIP室。
    室內已有一張鋪著墨綠色天鵝絨的牌桌，一位穿著筆挺西裝、發髻梳得一絲不苟的中年人類男性荷官靜立一旁。
    牌桌對麵，空無一人。
    “客人，您稍坐，我這就去請幾位‘牌友’……”侍者殷勤地拉開椅子。
    “不用。”
    白流雪擺手，徑直在牌桌一側坐下，將那個黑色錢盒隨意放在手邊，“我先自己看看。聽說這裏以前……挺熱鬧的？”他故作隨意地問道，目光掃過房間內一些略顯陳舊、與整體奢華風格不太搭調的裝飾細節。
    “啊，您是說商會接手前？”荷官露出標準的微笑，語氣圓滑，“那時確實……比較‘自由’。現在規範多了，都是些陶冶性情的小遊戲，絕對安全、公平。”
    “公平就好。”白流雪點頭，指尖無意識地敲擊著錢盒。
    就在他準備進一步套話時……
    “哐當！！！”
    隔壁VIP室突然傳來一聲巨響，像是硬物砸在桌上的聲音，緊接著是一個男人氣急敗壞的咆哮：“老騙子！你敢出千！衛兵！衛兵呢！這老家夥絕對作弊了！不然黑桃A怎麽會憑空消失？！”
    “客人，請您冷靜。”
    一個蒼老、慢條斯理、甚至帶著點戲謔的聲音響起，與咆哮聲形成鮮明對比。
    “冷靜個屁！老子看得清清楚楚！你袖子裏有鬼！把老子的錢還回來！不然今天你別想走出這個門！”
    爭吵聲迅速升級，伴隨著推搡和東西落地的聲音。
    白流雪所在的VIP室門並未關嚴，他能清晰聽到外麵的動靜。
    帶路的半身人侍者臉色一變，對荷官使了個眼色，兩人立刻快步走出，準備去處理糾紛。
    白流雪目光一閃，也站起身，跟了出去。
    隔壁VIP室門口已圍了幾個人。
    室內，一個穿著名貴絲綢長袍、但此刻領口歪斜、麵色漲紅的中年人類男子，正對著牌桌對麵一位老人怒目而視，唾沫橫飛，他身邊散落著打翻的酒杯和籌碼。
    而他對麵，那位引起騷動的“老騙子”，則安安穩穩地坐在高背椅上，甚至好整以暇地抽著一個造型古樸的煙鬥，吞雲吐霧。
    那是一位看起來相當年邁的老者，頭發稀疏灰白，在腦後勉強紮成一個小髻，臉上布滿深深的皺紋，如同風幹的橘皮。
    他穿著一身洗得發白、甚至有些磨損的粗布長衫，腳蹬一雙露趾的草鞋，打扮得與這奢華場所格格不入，活像個剛從鄉下進城的老農。
    唯有一雙眼睛，半開半闔間，偶爾閃過一絲難以捉摸的、仿佛能穿透人心的精光。
    最引人注目的是，他抽著煙鬥，煙霧繚繞中，那煙霧並非尋常的灰白色，而是泛著一種極其淡薄、幾乎難以察覺的……銀色流光。
    幾名身材高大、穿著客棧製服、種族各異的護衛已經趕到，攔在雙方之間，麵色嚴肅。
    “這位客人，請您冷靜。蓮花客棧內嚴禁鬥毆，一切糾紛可通過仲裁解決。”
    為首的護衛，一個臉上帶著刀疤的狼人加蘭族沉聲道，聲音帶著威脅的低吼。
    “仲裁？仲裁個屁！這老東西出千！”中年男子激動地指著老者，“我親眼看見！他袖子裏藏牌！黑桃A！我的黑桃A不見了，肯定是他偷了！”
    “哦？證據呢？”老者慢悠悠地吐出一個煙圈，銀色的流光在煙霧中一閃而逝，“客棧裏裝了由八階大法師親自附魔的‘真視之眼’，任何魔力波動、空間折疊、幻術偽裝都無所遁形。老朽我可曾觸發警報？”
    護衛們看向牆壁上鑲嵌的、此刻毫無反應的水晶球，搖了搖頭。
    “那、那你的手法！你的動作！我玩了三十年牌，從沒見過你這種洗牌手法！”中年男子語塞，轉而攻擊對方的技巧。
    “手法？”老者嗤笑一聲，滿是皺紋的臉上露出幾分譏誚，“玩牌嘛，各憑本事。手法快些，眼力好些，便是出千？那閣下技藝不精，輸急了眼，便要汙人清白？”
    “你！”中年男子氣得渾身發抖，卻一時找不到更有力的指控。
    的確，客棧的魔法監測裝置沒反應，護衛們也沒看出破綻，單憑“手法奇怪”和“牌不見了”這種主觀說辭，根本無法定罪。
    “沒有證據，便是誣告。按客棧規矩，誣告者需賠償對方名譽損失，並驅逐出店，永不接待。”
    狼人護衛冷冰冰地宣布，同時向中年男子逼近一步。
    中年男子臉色一陣青一陣白，看了看凶神惡煞的護衛，又看了看老神在在、抽著煙鬥的老者，最終狠狠一跺腳，抓起地上散落的幾枚籌碼，罵罵咧咧地衝出了VIP室。
    一場風波，看似以老者的“完勝”告終。
    圍觀者低聲議論著散去，護衛們也向老者微微頷首，轉身離開。
    老者則仿佛什麽事都沒發生，悠然地磕了磕煙鬥，準備重新裝填煙絲。
    “嗤。”
    一聲清晰的、帶著毫不掩飾嘲弄的輕笑，在略顯安靜的走廊裏響起。
    正準備離開的護衛，以及還未完全散去的好奇客人，目光齊刷刷地轉向笑聲來源……斜倚在門框邊，抱著雙臂，一臉“我看穿你了”表情的白流雪。
    老者裝煙絲的動作微微一頓，渾濁卻精光內斂的眼睛，透過彌漫的銀色煙霧，第一次正眼看向這個突兀出現的棕發少年。
    “小子，你笑什麽？”老者開口，聲音沙啞，卻帶著一種奇異的韻律。
    “笑什麽？”
    白流雪站直身體，邁步走進VIP室，順手帶上了門，將好奇的目光隔絕在外。
    他徑直走到牌桌對麵，拉開椅子，毫不客氣地坐下，目光與老者平視。
    “笑閣下手段‘高明’啊。”他拖長了語調，手指輕輕敲擊著桌麵，“不用魔法，不用幻術，不用空間伎倆，甚至連藏牌換牌這種低級手法都不用……就能讓一張關鍵的‘黑桃A’，在眾目睽睽之下，在八階魔法監測器的眼皮底下，消失得無影無蹤。這手‘戲法’，當真令人歎為觀止。”
    老者的眼睛微微眯起，打量著他。
    這個少年……有點意思，不僅是因為他那身斯特拉學院的製服，更因為他眼中那種與年齡不符的、仿佛洞悉了某些秘密的平靜，以及那抹毫不掩飾的、針對他“把戲”的嘲弄。
    “哦？聽你這口氣，是看出老夫的門道了？”老者不置可否，重新點燃煙鬥，深深吸了一口，銀色的煙霧緩緩吐出，在兩人之間繚繞。
    “門道？”白流雪身體微微前傾，壓低聲音，臉上露出一個混合了好奇與挑釁的笑容，“九階的空間魔法？傳說中的‘神偷’技藝？不，都不是。”
    他頓了頓，目光牢牢鎖定老者那雙看似渾濁、實則深不見底的眼睛，一字一句道：“是‘時間’，對吧？尊敬的……‘銀時十一月’閣下？”
    老者抽煙鬥的動作，微不可查地停滯了那麽一瞬。
    房間裏的空氣，仿佛也隨之凝固。