之前在鎮子東門有過一麵之緣，何西記得這位四海通貨的負責人。
    他一路從樓上小跑下來，此刻正扶著樓梯扶手，氣喘籲籲。
    “讚美幸運，”他撫著胸口“我還以為閣下已經離開了。”
    找我的？何西心中升起一絲疑惑。
    “日安，福特先生。”他禮貌地點頭，“請問有什麽事嗎？”
    福特做了個邀請的手勢：“不知蓋倫法師此刻是否方便？還請隨我到會客廳詳談。”
    雖然不明所以，何西還是點頭應允。
    與一位大型商鋪的負責人交好總歸不是壞事。
    “請。”
    福特立刻在前麵引路，同時對先前那名又回到店門口的女店員曼迪吩咐道：“去準備最好的茶點。”
    女店員一愣，她沒想到這位看起來普通的年輕法師，居然還認識福特管事。
    一時間，她心中更是覺得可惜，自己今天應該打扮得更漂亮一些的。
    心裏這樣想著，她提著裙擺，小跑著上了二樓。
    很快，何西隨福特進入了一間會客廳。
    會客廳不大，卻別有洞天。
    一進門，腳下便是一張用粗大的航海繩索編織而成的地毯。
    中間擺著一張厚重的實木桌和幾張看起來相當舒適的扶手沙發。
    最引人注目的是牆上懸掛的一張手繪的詳細海圖，上麵標記著密密麻麻的航線。
    這些都在宣示著潮汐商會那以海洋貿易起家的奇妙曆史。
    在福特的示意下，何西在沙發上坐了下來。
    布魯斯則安靜地蹲坐在他腳邊，好奇地打量著這個新環境。
    很快，女店員曼迪端來了沏好的熱茶和一盤精致的點心。
    她沒好意思繼續看那位已經讓她覺得高不可攀的法師大人，隻是盡可能地給了他腳邊那隻氣質非凡的“靈獸”一個親切的笑容，然後將另一個盛著點心的小盤子，輕輕放在了布魯斯的麵前。
    不過，布魯斯似乎壓根沒看見她的示好，它隻是抬起頭，眼巴巴地看著自己的主人，等待著開飯的許可。
    得到何西點頭確認的消息，它立刻狼吞虎咽地吃了起來。
    曼迪看著這一幕，心裏不禁感歎：靈獸就是靈獸。
    福特親自為他倒上茶，開口道：“這是珍珠岩茶和鹽霜脆餅，南大陸的特產。請嚐嚐看。”
    “叫我蓋倫就行了，”何西開門見山，“福特先生，有什麽事請直說吧。”
    福特聞言，臉上的笑容收斂了些，化作一聲輕歎：“唉，不瞞您說，蓋倫先生。我原本是想向您打聽一下安妮絲小姐的下落。”
    他審視著何西的表情，隨即無奈地搖了搖頭。
    “現在看來，您應該是不清楚的。”
    “安妮絲？”何西眉頭一挑，“她怎麽了？”
    “就在抵達薔薇鎮的第二天，她就失蹤了。”福特臉上浮現出一絲凝重，“這幾天我派人悄悄在鎮子上打聽，卻沒有任何消息。這種事情又不好公然委托給冒險者公會......”
    何西了然。
    確實，雖然她不清楚這位大小姐在潮汐商會的具體身份，但肯定不簡單。
    一旦在魚龍混雜的冒險者公會發布尋人啟事，找不找得到人另說，引來一群豺狼倒是必然的。
    “福特先生猜的沒錯，”何西證實了他的想法，“那天在鎮門口分別後，我確實沒有再見過她。我和她也隻是路上偶遇，受她雇傭，護送她到薔薇鎮而已。”
    福特點點頭：“這些情況，我已經問過車夫弗雷德了。我代表潮汐商會，再次感謝您路上的護送。”
    “不過，眼下我有個請求，希望能拜托您幫忙。”
    “找安妮絲？”
    “是的。”福特身體微微前傾，壓低了聲音，“我希望您能幫忙。報酬......30枚金盾，您看如何？”
    30金盾？
    雖然錢不少。
    但坦白說，他不太想卷入這位大小姐的麻煩裏。
    自己身上還有一堆事情尚未解決，萬一找不到人，誰知道會不會把鍋甩到自己頭上。
    見何西沉默不語，福特一咬牙，加大了籌碼：“蓋倫先生，我知道這很為難。但請您放心，酬勞絕對豐厚！50枚金盾！怎麽樣？”
    上一秒還在權衡利弊的何西，聽到這個數字，敲擊的手指瞬間停住了。
    “好的。”
    福特：“......”
    “我會留意安妮絲小姐的消息，但我不能保證一定能找到她。”
    “這是當然，這是當然。”福特如蒙大赦，連忙點頭，“酬勞會在安妮絲小姐被找回來之後，全額支付。”
    何西點了點頭，起身告辭。
    目送著何西離開，房間內的福特長長地鬆了口氣，隨即立刻拿出一根羽毛筆，寫了一封信，叫來侍從。
    “將這封信以最快速度寄給雷蒙會長。”
    “是，管事大人。”
    看著侍從離去的背影，福特陷入了沉思。
    對於這位突然空降的大小姐，他本就被弄得措手不及。
    更頭疼的是，這位姑奶奶居然還玩失蹤！
    他擔心受到責罰，遲遲不敢上報。
    現在，好不容易找到了一個看起來既可靠又有能力的臨時工，他才敢將自己已積極處理的消息通知雷蒙會長。
    至於最終能否找到......
    福特走到窗邊，看著樓下何西帶著他的狗逐漸遠去的背影。
    能找到，自然最好。
    若找不到......他自認也已盡力，至少流程上無可挑剔。
    那50金盾的許諾，自然不能從商會的公賬上提前支出。
    但福特早已盤算清楚：若是那位年輕法師真把人找了回來，這筆錢就是一筆合情合理的“必要開支”；若是找不到......那自然也就不存在這筆開支。
    更何況，以那位大小姐任性妄為的性格，就算被找到了，肯不肯乖乖回來還得兩說。
    他輕輕揉了揉眉心，感受到了這份職位帶來的沉重壓力。
    這管事，可真不是個輕鬆的活兒。
    ......
    何西之所以這麽幹脆地接受委托，並不僅僅是因為50金盾的高昂報酬。
    他察覺到，這位福特管事，似乎是打算“自掏腰包”來請他完成這個委托。
    安妮絲在潮汐商會的身份明顯尊貴，但福特一開始隻報出了30金盾的酬勞，對於潮汐商會來說，這點錢根本不算什麽。
    而且，對方因為自己的猶豫，又主動將價格提高到了50金盾。
    種種跡象表明，這筆錢很可能是福特打算自己支付的。
    他似乎並沒有將安妮絲失蹤的事情第一時間上報，而是想先私下解決。
    既然如此，這隻是一個沒有契約約束的口頭委托。
    接了就接了，全然可以當沒有這件事，如果在鎮上碰巧遇到了安妮絲最好，碰不到也完全沒問題，自己沒有任何損失。
    這樣想著，他已經走到了樹心旅舍內。
    “晨露之葉。”
    “銀樺之枝。”
    “流螢之光。”
    “找到了，星輝之眠！”
    何西仰頭看著門楣上鐫刻的仿寫精靈語花體字，低聲念出了它的通用語含義。
    佐婭之前告訴他的住址就在這兒，房間名叫“星輝之眠”。
    他心下嘀咕，這旅舍老板倒是也會搞噱頭，每個房間起這麽花哨的名字，專騙那些對精靈文化充滿浪漫幻想的冒險者。