徐銀朱從綴錦軒出來時，又恢複了平日端莊嫻雅的模樣。
    “大小姐。”路過的丫鬟紛紛停步行禮。
    徐銀朱頷首，溫婉低眉：“去把李公子送來的那盆蘭花搬到廊下，仔細照看著。”
    “是。”
    丫鬟們恭敬應下，眼中滿是欽仰。
    在府中，無人不知，大小姐徐銀朱的才德兼備。
    可隻有貼身丫鬟水兒知道，方才在戚夫人房中，大小姐摔了多少東西。
    此刻見徐銀朱這般模樣，她不禁在心中暗歎。
    大小姐這變臉的功夫，真是愈發精進了。
    回到淑芳齋，徐銀朱屏退左右，隻留水兒伺候。
    門一關上，她臉上的笑容頃刻消失，陰鬱不安地摘下發簪。
    “更衣。”她怒令道，“把這身衣裳拿去燒了。”
    水兒一驚：“小姐，這可是雲錦……”
    “沾了那兩個賤人的晦氣，還留著做什麽？”
    徐銀朱怒火更甚，“去取那件月白繡梅花的來。”
    明明……明明自己才是府中的嫡長女。
    一個是寺裏養著的小尼姑，一個是鄉下接來的野丫頭，憑什麽都比她過得好！
    ……
    更衣畢，徐銀朱坐在妝台前，仔細端詳鏡中的自己。
    這張臉，這副儀態，是她苦練多年的成果。
    無論在什麽人前，她永遠是那個端莊得體、無可挑剔的徐家大小姐。
    “小姐，”水兒小心翼翼地問，“要不要用些點心？”
    “不必。”徐銀朱站起身，“隨我去給祖母請安。”
    “可是，小姐，二夫人說了……”
    水兒還想勸阻些什麽，卻被對方揮手屏退。
    榮安堂內，老太太正在聽張嬤嬤匯報莊子的情況。
    見徐銀朱進來，她難得露出慈祥的笑容：“銀朱來了。”
    徐銀朱盈盈一禮：“孫女給祖母請安。聽說祖母近日食欲不振，特地去小廚房盯著做了碗山藥粥，現時節是最養胃的。”
    老太太滿意地點頭。
    “還是你最有孝心。”她示意徐銀朱在身邊坐下，“你來得正好，莊子上的事，你可聽說了？”
    徐銀朱垂眸，惶恐不安：“孫女略有耳聞。今年雨水多，莊子上損失不小，母親正為此發愁呢。”
    “可不是嘛。”老太太歎氣，“偏趕上這個時候……”
    “祖母不必憂心。”徐銀朱溫聲道，“天災人禍，在所難免。好在二妹妹的婚事在即，太子殿下定會多加照拂。至於銀朱……”
    女子低頭，恰有一抹羞澀：“銀朱的婚事不急，一切以府中為重。”
    這番話老太太聽得連連點頭：“好孩子，難為你這般懂事。”
    ……
    從榮安堂出來，徐銀朱在花園遇見了正要回房的徐見伶。
    “二妹妹這是去了哪兒？”徐銀朱含笑瞧她，“可是去見太子殿下？”
    徐見伶瞥她一眼：“大姐說笑了。即便是未婚夫妻，也沒有私相見麵的理由。”
    徐銀朱上前親熱地挽住她的手臂：“二妹妹何必謙虛。如今府裏誰不知道，太子殿下對妹妹青眼有加。”
    女子湊近耳邊，說：“說起來，姐姐還要拜托妹妹一件事……”
    徐見伶挑眉：“大姐請講。”
    “莊子上損失慘重，母親為此憂心不已。”徐銀朱歎氣，“若是妹妹能在太子麵前美言幾句……”
    徐見伶眉眼彎彎：“大姐放心，見伶自當盡力。”
    她轉身離去，徐銀朱站在原地，對香茗道：“去打聽打聽，二小姐近日都見了哪些人。”
    回到淑芳齋，徐銀朱立即喚來心腹婆子：“莊子上的事，查得如何了？”
    那婆子低聲道：“回大小姐，確實虧空了不少。王貴那狗奴才，膽子也太大了！”
    “母親打算如何處置？”
    徐銀朱把玩著手中的團扇，微風徐徐，語氣平靜。
    “夫人說是要借太子的勢……”
    婆子不疑有他，將戚夫人的計劃一一道來。
    徐銀朱聽完，笑道：“倒是個好主意。不過……”
    她遲疑了一會兒：“光靠太子還不夠。”
    “大小姐的意思是？”
    “去，把莊子上遭災的消息散出去。”徐銀朱眼中精光閃爍，“越多人知道越好。”
    婆子會意：“老奴明白。隻是這般做會不會太明顯？畢竟府上的名聲出了差池，老爺定是要怪罪下來的。”
    “怕什麽？”徐銀朱掩麵，“天災人禍，又不是咱們能左右的。再說，總要讓人知道，咱們護國公府如今處境艱難。”
    那婆子退下後，水兒忍不住問：“小姐，這般做會不會……”
    “會不會什麽？”徐銀朱冷冷道，“我就是要讓所有人都知道，護國公府如今有難處。那些想要巴結太子的人，自然知道該怎麽做。”
    她走到窗前，望著院中盛開的玉蘭：“商玉婙以為嫁入侯府就能飛上枝頭？我倒要看看，她能在侯府有什麽好日子過。“
    傍晚時分，戚夫人來到淑芳齋。
    見徐銀朱正在臨帖，才滿意地點點頭：“這才像話。”
    徐銀朱放下筆，親自為二夫人斟茶：“母親怎麽來了？”
    “來看看你。“戚夫人打量著她，“今日在老太太那兒，你說得很好。”
    徐銀朱順手飲下茶水：“女兒隻是實話實說。”
    “實話實說，嗬。”戚夫人輕笑，“我的兒，你今日這般懂事，母親很欣慰。”
    女人話鋒一轉：“在母親麵前，不必總是端著。”
    “哪怕比不過她李元沁的女兒，我的淑嬌，也是上京實打實的閨中千金。”
    “可是……”
    “沒有可是。”戚夫人正色道，“記住，無論私下如何，在人前你永遠是那個端莊得體的徐家大小姐。”
    “徐見伶那小丫頭越厲害，你得到的就能更大，你懂麽？”
    徐銀朱深吸一口氣，緩緩點頭：“女兒明白了。”
    她扭頭回避戚夫人的視線，神思不定。
    太子的生辰在即，婚事還沒有完全確定下來。
    哪怕母親不願她去爭，想將自己許給那位受寵的獨子。
    可她……徐銀朱也絕不甘心屈居於徐見伶之下！
    這太子妃之位，一個終日不敢露麵示人的女子做得，她又為何做不得呢？