西山避暑畢，聖駕回鑾，各府眷屬亦紛紛歸家。
    護國公府門前車馬轔轔，仆從如雲。
    徐銀朱的轎子剛落定，便覺府中氣氛與往日不同。
    下人們個個屏息凝氣，眼神閃爍。
    連前來相迎的戚夫人，麵上的笑意也十分勉強。
    大夫人站在廊下，手中的帕子絞得死緊。
    她方才在正廳裏，眼睜睜看著那個姓柳的女人端著茶盞，在徐莽身邊巧笑倩兮。
    徐莽竟還親自為她拂去肩上落花！
    這般親密舉止，便是新婚時也不曾有過。
    “母親，府中可是有事？”
    徐銀朱扶著丫鬟的手下轎，好奇問道。
    戚夫人尚未答話，忽見廊下轉出一人。
    那人穿著半舊不新的藕荷色衫子，發間隻簪一支素銀簪子。
    容貌不過中人之姿，眉眼間卻自帶一絲風流。
    最奇的是，她腰間佩戴護國公徐莽平日慣用的玉佩，行動間儼然主人做派。
    徐銀朱正自詫異，父親徐莽從書房出來。
    見了那婦人，冷峻的臉上竟露出幾分溫和：“仔細燙著手，這些事讓下人做便是。”
    那婦人微微一笑，眼波流轉：“國公爺操勞，妾身理當伺候。”
    聲音柔婉，一股江南口音。
    大夫人站在一旁，隻覺得一股血氣直衝腦門。
    她強撐著笑臉。
    這個不知從哪裏冒出來的女人，竟敢在她麵前這般放肆！
    徐銀朱悄悄拉過相熟的婆子：“這是何人？”
    那婆子開口：“大小姐還不知道？這是前兒個國公爺新納的柳姨娘。原是老夫人遠房表親的女兒，年輕時與國公爺相識。後來家道中落，親事也就罷了。不知怎的，前些日子尋了來......”
    徐銀朱聽得心頭火起。
    一個半老徐娘，也敢在護國公府作威作福！
    正說話間，那柳姨娘已行至大夫人麵前，淺淺一福：“姐姐安好。”
    又看向徐銀朱。
    “這位便是大小姐吧？果真標致。”
    大夫人強壓著心頭怒火，冷冷道：“妹妹初來乍到，還是先學好規矩再說。”
    柳姨娘卻不惱，反而柔柔一笑：“姐姐教訓的是。隻是國公爺說，妾身這般就很好，不必學那些虛禮。”
    這話一出，大夫人的臉色頓時變得鐵青。
    徐銀朱正要發作，卻被戚夫人按住。
    隻見徐莽緩步走來，目光落在柳姨娘身上：“站在這裏做什麽？秋風涼，仔細受了寒。”
    這般體貼入微，直看得大夫人心頭滴血。
    今早去書房送參湯，徐莽連眼皮都未抬一下。
    如今對這個來曆不明的女人，倒是關懷備至！
    柳姨娘溫順地點頭，隨著徐莽往書房去。
    臨走前，回頭看了大夫人一眼，意味深長。
    待他們走遠，大夫人再也按捺不住，轉身就往正院走。
    身後的丫鬟們嚇得大氣不敢出。
    翌日，眾姨娘往大夫人處請安。
    那柳姨娘來得最晚，卻徑直坐在了僅次於大夫人的位置上。
    連最得寵的戚夫人，也隻能屈居其下。
    大夫人看著柳姨娘那副做派，隻覺得胸口發悶。
    她強撐著主持完晨省，正要打發眾人離去，柳姨娘卻悠悠開口：“聽聞府上近日要采辦秋衣？”
    管事媽媽忙道：“回姨娘，正要請示夫人......”
    “不必請示了。”柳姨娘開口道，“我瞧著庫房裏還有幾匹上用的緞子，正好給國公爺做幾件新衣。”
    大夫人再也忍不住，猛地一拍案幾：“放肆！庫房的東西也是你能隨意動用的？”
    柳姨娘卻不慌不忙：“姐姐息怒。這是國公爺親口允的，說那些料子放著也是可惜。”
    “你！”大夫人氣得渾身發抖，“便是國公爺允了，也該先來回我！”
    “是妾身考慮不周。”柳姨娘嘴上認錯，臉上卻無半分愧色，“隻是國公爺說，這些瑣事不必叨擾姐姐。”
    戚夫人見狀，忙打圓場：“妹妹初來，不知府中規矩也是常理。”
    “規矩？”柳姨娘不領情，反倒笑了，“國公爺說，在護國公府，他的話就是規矩。”
    大夫人再也按捺不住，抓起桌上的茶盞就砸了過去：“滾！給我滾出去！”
    茶盞在柳姨娘腳邊碎裂，濺濕了她的裙擺。
    她卻紋絲不動，隻淡淡瞥了大夫人一眼：“姐姐既不願見妾身，妾身告退便是。”
    說罷，施施然行禮離去，那姿態優雅得仿佛剛才什麽也沒發生。
    大夫人跌坐在椅子上，氣得臉色發白。
    有戚夫人在前。
    這麽多年來，何曾有人敢在她麵前這般囂張！
    門外，徐見伶正捧著茶盞要進來，見了這般情形，規規矩矩地行禮問安。
    柳姨娘看著她，說：“二小姐來得正好，我正有事要請教。”
    徐見伶垂首：“姨娘請講。”
    “聽說二小姐女紅極好，”柳姨娘慢條斯理地道，“我這兒有塊料子，想請二小姐幫忙裁件衣裳。”
    說著，命丫鬟取來一匹月華錦。
    那錦緞在光下流光溢彩，一看便知不是凡品。
    眾人都吃了一驚，這等貢品，便是大夫人也難得有幾匹。
    徐見伶卻不慌不忙：“姨娘厚愛，本不該推辭。隻是這料子太過珍貴，見伶手藝粗陋，怕糟蹋了好東西。”
    柳姨娘笑道：“二小姐過謙了。若是連你的手藝都算粗陋，這府上還有誰能勝任？”
    大夫人再也聽不下去，厲聲道：“都給我住口！什衣，你先回去！我女兒的手藝如何，也不必屈尊降貴為你這妾室縫衣！”
    徐見伶乖巧應了聲是。
    是夜，大夫人獨自在房中垂淚。
    “夫人，”心腹嬤嬤低聲勸道，“您何苦與一個妾室計較？”
    “計較？“大夫人抹去眼淚，“你可見過國公爺對哪個妾室這般上心？連月華錦都舍得給她！那可是宮裏賞的貢品！”
    李嬤嬤歎道：“老奴聽說，那柳姨娘長得像國公爺年輕時的一位故人......”
    “故人？”大夫人抬頭，“什麽故人？”
    “這……”李嬤嬤欲言又止。
    “說！”大夫人厲聲道。
    李嬤嬤隻得如實相告：“老奴也是聽府裏的老人說的。國公爺年輕時在江南遊學，曾與一位花姓女子有過情。後來那女子下落不明，也就不了了之。聽說......國公爺至今念念不忘。”
    大夫人如遭雷擊，跌坐在榻上。
    原來如此！
    難怪徐莽會對一個半老徐娘這般上心！
    難怪那女人敢如此囂張！
    她猛地起身，直奔書房。
    守門的小廝見是她，不敢阻攔。
    書房內，徐莽正在看公文。
    見她進來，眉頭微皺：“這麽晚了，何事？”
    大夫人強壓著怒氣：“國公爺是不是該給妾身一個解釋？”
    “解釋什麽？”徐莽頭也不抬。
    “那個柳姨娘！”大夫人再也忍不住，“國公爺若是喜歡，大可養在莊子上！何苦讓她在府中作威作福，連正室都不放在眼裏！”
    徐莽放下公文，冷冷地看著她：“我做事，需要向你解釋？”
    大夫人氣得渾身發抖：“我是你的正妻！這府中的事，難道不該過問？”
    “正妻？”徐莽不悅，“你若還記得自己是正妻，就該知道什麽該問，什麽不該問。”
    “你！”大夫人指著徐莽，淚水奪眶而出，“我嫁入徐家二十年，為你生兒育女，操持家務。如今你為了一個來曆不明的女人，就這樣對我？”
    徐莽神色稍緩：“柳姨娘的事，我自有主張。你做好分內之事便是。”
    大夫人還要再說，徐莽已起身往外走：“今夜我歇在柳姨娘那裏，你不必等了。”
    看著徐莽決絕的背影，大夫人癱坐在地，泣不成聲。
    “我這麽多年，究竟是圖什麽……”