殿內燭影爍明，那雨聲淅淅瀝瀝，打在瓦上，又順著飛簷滴落下來，潺潺湲湲，更顯得這深宮寂靜。
    皇帝路桓默然獨坐。
    茶煙嫋嫋，升起一絲半縷溫熱氣，映著他略顯渾濁的眼眸，那裏麵盛著的，是江山萬裏，亦是二十餘年揮之不去的舊影。
    他忽地輕輕一歎，這歎息極輕極微，融在雨聲裏，幾不可聞。
    內侍監早已悄無聲息地退至殿外陰影處，垂手侍立，如同泥塑木雕一般。
    偌大的養心殿，隻餘他一個孤家寡人，對著這無邊的夜色與雨聲。
    ……
    賢王府邸。
    恕攸離開後，賢王路景城兀自在太師椅上癱坐了許久。
    地上客卿的血凝了，暗紅的一灘，觸目驚心。
    窗外雷聲已歇，雨勢卻未減，嘩嘩啦啦，像是要洗淨這世間的醃臢。
    他一個激靈，驚醒過來，低頭看自己緊握的雙手，冷汗濡濕的裏衣貼在背上，一片冰涼。
    “來人……”
    他欲揚聲呼喚，喉嚨裏卻像是塞了一團棉絮，幹澀嘶啞。
    他清了清嗓子，方提了些許氣力。
    “來人！”
    值守在院外的貼身長隨聞聲，低眉順眼地推門而入，目光掃過地上屍身，眼皮也未抬一下，顯是見慣了風浪的。
    “王爺有何吩咐？”
    “收拾幹淨。”賢王指了指地上，“今夜之事，若有半句泄露，爾等皆知後果。”
    “是。”
    長隨應了一聲，招手便喚進兩名心腹小廝，手腳麻利地抬屍、擦拭地磚，動作嫻熟，悄無聲息。
    不過片刻功夫，書房內已潔淨如初，隻餘一縷血腥氣，混雜著熏香，形成一種古怪的味道。
    賢王怔怔地看著那光潔如鏡的地麵，恍惚間，仿佛又見那玄色靴子踏過血泊，步步逼近。
    那麵具下的眉眼，那與記憶深處某個模糊輪廓幾分相似的弧度……
    路景城心頭一陣劇跳，忙閉了眼，強迫自己定神。
    “孽障……竟是那個孽障……”
    他喃喃自語，胸口堵得發慌。
    元敬皇後，他那早已故去多年的皇嫂。
    溫婉賢淑的模樣早已模糊，隻記得她去時，宮中一片素白，父皇哀痛不已。
    而湘貴妃……他打了個寒噤，不敢再深想下去。
    那宮闈深處的秘辛，是碰不得的禁忌。
    他扶著椅背，顫巍巍地站起身，走到書案前。
    那枚非金非鐵的令牌仍靜靜地躺在那裏，上麵的圖騰在燭光下泛著幽冷的光。
    他伸出手，想去觸碰，指尖卻在半空僵住，終是頹然落下。
    “棋子……嗬嗬，棋子……”
    路景城低低地笑了起來，笑聲裏滿是苦澀與自嘲。
    半生經營，自認韜光養晦，網羅勢力，隻待風雲際會，便可一躍九天。
    豈料轉瞬之間，竟成了他人掌中之物，生死不由自己。
    ……
    皇宮大內，雨聲漸疏。
    路桓終是飲盡了那盞早已涼透的參茶，起身踱至窗邊。
    東方已現出些許魚肚白，朦朧的天光映著濕漉漉的宮牆殿宇，望去竟有幾分淒清。
    “擺駕，”他忽然開口，一夜未眠，“去坤寧宮舊址看看。”
    內侍監吃了一驚。
    坤寧宮自元敬皇後薨逝後，便一直空置，雖偶有打掃，但陛下鮮少前往，尤其在這淩晨時分。
    “陛下，此刻露重風涼，且那處久未住人，隻怕陰氣……”
    皇帝擺了擺手，打斷了他的話。內侍監不敢再言，忙吩咐下去備輦。
    聖駕悄無聲息地行在濕滑的宮道上，僅有的幾個隨行太監皆屏息凝神，不敢弄出絲毫聲響。
    至坤寧宮外，路桓命輦駕停下，獨自一人走了進去。
    院中花木無人修剪，早已荒蕪，雜草叢生，唯有幾株老柏，依舊蒼翠挺立，雨珠從葉尖滴落，嗒嗒作響。
    他推開那扇塵封已久的殿門。
    殿內陳設一如往昔，隻是蒙了厚厚的灰塵，蛛網在梁間悄悄結著。
    他的目光緩緩掃過，最終落在那張鳳榻之上。
    錦帳早已褪色，依稀能辨出當年富麗堂皇的模樣。
    恍惚間，他似乎看見一個身著鳳冠霞帔的窈窕身影，正坐在榻邊，對著他溫婉淺笑。
    那是他的元後，為他生下嫡子，卻紅顏薄命，早早撒手人寰。
    “梓童……”
    他下意識地喚了一聲，空寂的殿內隻有他自己的回音。
    那幻影倏然消散，隻剩下滿室空茫。
    他記得她生產那日，亦是這樣一個風雨交加的夜晚。
    宮內宮外皆言皇子誕生乃大吉之兆，誰知不久便傳出皇子體弱，未足月便夭折的消息。
    他當時正值壯年，忙於前朝政務，雖則悲痛，卻也未曾深究。
    隻是後來，隱隱約約聽得些風言風語，涉及宮闈陰私，涉及湘貴妃……
    他念及湘貴妃娘家勢大，且又為自己育有皇子，終究是將那些疑慮壓了下去。
    如今想來，那孩子的眉眼，若真長大成人，該是何等模樣？
    路桓心中一悸，一股難以言喻的酸楚與愧疚湧上心頭。
    他站立良久，直到雙腿有些麻木，方才緩緩轉身，步履沉重地走出這廢棄的宮殿。
    天色又亮了些，雨已停了，東方泛起淡淡的霞光。
    他深吸了一口清晨濕潤清冷的空氣，仿佛要將胸中的鬱結盡數吐出。
    “傳旨，”他對著躬身侍立的內侍監吩咐道，聲音已恢複了平日的沉穩，“著宗人府與大理寺，加緊查辦太廟一案，一應線索，無論涉及何人，皆需據實呈報。”
    “是。”內侍監躬身應下。
    聖駕起行，返回養心殿。
    皇帝坐在輦上，回頭望了一眼那漸漸遠去的、籠罩在晨霧與往事中的坤寧宮，目光深沉難辨。
    回到養心殿，雖覺倦意沉沉，卻無半點睡意。
    他命內侍取來近幾日堆積的奏章，翻看起來。
    無非是些各地錢糧、水利邊防之事，他朱筆批閱，心思卻難以全然凝聚。
    目光掠過一份關於南方水患的奏報時，指尖一頓。
    “宣湘貴妃。”路桓擱下筆，吩咐道。
    不過一盞茶功夫，環佩叮咚，香風細細，湘貴妃便嫋嫋婷婷地走了進來。
    她身著藕荷色宮裝，雲鬢高挽，珠翠盈頭，雖已年近四旬，保養得卻極好，眉眼間風情不減。
    “臣妾參見陛下。”她盈盈下拜，聲音柔婉。
    “愛妃平身。”皇帝抬手虛扶，目光在她臉上停留片刻，“昨夜風雨大作，朕聽聞你宮中有些響動，可曾驚擾安眠？”
    湘貴妃起身，在皇帝下首上坐了後，抿唇一笑：“勞陛下掛心，不過是些風聲雨聲，臣妾睡得沉，並未聽見什麽。”
    她眼波流轉，瞥見皇帝眉宇間揮之不去的鬱色，便柔聲道。
    “倒是陛下，眼底泛青，定是憂心國事，未曾安寢。龍體要緊，還需多加保重才是。”
    路桓嗯了一聲，狀似無意道：“方才朕去了坤寧宮舊址一趟，見那裏荒蕪得緊，想起元敬在時，宮中是何等光景……唉，一晃竟這麽多年了。”
    湘貴妃聞言，臉上笑容一僵，隨即又舒展開來。
    “陛下又思念姐姐了。姐姐福薄，去得早，未能長久陪伴聖駕，實是憾事。”
    “隻是人死不能複生，陛下還需節哀，保重龍體要緊。若姐姐在天有靈，見陛下如此傷懷，隻怕也難以心安。”