次日清晨，天光尚未大亮，莊子裏便已有了窸窸窣窣的動靜。
    下等仆婦們早早起身，灑掃庭院，擔水劈柴。
    商玉婙素來淺眠，在陌生的環境中更是如此。
    窗外簷下麻雀的啾鳴聲一起，她便醒了。
    素心與紅綃聽得裏間聲響，也趕忙起身伺候。
    盥漱已畢，商玉婙並未急著梳妝，隻隨意披了件外衫，走至窗前。
    但見院中草木蔥蘢，露珠未晞，遠處層巒疊翠，籠罩在薄薄的曉霧之中，與上京的喧囂截然不同。
    用罷早飯，不過是清粥小菜，倒也爽口。
    商玉婙記起昨日舅舅提及的荷塘，便吩咐素心陪著，去往後園走走。
    紅綃則留在房中，整理昨日未及完全歸置的些許物品，並與莊子裏派來的一個小丫鬟說著話，旁敲側擊地問些莊內人情往來、日常瑣事。
    這莊子依山而建，後園引了活水，鑿成一汪不小的荷塘。
    正凝思間，忽聽得水榭方向傳來一陣略顯急促的腳步聲，夾雜著低低的嗬斥。
    一個穿著體麵些、像是管事媽媽模樣的人，正拉著一個十一二歲、丫鬟打扮的小姑娘從水榭裏出來。
    “……你這小蹄子，愈發沒規矩了！表小姐在園子裏，也是你能胡亂衝撞的？還不快回去幹活！”
    那小姑娘手裏還拿著未做完的針線，眼眶紅紅的，像是剛哭過，被那媽媽拉扯著，險些絆倒。
    商玉婙腳步未停，隻瞥了一眼。
    那管事媽媽抬頭看見商玉婙主仆，忙不迭行禮：“表小姐安好。驚擾表小姐雅興了，是奴婢的不是。這小丫頭片子不懂事，奴婢這就帶她下去好好管教。”
    那小姑娘也嚇得瑟瑟發抖，跟著行禮，頭埋得低低的。
    她似乎是在繡一個荷包。
    針腳細密，配色也雅致，可見是用了心的。
    商玉婙：“無妨。我不過是隨意走走。這丫頭是……”
    那媽媽忙回道：“回表小姐，這是莊子上李寡婦家的閨女，叫懷雪，年前才進府在繡房裏幫著做些雜活。今日定是偷懶躲到這裏來做私活，衝撞了小姐，實在該死。”
    商玉婙見那小蓮雖害怕，但眉眼間尚有幾分靈秀，不似那等奸猾之徒。
    “罷了，年紀小，下次注意便是。我看她針線倒還細致，繡房正是用人之際，不必過於苛責。”
    那媽媽連聲應是，又訓斥了小蓮兩句：“還不快謝過表小姐恩典！”
    小蓮這才如夢初醒，連忙磕頭謝恩。
    身後，那媽媽拉著小蓮快步離開了。
    素心低聲道：“小姐心善。”
    “舉手之勞罷了。這莊子裏，看似平靜，底下也是各有各的難處，各有各的盤算。”
    經此一事，她遊興稍減，在水榭中略坐了片刻，看了看塘中遊魚，便起身回去了。
    回到廂房，紅綃已收拾停當，見她們回來，忙迎上前，悄聲稟報道。
    “小姐，我打聽了幾句。這莊子裏，將軍雖威嚴，但日常事務多交由楚二管家和幾位老成的管事處理。楚二家的管著內院雜事，她兒媳柳嫂子管著廚房，是實權人物。”
    “將軍身邊還有兩位早年跟著他打仗受傷退下來的親兵，如今幫著管理田莊和護衛，等閑不見外人。”
    “下人們都說，將軍平日除了練武、看書，偶爾去城外山裏走走，並不太管瑣事，但一旦發話，便是令行禁止，無人敢違拗。”
    商玉婙靜靜聽著，心中對舅舅在這莊子裏的生活有了更清晰的認知。
    午後，商玉婙小憩片刻醒來，正倚在窗下翻看一本帶來的閑書，忽聽得院外有些動靜。
    片刻後，楚二家的親自過來，笑著稟道：“小姐，將軍方才吩咐，說晚間歇在書房，讓表小姐自行用膳便是。”
    “另外，將軍說後山有幾株老梅，雖未到時節，但樹下埋著去冬取的雪水，已命人挖出一甕，給表小姐烹茶嚐個鮮，也算是江南的一點風味。”
    舅舅，可真是麵冷心熱。
    這雪水烹茶，並非多名貴，卻是一份獨特的心意。
    “有勞楚媽媽回稟舅舅，玉婙多謝舅舅費心惦念。”
    楚二家的笑著應下，又道：“表小姐若悶了，庫房裏還有些舊書，雖不比京裏的，也有些野史雜記可解悶，奴婢可去取來。”
    商玉婙婉拒了：“不必麻煩，我隨意看看就好。”
    楚二家的這才退下。
    那甕雪水很快被一個小廝小心翼翼地抬了來，素心接了，收在陰涼處。
    傍晚時分，天色尚明，商玉婙便命素心用那雪水煎茶。
    水沸後，注入素白的瓷盞中，茶香與那雪水特有的清冽氣息交融，果然別有一番韻味。
    夜色漸濃，然而，這份寧靜在二更時分被一陣急促的馬蹄聲打破。
    馬蹄聲由遠及近，直至莊門方止，接著是沉穩的叩門聲和低沉的對話聲。
    商玉婙本就未深睡，聞聲便醒了。
    外間上夜的素心也立刻起身，側耳傾聽。
    似乎有人被引去了舅舅的書房方向。
    深夜來訪，定非尋常。
    商玉婙的心微微提了起來。
    是南方的消息？
    還是上京有了變故？
    她屏息凝神，卻再聽不到更多動靜。
    隻有巡夜人比平日更頻繁些的腳步聲在院外響起。
    這一夜，商玉婙睡得並不踏實。
    天快亮時，她才迷迷糊糊睡去，卻夢見了母親。
    烏黑打扮的女人日日守在江邊，淚水打濕長袖，紅唇泛烏，往來人時時投來哀歎的目光。
    卻不曾低頭望年幼的女兒一眼……
    ……
    早膳時，沈擎依舊沒有出現。
    商玉婙知道，昨夜那神秘的訪客，定然帶來了重要的消息。
    而這消息，很可能與她，與這天下將沸的局勢有關。
    舅舅沒有叫她前去，她便不能主動去問，這是規矩，也是試探。
    她必須沉住氣。
    果然，將近申時，楚二家的再次來到廂房：“表小姐，將軍請您去書房一趟。”
    商玉婙放下書卷，心中一定。
    該來的，總會來。
    她整理了一下衣衫發髻，神色平靜地站起身，溫聲道：“好，煩請媽媽帶路。”