商玉婙隨著楚二家的穿過幾重院落，來到一處更為僻靜的所在。
    書房獨立於主院，四周古木參天，顯得肅穆。
    門口守著一名勁裝親衛，見到楚二家的和商玉婙，推開了房門。
    書房內陳設簡樸，卻自有一股凜然之氣。
    四壁書架堆滿了兵法典籍與各地輿圖，一張寬大的花梨木書案上，筆墨紙硯井然有序，一旁還擱著一柄未帶鞘的短匕，寒光凜凜。
    沈擎正背對著門口，負手立於一幅巨大的邊疆輿圖前。
    “舅舅。”商玉婙斂衽行禮。
    沈擎他沒有繞彎子，直接開口：“昨夜，南邊來了人。”
    商玉婙不露分毫，隻靜靜聆聽。
    “潞江決堤並非天災，至少不全是。”沈擎的話語如同他手中的槍，不留情麵，“上遊堤壩偷工減料，以致洪水一來，不堪一擊。數十萬流民，不是淹死，就是即將餓死。”
    他走到書案前，拿起一份看似普通的信箋：“雲霧山裏，也不太平。有人借著流民怨氣，蠢蠢欲動。朝廷的賑災糧款，層層盤剝，到了下麵，十不存一。”
    商玉婙屏住呼吸。
    這些消息，與她前世模糊的記憶和一些零星的傳聞隱隱吻合。
    但由舅舅如此直接地道出，依舊讓她感到一陣寒意。
    這天下，果然已是一鍋即將沸騰的滾水。
    “你前日說，想在這亂局中尋一條生路，甚至想做點什麽。”
    沈擎的目光如炬。
    “現在，你還這麽想嗎？這不是上京貴女的後宅遊戲，這是屍山血海，是身敗名裂，是九死一生！”
    商玉婙迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。
    “玉婙更確信了。若天下太平，女子或可安於後宅方寸之間。然亂世已顯，覆巢之下無完卵。與其坐以待斃，或隨波逐流，不如爭一線生機，搏一個問心無愧。”
    她繼續道：“舅舅告知此事，想必並非隻想嚇退玉婙。您需要有人在上京，在靖北侯府，在某些關鍵時刻，傳遞消息，或行些便宜之事。”
    “而玉婙，需要舅舅在南邊的耳目，需要您在關鍵時刻的支撐。我們目標或許不盡相同，但眼下，方向一致。”
    沈擎盯著她，半晌，發出一聲意味不明的短促笑聲。
    “你比我想的還要敏銳，也更大膽。”
    他沒有否認商玉婙的猜測，這本身就是一種默認。
    他走回輿圖前，手指在某處一點：“我的舊部，並非全然散去。有些人在軍中，有些人在地方，還有些人……就在那些不太平的地方。”
    “但你記住，這些人情，是老子的底牌，也是催命符。非到萬不得已，絕不能動用。你若濫用，或泄露分毫，不用等別人動手，老子親自清理門戶！”
    “玉婙明白。”商玉婙鄭重應下，“非關乎生死存亡，或國本動搖，絕不敢勞動舅舅麾下忠勇。”
    “哼，希望你說到做到。”
    沈擎從書案抽屜裏取出玄鐵指環。
    樣式古樸，毫無紋飾。
    “這個拿著。若有十萬火急、關乎性命的消息需要傳遞，可派人持此指環，至城南鬆泉茶舍，尋一個姓墨的掌櫃。”
    “他自會設法將消息以最快速度傳給我。此法隻能用一次，慎之再慎！”
    商玉婙上前，雙手接過指環。
    她小心翼翼地將其收好。
    “謝舅舅。”
    “不必謝我。”沈擎揮揮手，顯得有些疲憊，“這條路是你自己選的。嫁入靖北侯府後，一切小心。越勁衍那小子，不簡單，他背後的水，更深。至於護國公府……”
    他冷哼一聲，未盡之語裏充滿了不屑與警示。
    “玉婙省得。”
    商玉婙知道，這次會麵該結束了。
    “去吧。在莊子裏再住一日，後日便啟程回京。婚前諸多瑣事，也需準備。”
    沈擎背過身，重新麵向那幅巨大的輿圖，不再看她。
    商玉婙深深一禮，退出了書房。
    回到廂房，素心和紅綃見她神色凝重，都不敢多問，隻默默伺候。
    商玉婙將玄鐵指環用一根絲線係了，貼身藏於頸間。
    翌日，商玉婙去向沈擎辭行。
    沈擎隻在練武場見了她一麵。
    依舊是那副不苟言笑的模樣，隻淡淡囑咐了一句“凡事三思而後行”，便讓她離開了。
    臨行前，楚二家的帶著人送來了些江南土儀，並笑著道：“將軍吩咐，給表小姐帶路上吃用。祝表小姐一路順風，前程似錦。”
    馬車駛離莊子，商玉婙掀開車簾回望，隻見那座依山傍水的莊子在晨霧中漸漸模糊。
    天空似乎也更高遠了些，雲層舒卷，帶著北地特有的爽朗氣息。
    然而，這份開闊之下，沿途偶爾可見的零星災民身影。
    他們衣衫襤褸，麵有菜色，拖家帶口，沿著官道邊緣蹣跚而行。
    “小姐，看情形，南邊水患的影響，怕是比想象的更遠。”
    素心順著商玉婙的目光望去，低聲輕語，眉間憂慮。
    流民北遷，若安置不當，便是巨大的隱患。
    上京那些醉生夢死的貴人，又能看到幾分這民間的疾苦？
    馬車行至一處前不著村後不著店的林地，天色陰沉下來，烏雲壓頂，狂風卷起塵土，暴雨將至。
    車夫加緊趕路，想在雨勢變大前找到歇腳處。
    然而，馬車卻在此時猛地一頓，伴隨著車夫一聲低咒，停了下來。
    “怎麽回事？”
    紅綃掀開車簾一角問道。
    “回姑娘，車輪陷進泥坑裏了，這雨後地軟，一時竟出不來了。”
    車夫也很是焦急。
    豆大的雨點開始劈裏啪啦地砸落下來，很快就連成了雨幕，天地間一片混沌。
    林子在風雨中顯得格外幽深，風聲嗚咽，如同鬼哭。
    素心和紅綃都有些緊張，下意識地靠近商玉婙。
    商玉婙心中也在快速思量。
    荒郊野外，天氣惡劣，馬車故障，絕非好事。
    她正欲吩咐車夫和隨行的小廝合力嚐試推車，忽聽得一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
    馬蹄聲在馬車附近停下，一個洪亮的聲音透過雨幕傳來。
    “前方可是遇到了麻煩？需否搭把手？”