夜深人靜，寢殿之內燭火通明。
    秦牧獨自坐在案前，手中摩挲著一方溫潤的玉石。
    正是那代表著九五至尊的傳國玉璽。
    玉璽旁，還靜靜地躺著一份明黃色的卷軸，乃是楊廣親筆所書的退位詔書。
    觸手溫潤，卻又沉重無比。
    秦牧摩挲著玉璽上“受命於天，既壽永昌”八個篆字，心中感慨萬千。
    “多少英雄豪傑，為了你，爭得頭破血流，身死國滅。”
    “卻沒想到，最後竟落在了我的手裏。”
    他低聲自語，眼神深邃，仿佛看穿了千年的時光。
    就在這時，一雙纖纖玉手從身後環住了他的脖頸，帶著一絲蘭麝之香。
    南陽公主楊淑兒將臉頰輕輕貼在他的背上，柔聲笑道。
    “一方玉璽罷了，夫君怎麽捧著它看了半天？”
    “再看，它也還是一塊石頭呀。”
    秦牧失笑，反手握住她的柔荑，將她拉到懷中坐下。
    “這可不是普通的石頭，這是天下。”
    楊淑兒眨了眨美眸，好奇地問道。
    “夫君，我很好奇。”
    “將來，你想建立一個什麽樣的國家呢？”
    秦牧聞言，收起了臉上的玩味，眼神變得無比認真和深遠。
    他望著窗外的漫天飛雪，緩緩開口。
    “我想建立一個……”
    “老有所依，幼有所養，人人都能吃飽穿暖的國家。”
    “一個不再有過多戰亂，百姓不必流離失所，可以安居樂業的國家。”
    “一個……讓所有孩子，無論貧富，都能讀得起書，識得字的國家！”
    他的聲音不高，卻帶著一股撼動人心的力量。
    楊淑兒聽得有些癡了，她將頭靠在秦牧的胸膛，感受著那強有力的心跳。
    “夫君的誌向，真好。”
    她輕聲呢喃道。
    “那夫君你，可要繼續努力呀。”
    “會的。”
    秦牧重重地點了點頭，眼中閃過一絲柔情。
    他低頭在楊淑兒的額上輕輕一吻，隨即壞笑著在她耳邊吹了口熱氣。
    “夜深了，夫人。”
    “我們……也該休息了。”
    說著，他那不安分的大手便開始遊走起來。
    誰知，楊淑兒卻“啪”的一聲，打掉了他的手。
    秦牧一愣。
    “怎麽了？”
    楊淑兒沒好氣地白了他一眼，從他懷裏掙脫出來。
    “少來！”
    “你這幾日，去陪陪秀寧妹妹。”
    秦牧更疑惑了。
    “這是為何？”
    “你還好意思問！”
    楊淑兒嗔怪地瞪著他，語氣中帶著一絲責備。
    “晚宴之上，你當著秀寧妹妹的麵，說要將她李家滿門誅絕！”
    “你有沒有考慮過她的感受？”
    “她雖然嘴上說知道了，可心裏能好受嗎？那畢竟是她的至親！”
    秦牧摸了摸鼻子，有些尷尬。
    “我那不是……提前給她打個預防針嘛。”
    “你那叫打針？你那叫捅刀子！”
    楊淑??兒走到他麵前，無比認真地說道。
    “夫君，你聽我說。”
    “你這幾日去陪她，最好……能讓她懷上身孕。”
    “一旦她有了孩兒，有了新的寄托和牽掛，注意力就不會全放在李家身上。”
    “你別看秀寧妹妹平日裏溫婉，據我觀察，她骨子裏的性子烈著呢！”
    “萬一你真把李淵他們全殺了，她一時想不開，來個自刎隨父而去，你待如何？”
    “可若她有了孩子，為了孩子，她也得好好活著！”
    秦牧聽完，頓時恍然大悟，心中對妻子更是多了一份敬佩和愛意。
    他一把將楊淑兒摟入懷中，重重地親了一口。
    “還是我的淑兒想得周到！”
    “好！都聽你的！”
    說罷，他便轉身朝外走去。
    ……
    李秀寧的房中。
    她正一個人坐在床榻邊，雙目無神地看著跳動的燭火，不知在想些什麽。
    “吱呀”一聲，房門被推開。
    秦牧高大的身影走了進來。
    李秀寧嬌軀一顫，這才回過神來，連忙起身行禮。
    “夫君……你怎麽來了？”
    秦牧走到她身前，看著她那雙略帶紅腫的眸子，心中一軟。
    他伸手將她攬入懷中，輕聲道。
    “今天在飯桌上，是我說話太重了。”
    李秀寧將頭埋在他的胸口，搖了搖頭，聲音有些哽咽。
    “不怪夫君。”
    “秀寧知道，成王敗寇，自古便是如此。”
    “若……若是夫君敗了，父親他……也絕不會手下留情的。”
    “我隻是……心裏有些難受罷了。”
    “別難受了。”
    秦牧撫摸著她的秀發，柔聲安慰。
    話音未落，他猛地一彎腰，竟將李秀寧攔腰抱起！
    “啊！”
    李秀寧一聲驚呼，下意識地摟住了他的脖子。
    秦牧抱著她大步走向床榻，將她輕輕放下。
    他欺身而上，壞笑著看著身下滿臉羞紅的絕色佳人。
    “你不是一直想要個孩子嗎？”
    “今晚，我們就把他造出來！”
    李秀寧羞得將臉埋進被子裏，聲音細若蚊蚋。
    “夫君……還沒……還沒關燈呢……”
    “關什麽燈？”
    秦牧的笑聲中帶著一絲霸道。
    “我家秀寧這麽好看，為夫要好好看著！”
    言罷，紅燭搖曳，滿室旖旎。
    荒唐的一夜，就此開始。
    ……
    第二日，鎮北王府，議事大廳。
    秦牧高坐主位，下方文武齊聚。
    常遇春、羅成、秦瓊、伍天錫、冉閔、李靖、劉伯溫、房玄齡、杜如晦……
    皆是秦牧麾下的核心心腹！
    氣氛肅穆，卻又暗藏著一股即將噴薄而出的熾熱！
    羅成率先出列，抱拳拱手，聲如洪鍾！
    “主公！”
    “現如今，我軍已占據大隋四分之三的疆土！”
    “天下，隻剩下李淵盤踞的隴西、並州之地！”
    “隻要拿下長安，主公便可登基稱帝，君臨天下！”
    “是啊主公！”
    常遇春、伍天錫等人也紛紛附和，眼中滿是狂熱。
    “末將等，願為主公赴湯蹈火，踏平長安！”
    秦牧抬手虛按，示意眾人安靜。
    他目光如電，掃視全場，沉聲道。
    “年後，本王會立即發兵，一戰功成！”
    “眼下李靖已將長安圍得如鐵桶一般，李淵插翅難飛，翻不起什麽浪花。”
    “諸位隻需養精蓄銳，靜待本王號令即可！”
    “是！”
    眾將轟然應諾。
    殿內氣氛稍緩，秦瓊忽然嘿嘿一笑，看向羅成，打趣道。
    “主公，您是不知道！”
    “羅成這小子前些時日在漁陽郡，那叫一個威風！”
    “殺得東突厥的雜碎哭爹喊娘，屁滾尿流！”
    “還有啊，他跟那新月娥姑娘，如今可是如膠似漆，羨煞旁人呐！”
    秦牧聞言，也笑了起來，看向羅成。
    “哦？可過了她兄長新文禮那一關了？”
    羅成罕見地老臉一紅，支支吾吾道。
    “還……還沒有。”
    “不過月娥說她會幫我的！想來輕而易舉！”
    他隨即對著秦牧一抱拳，滿臉期待。
    “到時候，還望主公為末將賜婚啊！”
    “哈哈哈！一定！一定！”
    秦牧朗聲大笑。
    羅成撓了撓頭，連忙轉移話題，指著一旁麵無表情的冉閔說道。
    “我這點功勞算什麽！”
    “要說殺敵，還得是冉閔將軍！”
    “依我看，‘人屠’之名，非冉閔將軍莫屬！”
    冉閔聞言，隻是不屑地冷哼一聲，眼中殺氣凜然。
    “異族罷了！”
    “敢與主公為敵，末將恨不得踏平突厥王庭，令其亡國滅種！”
    “好！”
    秦牧一拍扶手，霍然起身！
    “這一天，不會太遙遠！”
    “待本王滅了李淵，重整這萬裏山河之後，便是突厥的滅亡之日！”
    就在眾將熱血沸騰之際，一旁的劉伯溫卻上前一步，拱手道。
    “主公，武功之外，民生亦需兼顧。”
    “如今我軍治下，因誅滅了太多世家大族，雖糧草錢財不缺，但……極度缺少管理內政的人才。”
    房玄齡與杜如晦也立刻出列，皆是滿臉苦色。
    杜如晦更是直言不諱。
    “主公，臣與玄齡如今恨不得將一人掰成兩半來用，實在是……太忙了！”
    秦牧聞言，眉頭微皺。
    他沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕的寒芒。
    “既然亂，那就徹底肅清！”
    “這些盤踞在地方的世家便是毒瘤！若不徹底拔除，即便平定了天下，日後也必生禍亂！”
    “主公英明！”
    眾人齊聲拱手。
    秦牧踱步片刻，忽然開口道。
    “本王欲效仿隋帝，開設科舉！”
    “不論出身，不問門第，唯才是舉！”
    “廣納天下寒門之士為我所用！三年一考，諸位以為如何？”
    此言一出，滿堂皆驚！
    房玄齡思索片刻後，率先站了出來，躬身道。
    “主公，此法雖好，但……時機未到。”
    “如今，天下未定，戰火未熄。”
    “且多數百姓尚在溫飽線上掙紮，根本無力供養孩童讀書。”
    “更何況，如今書籍昂貴，刻印困難，也非尋常人家所能負擔。”
    “臣以為，此事當待主公平定天下之後，再徐徐圖之，方為上策。”
    杜如晦也立刻附議。
    “房大人所言極是，還請主公三思！”
    秦牧聽著二人的話，點了點頭。
    是他想得太超前了。
    這個時代，連活字印刷術都還未出現，書籍全靠手抄，堪稱奢侈品。
    讓普通百姓的孩子上學，確實是天方夜譚。
    “也罷。”
    秦牧緩緩坐下，眼中閃過一絲思索。
    “此事，容後再議。”
    “飯，要一口一口吃。路，也要一步一步走。”
    “眼下，最重要的，還是先踏平長安！”