晨光熹微，透過七皇子府邸陳舊窗欞，在積著薄塵的地板上切割出斑駁的光塊。
    沈宮鬱在一陣壓抑的、仿佛要將五髒六腑都掏空的劇烈咳嗽聲中醒來。那聲音來自主殿，撕扯著黎明脆弱的寧靜，也讓她心頭莫名一緊。
    她快速整理好那身粗糙的素白執事服，纖細的手指撫平衣角的褶皺，又將那頭顯眼的銀發仔細束好，試圖用垂落的發絲盡量遮掩那對敏感的耳朵。脖頸上的禁製鎖鏈已被取下，換上了一副更精致、卻也更加無法掙脫的靈髓鐐銬，纖細的銀鏈纏繞在手腕，象征著她從此失去自由的身份。
    當她端著內侍送來的、據說是專門為她準備的“執事餐食”——一碗清澈見底的白粥和一小碟鹹菜，走向主殿時，沿途遇到的仆從們，眼神各異。有漠然，有好奇，但更多的，是一種隱晦的輕視。並非針對她垂耳族的身份，而是針對她所侍奉的這位主人。
    “又是一個來沾光的…”
    “可惜了，跟了這麽個主子，能有什麽前程…”
    細碎的議論像風一樣飄過，沈宮鬱垂著眼，充耳不聞。
    主殿內，藥味濃鬱得幾乎令人窒息。
    歐陽柏半倚在鋪著厚厚裘皮的臥榻上，臉色比昨日在殿上更加蒼白，眼下是濃重的青黑。墨淵正端著一碗漆黑的藥汁，一勺一勺地喂給他。每喝一口，他都要蹙眉喘息片刻，仿佛承受著巨大的痛苦。
    看到沈宮鬱進來，歐陽柏微微抬手，示意墨淵暫停。
    “過來。”他的聲音虛弱，卻帶著不容置疑的命令。
    沈宮鬱依言走近，跪坐在榻前的蒲團上，將食盤放在一旁矮幾上。
    “主人。”她低聲喚道。
    歐陽柏沒有看那寡淡的粥菜，目光落在她身上，細細打量，最後定格在她手腕的銀鏈上。
    “習慣麽？”他問，語氣平淡。
    “謝主人關懷，奴習慣。”沈宮鬱垂首回答，姿態溫順。
    “習慣就好。”歐陽柏扯了扯嘴角，似乎想笑，卻又引出一串咳嗽，他用手帕捂住嘴，悶聲道：“在我這裏，沒那麽多規矩…咳咳…隻要安分守己，便無人為難你。”
    這時，一名內侍匆匆而入，躬身稟報：“殿下，太子殿下派人送來‘九轉還靈丹’，說是對滋養靈髓有奇效。”
    殿內瞬間一靜。
    墨淵的眼神陡然銳利。
    沈宮鬱也感覺到，榻上那位病弱皇子的氣息，幾不可察地凝滯了一瞬。
    歐陽柏緩緩放下捂住嘴的帕子，那素白絹帛上，赫然又是一抹驚心動魄的暗紅。他臉上擠出受寵若驚的、甚至有些惶恐的表情，聲音都帶著顫：
    “太…太子兄長厚愛，柏何德何能…快，快請使者進來。”
    一名身著東宮服飾的使者昂首而入，臉上帶著公式化的笑容，眼底卻藏著一絲不易察覺的審視與倨傲。他捧著一個精致的玉盒，打開後，一枚龍眼大小、流光溢彩的丹藥躺在其中，散發著濃鬱的藥香和精純的靈髓波動。
    “七殿下，太子殿下聽聞陛下賜下靈髓執事，特命屬下送來此丹，願殿下早日康複。”使者說著冠冕堂皇的話，目光卻似有似無地掃過跪坐在一旁的沈宮鬱。
    “多謝兄長掛念…柏，感激不盡…”歐陽柏掙紮著想要起身行禮，卻被墨淵按住。他隻得靠在榻上，伸出那隻瘦削見骨、微微顫抖的手，似乎想去接，又不敢接。
    “殿下身體虛弱，屬下為您放在這兒。”使者將玉盒放在榻邊小幾上，目光在歐陽柏慘白的臉和染血的手帕上停留片刻，臉上的笑容真切了幾分，“殿下好生休養，屬下告退。”
    直到使者的腳步聲遠去，殿內凝滯的空氣才仿佛重新流動。
    墨淵麵無表情地拿起那玉盒，仔細檢查片刻，對歐陽柏幾不可察地搖了搖頭。
    丹是真的，而且是極品。但這“好意”背後，是關心，是試探，還是裹著蜜糖的毒藥，無人知曉。
    歐陽柏閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼底隻剩下疲憊與麻木。
    “收起來吧。”他揮揮手，仿佛那是什麽燙手山芋。
    他的目光重新落回沈宮鬱身上，帶著一絲審視，一絲探究。
    “淨髓之體…”他喃喃低語，像是在對她說，又像是在自言自語，“聽聞你們的靈髓，有溫養經脈、淨化雜質的奇效…”
    沈宮鬱心尖一顫，知道真正的考驗來了。她溫順地應道：“是，主人。奴的靈髓，或可緩解主人身體不適。”
    這是她存在的價值，也是她無法逃脫的宿命。
    “是麽…”歐陽柏緩緩伸出手，那隻蒼白、修長、帶著病態美感的手，遞到她麵前，“那便…試試。”
    沈宮鬱屏住呼吸，抬起微微顫抖的雙手，小心翼翼地捧住了那隻手。他的指尖冰涼，皮膚下的血管清晰可見。
    她收斂心神，嚐試調動體內那至純至淨的靈髓。一絲溫暖柔和、泛著淡淡瑩白光芒的力量，如同初春的溪流，從她指尖緩緩渡入歐陽柏的經脈。
    起初，一切如常。她的靈髓力量如同石沉大海，流入那片傳聞中“枯竭”的靈髓本源，沒有激起任何漣漪。歐陽柏依舊閉著眼，眉頭微蹙，仿佛在忍受著痛苦。
    然而，就在沈宮鬱稍稍加大靈髓輸出，試圖更深入地探知那“枯竭”之源時——
    轟！
    一股難以形容的、龐大到令人靈魂戰栗的陰冷氣息，如同沉睡的太古凶獸，在她靈髓觸及其核心的刹那，猛地驚醒了一絲！
    那不是枯竭！那是…被某種強大到無法想象的力量，強行封鎖、鎮壓的恐怖存在！幽暗、深邃、充滿了毀滅與再生的矛盾力量！
    “唔！”沈宮鬱悶哼一聲，如遭雷擊，瞬間切斷了靈髓輸送，臉色煞白地鬆開了手，整個人不受控製地向後跌坐在地，胸口劇烈起伏，眼中充滿了前所未有的驚駭。
    那不是靈髓枯竭！那是…封印！一個強大到令人絕望的封印！
    幾乎在同一時間，歐陽柏猛地睜開雙眼！
    那雙平日裏總是顯得溫潤甚至懦弱的眸子裏，此刻竟銳利如閃電，帶著一絲被觸及逆鱗的震怒與冰冷的殺意，直直刺向跌坐在地的少女！
    四目相對。
    沈宮鬱在他眼中看到了毫不掩飾的、深淵般的秘密。
    歐陽柏在她眼中看到了無法掩飾的、洞悉真相的驚懼。
    殿內的空氣仿佛瞬間凍結。
    墨淵的手，悄無聲息地按上了腰間的劍柄。
    歐陽柏眼中的殺意與銳利隻存在了一瞬，便如同潮水般褪去，重新被濃重的疲憊與病氣覆蓋。他劇烈地咳嗽起來，比之前任何一次都要凶猛，仿佛下一刻就會徹底散架。
    他指著沈宮鬱，聲音斷斷續續，帶著痛苦的喘息：
    “你…你的靈髓…怎會如此…霸道…我…我好難受…”
    沈宮鬱怔在原地，看著他那副仿佛隨時會咽氣的模樣，腦海中卻不斷回閃著剛才那驚鴻一瞥感受到的、如同無盡深淵般的恐怖封印。
    他是在偽裝！
    他根本不是什麽靈髓枯竭的廢人！
    可他現在，為什麽又…？
    就在這時，殿外再次傳來急促的腳步聲，一名侍衛在門外高聲稟報：
    “殿下！四皇子府上派人傳來口信，邀您三日後前往西山圍場散心！”
    歐陽柏的咳嗽聲戛然而止。
    他靠在榻上，胸口起伏，目光幽幽地掃過地上驚魂未定的沈宮鬱，又看向殿門外，嘴角緩緩勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
    散心？
    怕是…又是一場精心策劃的“意外”吧。
    他重新看向沈宮鬱，眼神複雜難明，最終化為一聲若有似無的歎息。
    “看來…想在這皇城安穩‘病’下去，也非易事…”
    他頓了頓，對墨淵吩咐道：
    “帶她下去休息…三日後，隨我一同赴約。”
    沈宮鬱被墨淵扶起，帶離主殿。走到門口時，她忍不住回頭。
    隻見斑駁的光影中，那位“病弱”的七皇子獨自靠在榻上，半張臉隱在陰影裏，指尖無意識地摩挲著那方染血的手帕，眼神幽暗如夜，哪裏還有半分方才的虛弱與惶恐。
    西山圍場…
    沈宮鬱的心沉了下去。她隱隱感覺到，一場更大的風暴，正在醞釀。而她這個意外窺破秘密的“靈髓執事”，已被徹底卷入了漩渦中心。