皇帝賜下的“清心玉佩”被歐陽柏徒手捏出裂痕，如同一聲驚雷，在沈宮鬱心中炸響。
    那不僅僅是一塊玉佩，更是一道催命符，一道來自九五至尊、無處不在的審視目光。她捧著那枚帶著裂痕、靈力已失的玉佩，隻覺得有千斤重，冰冷的觸感從指尖蔓延到四肢百骸。
    歐陽柏看著她煞白的臉，眼底沒有任何憐憫，隻有一片深沉的算計。他揮了揮手，語氣恢複了慣有的、帶著病氣的虛弱，仿佛剛才那個徒手碎玉、眼神淩厲的人隻是她的幻覺：“下去吧，玉佩…收好，畢竟是父皇的賞賜。”
    沈宮鬱明白他的意思。玉佩不能丟，甚至不能讓人看出它已損壞，她必須戴著這個被動了手腳的“恩賞”，繼續扮演好她溫順無害的靈髓執事角色。
    “是，主人。”她低聲應道，將玉佩小心地係回腰間，那一道裂痕恰好被她用指腹按住，隱藏在衣料的褶皺之下。
    退出主殿時，她與墨淵擦肩而過，能感覺到對方那審視的目光在她腰間停頓了一瞬。
    回到西廂暖閣，軟禁並未解除，門外的守衛依舊森嚴。沈宮鬱坐在窗邊，看著外麵高牆圈出的四角天空，心亂如麻。歐陽柏的秘密，皇帝的監視，自身那莫名出現的“同化”能力…這一切像一張無形的大網，將她越纏越緊。
    她摩挲著腕間的靈髓鐐銬，感受著其中禁錮的力量，又下意識地碰了碰腰間的裂痕玉佩。一種前所未有的孤立無援感籠罩著她。垂耳族的命運，從出生起便已注定，要麽作為溫順的“藥引”被消耗殆盡，要麽在反抗中被碾碎。她原本已經認命，可歐陽柏的出現，他體內那恐怖的封印，以及自己靈髓的異動，像是在這潭死水中投下了巨石，激起了不甘的漣漪。
    接下來的幾天，七皇子府邸表麵依舊平靜。歐陽柏深居簡出，“病”得仿佛下一刻就要油盡燈枯。皇帝那邊的“恩賞”之後，也再無其他動靜，仿佛那真的隻是一次單純的撫慰。
    直到五天後，一份來自宮中貴妃的賞花宴請柬，被送到了歐陽柏手中。
    “長秋宮…林貴妃…”歐陽柏捏著那張散發著淡淡香氣的精致請柬，靠在榻上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我這姨母，倒是難得想起還有我這麽個外甥。”
    林貴妃，聖辰帝近年頗為寵愛的妃子之一，膝下育有九皇子，母族勢力不弱，與歐陽柏那早已逝去的生母，算是遠房表親。但這層親戚關係，在過去十年裏，淡薄得幾乎不存在。
    “殿下，宴無好宴。”墨淵沉聲道。
    “自然。”歐陽柏將請柬丟在一邊，閉目養神，“太子那邊剛消停，四哥還在床上躺著，這位姨母就迫不及待地跳出來…是想看看我這枚廢棋，還有沒有拉攏的價值？還是想替她那兒子，提前掃清些障礙？”
    他睜開眼，目光落在靜立一旁的沈宮鬱身上：“準備一下，明日隨我入宮。”
    沈宮鬱心口一緊。皇宮，那是皇帝的眼皮底下，戴著這枚破損的玉佩入宮…
    “怎麽？怕了？”歐陽柏語氣平淡，卻帶著一絲嘲諷，“放心，隻要你這‘淨髓之體’還有用，在父皇明確表態前，沒人敢在明麵上動你。”
    他的話像是安慰，卻更讓人心底發寒。
    翌日，一輛比往日更顯低調的馬車，駛出了七皇子府邸。歐陽柏依舊是一副離了攙扶就站不穩的病弱模樣，沈宮鬱跟在他身後，低眉順眼，腰間那枚裂痕玉佩被她用寬大的袖口稍稍遮掩。
    馬車駛過繁華的街道，向著那巍峨皇城而去。車廂內，藥味混合著歐陽柏身上若有若無的冷冽氣息，讓人窒息。
    行至半途，經過一條相對僻靜的巷道時，異變陡生！
    “嗖！嗖！嗖！”
    數道淩厲的破空之聲驟然響起，淬著幽藍寒光的弩箭，如同毒蛇般從兩側屋頂激射而下，目標明確——直指馬車車廂！
    “有刺客！保護殿下！”車外傳來侍衛的厲喝和兵刃出鞘的鏗鏘聲！
    瞬間，廝殺聲、慘叫聲、靈髓碰撞的爆炸聲充斥了整條巷道！
    馬車劇烈地晃動起來，拉車的駿馬受驚嘶鳴！
    “啊！”沈宮鬱驚呼一聲，在慣性作用下向前撲去，眼看就要撞上車壁。
    一隻冰冷的手猛地攥住了她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。是歐陽柏！他不知何時已經睜開了眼睛，那雙眸子裏沒有絲毫慌亂，隻有一片沉靜的、近乎冷酷的幽深。他將她猛地拉向自己身側，用自己那看似單薄的身體，將她護在了車廂最內側的角落。
    “別動。”他的聲音貼著她的耳廓響起，帶著不容置疑的命令。
    沈宮鬱僵在他身側，能清晰地聽到箭矢釘入車廂壁的“奪奪”聲，以及車外墨淵那淩厲的劍嘯和刺客臨死前的悶哼。濃烈的血腥氣透過車簾縫隙彌漫進來。
    她心髒狂跳，不是因為恐懼刺客，而是因為歐陽柏這突如其來的保護，以及他握住她手腕時，那再次清晰傳來的、與他體內封印同源的、冰冷幽暗的靈髓波動！雖然極其微弱，像是在極力壓製，但她絕不會認錯！
    他在動用力量！在戒備，或者說，在…感知著什麽？
    就在這時，一道格外刁鑽狠辣的箭矢，竟然穿透了車廂壁的防禦，帶著淒厲的尖嘯，直射沈宮鬱的麵門！
    速度快得根本來不及反應！
    沈宮鬱瞳孔驟縮，死亡的陰影瞬間籠罩而下。
    千鈞一發之際！
    歐陽柏攬在她肩頭的手臂猛地收緊，另一隻手快如閃電般在身前虛劃而過！一股無形無質、卻陰冷至極的力量屏障瞬間凝聚！
    那支淬毒弩箭在距離沈宮鬱眉心不足三寸的地方，仿佛撞上了一堵無形的牆壁，箭頭瞬間扭曲、崩碎，然後無力地掉落在地。
    整個過程快得如同幻覺。
    歐陽柏的臉色在那瞬間變得更加蒼白，額角甚至滲出了細密的冷汗，他鬆開手，劇烈地咳嗽起來，仿佛剛才那簡單的動作耗盡了他全部力氣。
    “殿…殿下…”沈宮鬱驚魂未定，看著他這副模樣，一時分不清哪一刻才是真實的他。
    車外的廝殺聲漸漸停歇。
    墨淵染血的身影出現在車窗外，聲音低沉：“殿下，刺客七人，皆服毒自盡，未能留下活口。看手法…像是‘影煞’的人。”
    “影煞…”歐陽柏喘著氣，用手帕捂著嘴，眼中閃過一絲冰冷的了然，“我那太子兄長…還真是心急啊。”
    他頓了頓，目光轉向臉色蒼白的沈宮鬱，意有所指：“看來，有人不想讓我順利赴宴，更不想…讓你這根‘好苗子’，長在我的院子裏。”
    沈宮鬱瞬間明白了。這場刺殺，目標或許不止是歐陽柏，更是她這個新得的“淨髓之體”！太子這是在清除潛在威脅，還是在警告歐陽柏？
    “繼續前進。”歐陽柏對墨淵吩咐道，仿佛剛才的刺殺隻是一段微不足道的小插曲。
    馬車重新啟動，碾過地上的血跡，駛向皇城。
    車廂內，沈宮鬱看著靠在車壁上，閉目調息，臉色慘白如紙的歐陽柏，又低頭看了看自己手腕上被他攥出的紅痕，心中波瀾起伏。
    他剛才…是真的在保護她？還是僅僅因為，她現在對他還有用？
    那轉瞬即逝的、屬於他本身的力量…
    以及這場針對他們兩人的、來自太子的刺殺…
    前路，似乎比她想象的更加凶險。
    而她這隻被困在轎中的“垂耳奴”，命運的絲線，似乎正被一隻無形的手，越收越緊。歐陽柏忽然睜開眼，看向她，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度：
    “害怕了？這，隻是開始。”
    他的目光掠過她腰間的玉佩，聲音低沉而危險：
    “既然已經入了局，就別想著能獨善其身。好好想想，怎麽讓自己…活得更有價值。”
    轎外，皇城的輪廓已然在望，那金碧輝煌的宮殿，在陽光下閃爍著冰冷而威嚴的光芒，如同張開了巨口的凶獸，等待著獵物的自投羅網。