藥汁潑灑事件的餘波，像一層看不見的陰霾，籠罩在沈宮鬱心頭。手臂上那片被燙紅的皮膚已經敷上了清涼的藥膏，疼痛漸消，但那份源自靈魂深處的驚悸，卻揮之不去。
    她將自己關在房中，反複回憶著那短暫瞬間的每一個細節——歐陽柏“失手”時那恰到好處的角度，他眼中轉瞬即逝的、與其“慌亂”不符的銳利審視，以及藥汁中那縷被她的靈髓本能般同化掉的陰冷氣息。
    絕非意外。
    那是一場精心設計、不著痕跡的試探。他在試探她的反應，她的忍耐，更在試探她那不受控的“同化”能力，是否會對他的力量產生反應！
    他知道了多少？他是否已經察覺，她不僅能感知，更能汲取他那被封印的力量？
    這個認知讓沈宮鬱如坐針氈。她感覺自己像是一隻被困在蛛網上的飛蛾，每一次掙紮，都隻會讓那無形的絲線纏繞得更緊。而那隻潛伏在暗處的蜘蛛，正用冰冷複眼，饒有興致地觀察著她的徒勞。
    夜幕再次降臨，七皇子府邸陷入一片沉寂。比起白日的藥味彌漫，夜晚的府邸更添了幾分森然。風吹過空蕩回廊的聲音，像是某種不祥的低語。
    沈宮鬱吹熄了燈，和衣躺在床榻上，卻毫無睡意。黑暗中，感官被無限放大。她能聽到自己過快的心跳，能感覺到腕間鐐銬的冰冷，腰側玉佩裂痕的硌人，以及…窗外那若有若無、仿佛與夜色融為一體的凝視感。
    有人在監視她。不止是明處的守衛，還有暗處的眼睛。
    她閉上眼，強迫自己冷靜。恐懼解決不了問題，她必須弄清楚自己的處境，以及…這詭異的“同化”能力，究竟是福是禍。
    她悄然內視，將意識沉入靈髓本源。那至純至淨的瑩白光芒，依舊溫暖而柔和，與尋常垂耳族並無二致。然而，當她將意識集中，仔細感知那昨日同化了兩絲陰冷氣息的區域時，一種極其微妙的差異感浮現了。
    那裏…似乎變得更加“凝實”了一絲？並非量變，而是一種質感的提升，仿佛原本鬆散的沙礫，被某種力量稍稍壓實。而且，她對周圍環境中靈髓波動的感知，似乎也敏銳了微不足道的一點點？
    這變化極其細微，若非她心神高度集中，幾乎無法察覺。
    難道…同化他的力量，不僅能補充她的消耗，還能…提升她自身靈髓的品質和感知力？
    這個發現讓她心頭劇震！若真如此，這能力絕非詛咒，而是逆天的機緣！但同樣，這也意味著，一旦被歐陽柏發現，她將從一個“有用”的執事，變成一個必須被掌控、甚至被解剖研究的“怪物”！
    就在她心神激蕩，試圖進一步探究這微妙變化時——
    “咚…咚…咚…”
    極其輕微，幾乎與心跳融為一體的叩門聲，響了起來。
    不是敲，是叩。指節落在門板上的聲音，輕得如同夜風拂過，卻帶著一種不容忽視的、冰冷的穿透力。
    沈宮鬱渾身一僵，瞬間從內視狀態脫離，心髒幾乎跳出胸腔。
    這個時辰…會是誰？
    墨淵？還是…他？
    她屏住呼吸，沒有動，也沒有出聲。
    門外沉寂了片刻。就在沈宮鬱以為對方已經離開時，那輕叩聲再次響起。
    “咚…咚…”
    這一次，帶著一絲若有若無的、催促的意味。
    沈宮鬱知道，躲不過去了。她深吸一口氣，強行壓下心中的恐懼，整理了一下微亂的衣襟，赤著腳，悄無聲息地走到門邊。
    她沒有立刻開門，而是壓低聲音，帶著恰到好處的睡意與警惕，問道：“誰？”
    門外，傳來一個她此刻最不想聽到的、平淡無波，卻讓她血液幾乎凍結的聲音。
    “是我。”
    歐陽柏！
    他怎麽會在這個時辰，親自來到她的房外？！
    沈宮鬱的手指瞬間冰涼。她猶豫了一下，最終還是顫抖著，拔開了門閂。
    房門悄無聲息地打開一道縫隙。
    門外，歐陽柏獨自一人站在那裏。他沒有穿白日那身彰顯身份的皇子常服，隻著一件玄色暗紋的寢衣，外罩同色寬袍，墨發未束，隨意披散。清冷的月光勾勒出他清瘦的身形和過於蒼白的臉頰，他微微蹙著眉，一手輕握成拳抵在唇邊，似乎又在壓抑著咳嗽，整個人看上去脆弱得不堪一擊，仿佛一陣夜風就能將他吹倒。
    然而，沈宮鬱卻清晰地看到，他那雙在夜色中顯得格外幽深的眼眸裏，沒有半分睡意，也沒有病弱的渾濁，隻有一片沉靜的、洞悉一切的清明。
    “主…主人？”沈宮鬱側身讓開，聲音帶著一絲不易控製的微顫，“您…您怎麽來了？是身體不適嗎？”她下意識地就想調動靈髓，履行她“執事”的職責。
    歐陽柏卻抬手，輕輕止住了她的動作。他的指尖依舊冰涼。
    “無妨，隻是夜裏睡不著，走走。”他的聲音很輕，帶著一絲沙啞，目光卻如同實質，緩緩掃過她略顯淩亂的銀發，她赤著的雙足，最後定格在她那雙即使努力掩飾，依舊泄露出驚惶的清澈眼眸上。
    他沒有進門，就那樣站在門檻外，與她隔著一步之遙。
    夜風從他身後吹來，帶來他身上淡淡的、混合著藥草與冷冽氣息的味道，也吹動了沈宮鬱單薄的寢衣。
    “方才…”歐陽柏忽然開口，語氣隨意得像是在閑談，“我似乎感覺到，你這邊的靈髓波動，有些…異常？”
    沈宮鬱的呼吸驟然一窒！全身的血液仿佛在這一刻衝上頭頂，又瞬間褪去，留下徹骨的冰寒！
    他感覺到了！
    他果然感覺到了她剛才內視和探究靈髓時產生的細微波動！
    “奴…奴不知主人何意。”她垂下頭，避開他那仿佛能看穿一切的目光，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己保持鎮定，“奴方才一直在熟睡，並未調動靈髓。”
    “是麽？”歐陽柏微微傾身，靠得更近了些，月光將他長長的睫毛投影在蒼白的臉上，投下一小片陰影。他的目光落在她微微顫抖的睫毛上，聲音低沉如魅惑的耳語，“或許…是我感知錯了。”
    他話雖如此，但那眼神分明寫著不信。
    他抬起手，並非觸碰她，而是輕輕拂過她耳畔的空氣，指尖帶起的微風流連在她那柔軟的、敏感的垂耳邊緣。
    沈宮鬱渾身一顫，一種被天敵盯上的恐怖感讓她幾乎要癱軟下去。那垂耳是她族群的象征，也是最敏感的部位之一。
    “真是一對…漂亮的耳朵。”歐陽柏輕聲讚歎，語氣帶著一種近乎癡迷的欣賞，卻又冰冷得沒有一絲溫度，“據說，垂耳族的耳朵，最能反應其靈髓的真實狀態…純淨無瑕，真是…令人羨慕。”
    他的指尖最終沒有落下，而是緩緩收回。但他那如有實質的目光，卻依舊停留在她的垂耳上，仿佛在評估一件藝術品的真偽，又像是在尋找著什麽蛛絲馬跡。
    沈宮鬱僵立在原地，一動不敢動，連呼吸都幾乎停滯。她感覺自己像被剝光了所有偽裝，赤裸裸地暴露在他審視的目光下。
    短暫的、令人窒息的沉默後，歐陽柏忽然往後退了半步，臉上那探究的神色瞬間消失，重新被疲憊和病氣取代。他抬手掩唇，輕輕咳嗽了兩聲，聲音恢複了慣有的虛弱：
    “夜深了，打擾你休息了。”
    他深深看了她一眼，那眼神複雜難明，最終隻是淡淡道：“記住我的話，安分守己…才能活得長久。”
    說完，他不再停留，轉身，緩步融入廊下的黑暗中，腳步聲輕得幾乎聽不見。
    沈宮鬱依舊僵立在門口，直到那身影徹底消失，冰冷的夜風吹得她渾身發冷，她才猛地回過神，像是脫力般，重重地將後背抵在門框上。
    冷汗，早已浸濕了她單薄的寢衣。
    第一夜的試探…
    以他親自登門，一句輕飄飄的“感知異常”和一句意味深長的警告告終。
    他沒有證據，但他心中的懷疑，已然根深蒂固。
    沈宮鬱緩緩抬手，撫摸著自己依舊在微微戰栗的垂耳，眼中充滿了劫後餘生的恐懼，以及一絲被逼到絕境的、微弱卻不肯熄滅的火光。
    他越是試探，越是警告，就越說明她的特殊，讓他投鼠忌器。
    安分守己？
    在這吃人的深淵裏，真正的安分守己，或許隻有死路一條。
    她關上門，背靠著門板滑坐在地，在無邊的黑暗中，抱緊了自己冰冷的雙膝。
    一夜無眠。