傘骨穩穩地傾斜，恰好將她完全籠罩在陰涼之下，替她擋住了那輪灼熱刺目的太陽。
    “謝黎大人體貼！”
    宋綿綿仰起臉，笑得眉眼彎彎。
    “您這樣處處為百姓著想，體貼入微，真是咱們老百姓的福氣啊……”
    黎安唇角微揚，勾起一抹淡淡的笑意。
    他垂眸看著她。
    “宋姑娘這話，說得真好聽。”
    一句順耳的奉承換來的卻是這樣一句模棱兩可的回應，宋綿綿卻並不在意。
    她向來懂得察言觀色，更知道何時該進、何時該退。
    “剛才大人說的那個條件……到底是什麽？您能明說嗎？”
    黎安沒有立刻回答，也沒有移開視線。
    他隻是緩緩收起嘴角那抹笑意，目光轉向不遠處的一處山腳。
    宋綿綿順著他的目光望去，心頭猛地一緊。
    那地方，赫然正是之前她偶然發現的那個隱蔽山洞。
    洞口被雜草半掩，遠遠看去毫不起眼。
    可她清楚地記得，洞內堆積著大量硝石礦石，未經提純，卻已是製造火藥的關鍵原料。
    她隱約明白了，黎安口中所謂的“額外要求”。
    恐怕就與那山洞裏的東西息息相關。
    良久，黎安終於收回目光，淡淡開口。
    “等水渠修完，百姓安居樂業，不再受旱災之苦，我就會啟程回京。”
    宋綿綿聞言，輕輕點了點頭。
    “所以，您想要的是……提純硝石的方法？”
    “但抱歉，”她頓了頓，聲音依舊平穩，“我不能答應。”
    “為何？”
    黎安微微皺眉，眼中掠過一絲真實的意外。
    他本以為她會趁機提出條件，討價還價。
    畢竟她一直極力爭取開設加工作坊的許可，這對他來說不過是舉手之勞。
    “你不是一直在爭取開設加工作坊的許可嗎？隻要交出配方，我可以立即批給你鋪麵、執照，甚至更多的便利與保護。這些，難道不值得你交換？”
    宋綿綿沒有看他，而是低下頭，手指無意識地捏緊了裙角。
    就在這瞬間，她的腦海中猛然閃現出一幅畫麵。
    那是她在現代電視裏看過的戰爭場景。
    炮火轟鳴，大地震顫，城牆在爆炸中崩塌成碎片。
    火焰吞噬著房屋，哀嚎聲此起彼伏。
    平民拖家帶口，在硝煙中倉皇奔逃。
    孩子哭喊著尋找父母，老人跌倒在血泊之中……
    她閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片沉靜的痛楚。
    她低聲說：“火藥太厲害了……一旦流出去，失控的威力誰也攔不住。我不清楚你會拿它做什麽，也不了解朝廷內部的局勢。如果它最終被用在戰場上，用來殺戮百姓、攻城略地……那我親手提供的方法，就成了助紂為虐的工具。”
    “所以我不能給。”
    黎安愣了一下。
    他原本以為她這次會像從前那樣，拿技術做籌碼，換取利益或資源。
    可他沒想到，等來的竟會是這樣幹脆利落的拒絕，且理由並非出於私利。
    而是源於一種他從未在商賈或工匠身上見過的……
    良知。
    他沉默片刻，忽然問：“那你希望這東西用在哪兒？若是不用在軍中，那硝石的存在又有何意義？”
    宋綿綿沒有回避他的問題。
    烈日當空，工人們揮汗如雨，肩扛鋤頭，在幹涸的土地上一寸寸開挖水渠。
    塵土飛揚，腳步沉重，卻無人停下。
    老農蹲在田埂邊喝水，孩童在樹蔭下遞送茶水，婦人坐在棚下縫補衣物……
    生活雖苦，卻透著希望的氣息。
    她凝視著這一切。
    “隻能用來幫人。開山鑿路、疏通河道、爆破頑石，隻要是能讓百姓活得更容易一點的事，都可以用。”
    她頓了頓，緩緩搖了搖頭。
    “但如果要拿去打仗，用來殺人、毀城、掠奪……那麽，無論開出什麽條件，我都不會答應。”
    黎安怔住了。
    他站在原地，手中的油紙傘微微偏斜。
    陽光從縫隙中灑落，照在他臉上。
    她竟然能想到這一層？
    黎安的目光微微一凝，心中掠過一絲意外。
    眼前的這個女子，平日裏看似嬌俏任性、不諳世事，卻在關鍵之處竟能觸及問題的本質。
    看來，這個女子並不像表麵看上去那樣膚淺。
    既然話已經說到了這個地步，那就幹脆攤開講個明白。
    他緩緩掏出一封已經被摩挲得邊緣微卷的信紙，動作沉穩而慎重。
    “你以為，沒有火藥，我們大秦的邊防軍，真的能靠著一雙雙手、幾柄長矛和破舊的鎧甲，擋住北邊塔坦騎兵如狂風暴雨般的鐵蹄嗎？”
    宋綿綿怔住了。
    她的眼睛睜大了一瞬，嘴唇微動，卻遲遲沒有發出聲音。
    過了許久，她才低下頭。
    “不是……不是新王朝剛建立不久嗎？國力應當正是最強的時候啊，百姓安居樂業，四海升平，怎麽……怎麽會連邊防軍都缺火藥？”
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    “國力強盛？”
    黎安嘴角揚起一抹苦澀的笑容。
    他將信紙重新折好，小心翼翼地塞回胸前的衣袋。
    “景和二年，北方連月幹旱，土地龜裂，田地顆粒無收；同年南方又爆發蝗災。朝廷幾次賑災，調糧南運、輸米北上，可國庫早已空虛不堪……這些事，外麵的人知道多少？百姓口中傳頌的‘太平盛世’，不過是浮於表麵的一層薄紗罷了。”
    他的目光緩緩移向山腳下那一片施工場麵。
    塵土飛揚之中，人們臉上寫滿的是對未來的期盼。
    然而，他們大概永遠不會知道，自己日夜勞作修建的這座城池，並非是為了迎接盛世繁華，而是為了抵禦一場迫在眉睫的戰爭。
    他們口中所說的“太平年景”，背後究竟藏著怎樣的風雨飄搖，又是多少人殫精竭慮、勉力支撐的結果……
    宋綿綿其實早該想到的。
    這個名叫“大秦”的王朝，建國不過短短三十年。
    雖已推翻前朝暴政，定鼎中原，可根基遠未穩固。
    舊賬未清，內憂未除，外患又起。
    就像她以前讀過的那些泛黃史書裏所記載的一樣。
    許多看似繁榮昌盛的時代，實則內部早已千瘡百孔。
    金玉其外，敗絮其中，不過是時間早晚的問題。
    她望著黎安沉默的側臉，心頭驀然湧上一陣複雜的情緒。
    黎安的目光仍停留在遙遠的北方，眼神深邃。
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