他的聲音低了下來。
    “當初從昭京出發來北境救災的時候，沿途所見皆是餓殍遍野、流民四散。我站在廢墟之上，看著那些失去家園的孩子，聽著老人悲泣的聲音，曾在心裏偷偷發過誓，一定要輔佐皇上，整頓朝綱，富國強兵。可是現在想想，我還真是有點不知天高地厚啊……”
    宋綿綿沒有像尋常女子那樣立刻上前安慰，也沒有說些空洞的鼓勵話語。
    她隻是靜靜地站著。
    聽著，然後抬起頭，語氣平靜地問道：“你剛才提到的那些入侵我們北邊的塔坦人……是不是那種以放牧為生、走到哪兒就住到哪兒的遊牧部落？他們沒有固定的城池，也沒有農田，全靠牛羊和馬匹過活的那種人？”
    黎安點了點頭，神色凝重。
    “是啊。今年春天以來，草原一帶滴雨未降，草場幹涸開裂，牧草枯死大半。牲畜因缺乏飼料大批倒斃，有的部落甚至到了宰殺戰馬充饑的地步。普通牧民餓得皮包骨頭，孩子哭嚎，老人昏厥。在這種絕境之下，他們唯一的出路，就是把目光轉向我們大秦的北境。”
    他頓了頓，語氣更加壓抑。
    “那裏有人口，有糧倉，有可以掠奪的一切生存資源。上月開始，邊境就已經頻頻出現小股騎兵騷擾村落，燒屋搶糧，擄走青壯婦孺。這不僅僅是劫掠，更是試探性的進攻前兆。”
    他深深吸了一口氣，繼續說道：“最新的探報傳來，幾個原本彼此敵對的塔坦部落，已在暗中達成聯盟。他們剛剛集結起一支超過五千人的騎兵隊伍，裝備弓箭、短刀和簡易攻城器械，正計劃對我們北境防線發動一次大規模突襲。”
    說到這裏，他的眼神變得銳利起來。
    “照眼下這形勢來看，邊城最多還能撐不過三個月。一旦防線被攻破，整片北境將陷入戰火，百姓必將背井離鄉，流離失所，甚至淪為奴隸或死於亂軍之中……”
    聽完這些話，宋綿綿的腦子瞬間變得異常清醒。
    一幅幅畫麵不受控製地在她腦海中浮現出來。
    那是她前世看過的曆史紀錄片中的場景。
    王朝末年，烽煙四起，外族騎兵衝破脆弱的邊關。
    城牆崩塌，火焰吞噬城樓，哭喊聲震天動地。
    無數百姓拖家帶口，抱著僅存的衣物和糧食倉皇逃難，身後是化為廢墟的家園。
    家破人亡，骨肉分離，屍橫遍野……
    那些曾經隻存在於書本和影像中的悲劇，如今竟即將在這片土地上重演。
    如果這時候能把火藥用上，用來保家衛國，倒是一件實實在在的好事。
    這不僅僅是一次技術的突破，更可能成為扭轉戰局的關鍵。
    火藥一旦投入使用，或許就能在敵軍尚未逼近城池之前，將他們的攻勢徹底瓦解。
    它不是為了炫耀武力，而是為了讓百姓不再流離失所。
    她忽然轉過頭，直直盯著黎安的眼睛。
    “我讓你發個誓。”
    黎安一愣。
    他從未見過這樣的宋綿綿。
    那一瞬，他心頭猛地一緊。
    “這火藥，隻能用來保護百姓和守軍，絕對不能變成濫殺無辜的工具。”
    “若是你敢拿它去禍害平民，傷天害理，那我不如現在就毀了它。”
    黎安抬起右手，三根手指伸得筆直，一字一頓地說：“我黎安，以謝家百年的名聲起誓，若有哪怕一點火藥傷及平民……”
    他頓了頓，目光沉沉地望向宋綿綿。
    “願受天地共棄，族譜除名，永世不得安寧。”
    話音未落，他猛然抽出腰間的短刀，毫不猶豫地割下一縷烏黑的長發。
    那縷斷發隨風飄下懸崖，眨眼就看不見了。
    宋綿綿望著空蕩蕩的崖底，心裏突然一顫。
    三天後，宋綿綿一個人走進了暗樁密室。
    天剛蒙蒙亮，外頭還飄著細雨，濕冷的氣息滲進磚縫裏。
    可她走得極穩，腳步落地無聲。
    木門在她身後輕輕合上，發出“哢噠”一聲輕響。
    屋裏，她挽起了袖子，露出纖細但有力的小臂。
    頭發隻用一根素淨的木簪別著，幾縷碎發垂落在耳側。
    “提煉硝石，最重要的是掌握火候。”
    她指著牆角的陶罐，聲音平穩。
    “你看這液體，顏色泛黃，表麵已有氣泡不斷冒出，說明已經開始沸騰。”
    她蹲下身，伸手試探了一下陶罐外壁的溫度，皺了皺眉。
    “再熬一刻鍾左右，等裏麵的雜質沉澱到底部，結晶才會純淨。”
    裏麵滾燙的液體正慢慢析出亮晶晶的顆粒。
    等硝石結晶曬幹，她又拿出了石臼，一點一點地搗碎。
    石杵落下時發出沉悶的“咚、咚”聲。
    黎安站在三步開外，眼睛在光影裏時明時暗。
    他雙手抱胸，神情冷峻，目光始終沒有離開過宋綿綿的動作。
    他看得極認真，不單是看她如何製備火藥，更是在觀察她整個人的狀態。
    那種專注、冷靜的模樣，讓他內心隱隱震動。
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    宋綿綿的手不停歇，一邊磨，一邊繼續調配硫磺和木炭粉。
    “這是最基礎的比例，硝石七成五，硫磺十成，木炭十五成，混合必須均勻。”
    她抬眼看了黎安一眼，語氣鄭重。
    “差之毫厘，便是炸膛之禍。至於引線的做法，我單獨教你……”
    她說完這句話，暫時停下了手裏的活計，從懷裏掏出一小卷麻繩似的細條。
    “這是用浸過硝水的棉線晾幹製成的，燃燒速度可控，能精準把握引爆時間。若用錯了材料，要麽點不著，要麽燒得太快，等於送死。”
    她專注地調整比例，額前的碎發早已被汗水打濕。
    實驗室裏悶熱難耐，空氣幾乎凝滯，唯有爐火劈啪作響。
    一滴汗順著臉頰滑下來，在下巴邊上晃了幾下，遲遲不落。
    陽光從屋頂縫隙斜照進來，竟在這顆汗珠上折射出一點小小的虹彩。
    黎安一句話沒說，默默遞上一塊幹淨的白布。
    她連眼都沒抬，徑直湊過去，在帕子上一抹，擦得幹脆利落。
    那瞬間，兩人的距離近得幾乎呼吸相聞。
    “謝啦！”
    宋綿綿咧嘴一笑。
    “這味兒真舒服，比炸藥那股刺鼻的火硝味好多了，聞著都讓人心情舒暢。”
    黎安的手還懸在半空中，指尖微微顫抖，整個人怔住了。
    這汗，也能這麽隨意地讓人擦嗎？
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