“請大人替民女做主！我不僅要討回公道，還要揪出幕後黑手，逼他們親自到我店門口，當著所有過往百姓的麵，低頭認錯，還我麒麟記一個清白！”
    容知遙端坐堂上。
    聽到這話，重重一點頭。
    “本官絕不姑息此等惡行，定要還你一個公道。”
    門外突然“砰”地一聲被推開，一名捕快滿頭大汗地衝了進來。
    “大人！撒石灰粉那事，有線索了！東街米鋪的夥計說，昨夜見過一個穿灰袍的女人，鬼鬼祟祟往紅薯堆那邊去！”
    容知遙眉頭一皺，迅速掃了堂下一眼。
    “來人！把這兩人押進大牢！關到單獨的囚室，不準他們串供！什麽時候把實情全招了，再來報我！”
    婦人頓時臉色煞白，雙腿一軟，撲通跪倒在地，嚎啕大哭。
    “大人！我招！我全招！我什麽都說！別關我進大牢啊！我上有老下有小，經不起折磨啊！”
    很快，她抽抽噎噎地把整個過程和盤托出。
    宋綿綿忽然上前一步，目光緊緊盯著婦人。
    “要是那人站到你麵前，你還能認出來嗎？你仔細想想，當時看清楚沒有？”
    婦人猛點頭，連連應道：“能！一定能！我記得清清楚楚！她比我還胖一圈，年紀也比我大，滿臉橫肉，長得比我醜多了，關鍵是。左邊臉上……還有一顆黃豆那麽大的黑痣！黑得發亮，像蒼蠅趴在那裏！”
    宋綿綿心頭一緊，瞳孔微微一縮。
    難道……是她？
    她原本以為，不過是哪家飯館眼紅她麒麟記生意火爆，客似雲來，才使出這種下三濫的手段使絆子。
    可現在想來，事情，可能沒那麽簡單。
    一個廚娘，能指使得動衙門差役？
    能調動治蝗用的石灰粉？
    容知遙沉聲下令，命人將婦人、同夥押走，送往大牢看管。
    宋綿綿剛要轉身離開，身後卻突然傳來一聲呼喚。
    “宋姑娘，留步！”
    是容知遙的聲音。
    她回過頭，隻見縣令站在公案前，神情凝重。
    “下一件案子，是關於種薯被撒粉的事，案情複雜，牽連百姓生計。你要不要一起來聽？或許，還能找出些關聯。”
    宋綿綿遲疑了一下，指尖微微發顫。
    本想拒絕，畢竟今日受了一肚子氣，心力交瘁，隻想早些回家歇息。
    可一想到今天店門口冷冷清清，連個買菜的都沒幾個。
    掌櫃賬本上那觸目驚心的虧損數字。
    她咬了咬牙，終究還是點了點頭。
    她走出公堂，到外頭叫住正在廊下候著的阿躍。
    “今天下午鋪子沒幾個客人，你先回，跟大嫂說一聲，我晚點就回。有事明日再說。”
    阿躍應了聲，低頭拱手。
    “姑娘放心，我這就回去報信。”
    宋綿綿重新走回公堂後頭，在角落的條凳上坐下，靜靜地聽著前頭斷案。
    堂上燭火搖曳，映得她的側臉忽明忽暗。
    原來，這案子牽涉的竟是一名看門的差役。
    此人值夜時偷偷喝了半壺酒，醉醺醺地靠在牆角打盹。
    後來被人哄騙著，稀裏糊塗地從庫房裏偷出治蝗災用的石灰粉。
    趁著夜色撒進了一堆準備發給農戶的紅薯裏。
    容知遙坐在案後，眉頭緊鎖，聲音威嚴。
    “說！誰指使你的？幕後之人是誰？若老實交代，或可從輕發落！”
    差役磕磕巴巴。
    “是個年輕姑娘，十五六歲，長得俊，身段纖細，眉眼間透著幾分靈氣，她身旁還跟著個婦人，年紀約莫四十上下，身形微胖，頭戴黑巾，始終低著頭，腳步匆匆，神情慌張，二人舉止親昵，說話時語氣溫和，看起來像是母女……”
    “她們住哪兒？叫什麽名字？”
    容知遙緊皺眉頭，聲音低沉。
    差役趴在地上，臉色發白。
    “大人，那天夜裏天太黑，那姑娘從頭到尾蒙著一層薄紗巾，隻露出一雙眼睛，我實在沒看清她的容貌。那婦人一路低頭走路，我隻遠遠瞧了個背影，穿著青灰布裙，腳蹬舊布鞋，別的……別的真的一無所知……您要罰，就罰我吧！小人該死，沒能盯住人！”
    說完，他咬緊牙關，額頭猛地往地麵一磕。
    “砰”地一聲悶響，震得地麵灰塵微揚，額角頓時紅腫，滲出血絲。
    容知遙望著他，眼中並無憐憫。
    “打是肯定要打的，還得多打幾板，以儆效尤。可我真正想知道的，不是你有沒有盡職，而是那兩個人，到底是誰？她們為何要毀我田地，壞我大計？”
    差役依舊趴著，雙肩劇烈顫抖，浸濕了衣領，牙齒咯咯作響，一句話也不敢再說了。
    忽然，他猛地抬頭，雙眼充血，眼神裏閃過一絲掙紮與驚懼。
    “我想起來了……她們走之前，我躲在樹後，聽見她們低聲嘀咕了一句……”
    “說什麽？”
    容知遙身子前傾，雙手撐在案上。
    “好像是……‘坑了十兩，非砍了她頭不可’……就這些了……我聽得不全，後麵還有幾句，但風太大，聽不清楚……”
    “拖下去，打二十大板，關進大牢，等審！”
    容知遙冷聲下令。
    門外立刻衝進兩名衙役，二話不說，架起那差役便往外拖。
    差役一路掙紮，慘叫不絕。
    前頭一無所獲，屏風後頭的宋綿綿，心裏卻明明白白。
    容知遙走進後堂。
    見她臉色發白，唇無血色，身子微微搖晃。
    他心中一緊，連忙上前兩步，放柔了聲音，輕聲安慰。
    “宋姑娘，你別難過，這案子我一定查到底，絕不姑息。是誰膽敢暗中作祟，陷害無辜，我定要將他繩之以法，看誰在背後搞鬼。”
    宋綿綿輕輕福身。
    “這事……怕是跟我有關。”
    容知遙一愣，猛地抬頭，眼中閃過驚疑。
    “什麽？你是最盼著紅薯推廣的人，為這新種你日夜奔走，親自下田試種，連飯都顧不上吃。百姓都念你的好，怎麽可能是你？”
    她緩緩搖頭，目光空茫。
    “不是我幹的，容大人，我絕不會做這種事。可……可能跟我前些日子的事有關。是我疏忽了，是我沒能防住身邊的人……”
    容知遙一怔，心頭微震，立刻拉過一張雕花木椅，輕輕扶她坐下。
    “坐下說，別站著。我給你倒杯茶，暖暖身子。”
    他親自提起茶壺，注入溫熱的茶水。
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