茶香嫋嫋升起，氤氳在兩人之間。
    宋綿綿接過茶盞，手指微顫，輕輕抿了一口。
    “容大人，實不相瞞，我有個伯母，還有個堂妹，比我小兩歲，自幼跟著伯母長大。她們母女早年靠我家接濟過活，後來家道中落，我父親過世後，她們便搬去了鄉下，平日極少往來……”
    容知遙心頭一震，眼前驟然浮現出那天的景象。
    那天，他親自去小溪村找她。
    正值春寒料峭，細雨霏霏。
    他在村口泥路上，遠遠瞧見一對母女。
    那婦人低著頭，縮著肩，走路時頻頻回首，神色驚惶。
    他當時隻覺奇怪，卻未深究。
    可如今聽宋綿綿提起，那不就是……她口中的伯母和堂妹？
    可她們到底是宋綿綿的親戚。
    他嘴上沒說，心裏卻早已記下了這一筆。
    沒想宋綿綿倒先開口了。
    “我早就看不慣我伯母、堂妹那套做派。她們嘴上說窮，背地裏卻貪小便宜，前幾天，她們找我買土豆，不，是紅薯種苗。說是要拿去種，能換銀子。我信了，還親自教她們如何育苗、翻土、施肥……可萬萬沒想到，她們竟拿這紅薯做文章，反過來毀我心血……”
    “我留夠鋪子用的，剩下的全拿來當種薯，分給村裏人了。真沒多餘給他們。我推了四五回，她們還纏著不放。我伯母幹脆甩了十兩銀子，硬要拿貨。”
    “我實在沒法，就把一堆挑出來爛掉的、長芽的，全塞給她了。結果你猜怎麽著？她連看都沒看一眼，抓起袋子轉身就跑，第二天也沒回來找我！”
    宋綿綿說到這兒，忍不住嘴角一翹，笑出了聲。
    容知遙聽到這裏，眼睛猛地一亮。
    之前所有零碎的線索全都串聯了起來。
    他那天從小溪村回來，隔天宋麗娟母女就背著一袋土豆上門。
    結果呢？
    那袋土豆根本不是她們自己種的，是硬從宋綿綿手裏買的。
    可容知遙現在想明白了。
    那袋所謂的“自家種的土豆”，壓根不是她們自己種的。
    那一袋，分明就是從宋綿綿那兒用十兩銀子強買的那批“爛貨”。
    隻不過她們不知道內情，還以為撿了個大便宜，拿回去當寶貝供著。
    沒占到便宜，還賠了十兩銀子，怪不得心裏憋著火。
    可實際上呢？
    她們不僅沒占到一點便宜，反而白白賠了十兩銀子。
    於是就把怨氣全撒在宋綿綿身上。
    “你伯母左臉上，是不是有顆痣？”
    他忽然記起那天宋麗娟母女來縣衙時的情景。
    那婦人左臉頰靠近耳根的位置，似乎有一顆黃豆大小的黑痣。
    宋綿綿微微一愣，隨即仔細回想了一下，認真點頭道：“有，左臉靠近嘴角那兒，確實有顆挺明顯的痣。這麽說的話，八成就是她們了。”
    “那件事，你打算如何處理？是私下和解，還是走官府程序？”
    “該走什麽程序就走什麽程序。”
    宋綿綿幹脆答。
    “我跟她們的私怨，別摻和到案子裏麵。”
    “好。我依法辦。”
    “好！”
    容知遙重重一拍桌案，聲音清脆響亮。
    “我以縣令之權，依法查辦，絕不徇私，也絕不姑息！”
    第二天，他直接下令，抓人。
    一隊捕快騎馬進村，直奔宋大家。
    砸開門，隻剩宋大一個人在家，問啥都說不知道。
    折騰一上午，最後在胡氏娘家把她堵了個正著。
    押回縣衙的路上，胡氏嘴裏就沒消停過。
    罵賑災官，罵新縣令，罵宋綿綿，連她男人一塊兒罵。
    捕快們實在忍無可忍，其中一個幹脆從懷裏掏出一塊擦汗的舊布，一把塞進她嘴裏。
    胡氏嗚嗚掙紮，眼睛瞪得老大，卻再也發不出完整的字句。
    押到縣衙大堂前，捕快一聲怒喝：“跪下！”
    胡氏身子一軟，“撲通”一聲重重跪倒在青石板上。
    布團被猛地拽出來，她嘴巴麻得直哆嗦。
    “您可得給我做主啊！”
    公堂上，那差役眯著眼，盯著跪在堂下的胡氏和宋麗娟，心頭猛地一震。
    容知遙還沒來得及開口發問，胡氏便一口氣全倒了出來。
    連最隱蔽的細節都沒藏，從怎麽買石灰、怎麽串通婦人、怎麽在夜半偷埋薯堆，到怎麽煽動女兒裝楚楚可憐去勾搭縣官，一股腦兒全掏得幹幹淨淨。
    畢竟隻是個沒讀過書、沒進過城的鄉下婦人，平日裏靠哄騙糊口，哪裏經得住公堂上三堂會審的威壓？
    一嚇唬，連褲衩都恨不得掀出來當證物。
    她說的，一字不差，和宋綿綿此前的供詞如出一轍，連語氣都像是一個模子裏刻出來的。
    容知遙抬手，示意衙役把另一個在麒麟記門前潑婦罵街的婦人押上來。
    那婦人渾身臭氣，臉上還有抓痕，一見胡氏就嚇得腿軟。
    容知遙冷聲一喝：“你背後主使，就是她，胡氏！”
    婦人嚇得魂飛魄散，連連點頭，哭著指認。
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    “是她！是她說隻要鬧得官府出麵，就能搶走鋪子，還能讓麗娟進縣衙當夫人！”
    “押進大牢，聽候判決！”
    容知遙將朱砂簽狠狠一摔。
    胡氏和宋麗娟的臉色“唰”地一下白如紙錢。
    被差役拖著往牢房走時，宋麗娟突然瘋了似的扭動身子。
    “娘！不是說好了嗎？容大人看上我了！我將來要當夫人啊！”
    胡氏淚如雨下，渾身發抖，聲音像從地縫裏擠出來。
    “秀兒啊……娘的傻閨女……都是宋綿綿那小賤人壞的事……是她攔著路，是她壞了我們的好事啊！”
    差役聽了，忍不住嗤笑一聲，呸了一口。
    “你們娘倆真是做夢都睡醒了！容大人清廉如水，正氣凜然，連送上門的金元寶都不要，豈是你們這些下作伎倆能攀上的？別以為天下男人全和你們那醃臢心腸一樣！”
    周圍圍觀百姓頓時哄堂大笑。
    宋麗娟死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心。
    “宋綿綿……你今天讓我受的羞辱……我遲早要你千倍百倍還回來！”
    罪名很快定下，由錄事司筆錄歸檔，昭告全城。
    胡氏教唆他人毀壞店鋪、阻撓官府賑災，觸犯《詐偽律》中“誣告反坐”之條，賠償鋪麵二十兩白銀，本人押入牢獄，待秋後處決。
    更蓄意破壞朝廷救災糧種，違《賑災令》第七條，於左頰刺“妨賑”二字，發配嶺南瘴癘蠻荒之地，永世不得歸鄉。
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