“朕明白了。”
    葉衛青的聲音幹澀得像是被磨砂紙刮過。
    他以為木子於帶他來這裏，就是要給他上一堂活生生的國情課。讓他看看這繁華底下到底藏著多少膿瘡。
    結果木子於搖了搖頭。
    “不，陛下。”
    他還是那副樣子，平靜得像是在說今天吃了什麽菜。
    “您還是沒看懂。”
    葉衛青的呼吸停了一拍。
    沒看懂？
    開什麽玩笑？朱門酒肉臭，路有凍死骨，這道理他一個接受過義務教育的現代人會不懂？
    “他們的慘，不是真正的慘。”
    木子於的手指向那片陰暗角落，聲音淡得像是隨口提了一句。
    “真正的慘，是他們明明可以不慘。”
    這話像一盆冰水，從葉衛青的頭頂澆到了腳底。
    “什麽意思？”
    木子於沒接話，反而問：“陛下，您看他們的手，看他們蹲著的姿勢。”
    葉衛青眯起眼睛往那邊看。
    燈火太暗，他看不清。
    旁邊的張忠賢倒吸了一口涼氣，幾乎是貼著葉衛青的耳朵，用快要抖散的聲音說：
    “陛下……他們的手……虎口和指節全是繭子，握刀槍握出來的死繭！”
    “他們坐在一起，看著是擠著暖和，但每個人中間都留了半臂的空隙。”
    “這是行伍裏的規矩，隨時能起身拔刀的習慣！”
    葉衛青的腦子轟的一聲。
    乞丐？
    不是。
    他們是兵。
    是大唐的兵！
    是那些本該被供奉在忠烈祠裏，被百姓歌頌的軍人！
    “為什麽？”
    葉衛青的聲音猛地拔高，帶著壓不住的怒火。
    “為什麽會這樣？他們的軍餉呢？撫恤呢？朝廷的安置呢？！”
    他一連串的質問像是連珠炮，砸向了這個荒誕的現實。
    木子於沒什麽表情。
    他轉過頭，看向那座燈火通明的春風閣。
    “陛下可知，這座春風閣一年的流水，能養活多少支邊軍？”
    葉衛青被問住了。
    “陛下可知，這樓裏姑娘的一件舞衣，夠一個邊軍士卒多少年的軍餉？”
    葉衛青不說話了。
    “陛下可知，那些在朝堂上哭喊國庫空虛，反對您攤丁入畝的世家大族，有多少人是這春風閣的常客？”
    木子於的每一句話都像是一把刀，精準地紮在葉衛青的心口上。
    他不是在控訴。
    他隻是在陳述。
    而陳述比控訴更要命。
    “他們……”
    葉衛青艱難地開口。
    “他們是哪個營的？”
    “羽林衛，左營。”
    木子於報出了番號。
    羽林衛！
    葉衛青的身體僵住了。
    他有印象！
    七天前，為了剿滅一夥流竄到京畿的山匪，羽林衛左營出動，傷亡慘重。
    那份戰報還是他親手批的。
    他記得清清楚楚，他在奏報上朱批了“厚恤”兩個字！
    厚恤？
    這他媽就是厚恤？！
    葉衛青隻覺得一股火從胸口燒到了腦門。
    他想殺人。
    他想把兵部、戶部那幫經手的官員全拖出來，一個一個剁了喂狗！
    “他們為什麽不去告官？為什麽不去敲登聞鼓？！”
    葉衛青低吼出聲。
    “告官？”
    木子於的嘴角扯出一絲弧度，但那笑意冷得像刀。
    “陛下，您覺得他們該去告誰？”
    “是克扣軍餉的兵部主事？還是掌管撫恤的戶部郎中？”
    “還是那個拿著他們賣命錢，此刻正在春風閣裏抱著美人聽小曲的……某位國公大人？”
    葉衛青說不出話了。
    他覺得自己像個傻子。
    一個坐在皇宮裏，以為自己掌控一切，實際上被權貴和利益編織的大網蒙住了眼的傻子。
    “這還不是最慘的。”
    木子於的聲音像是從地獄裏傳來的。
    他抬起手，指向春風閣燈火最亮的三樓。
    “您看。”
    就在這時，春風閣的龜奴扯著嗓子喊：
    “各位爺！今晚的頭牌，"小鳳仙"姑娘要獻藝啦！”
    滿樓的歡呼聲幾乎要把屋頂掀翻。
    葉衛青順著木子於的手指望過去。
    三樓窗邊，一個身穿薄紗的女子抱著琵琶，緩緩坐下。
    雖然距離遠，但依舊能看出那是個絕色佳人。
    “陛下。”
    木子於的聲音輕得像是要散在風裏。
    “您知道她原來叫什麽嗎？”
    葉衛青沒回答。
    他有種不祥的預感。
    木子於一字一頓地說：
    “她叫徐念。她父親是羽林衛左營的校尉，徐驍。”
    “七天前，戰死在那場剿匪戰裏。”
    “所謂的撫恤金被層層克扣，到她家時隻剩幾吊連棺材都買不起的銅錢。追債的人卻把門檻都踩爛了。”
    “陛下，您現在知道外麵那些弟兄為什麽在這裏了嗎？”
    “他們不是在乞討。”
    “他們是在為他們死去的將軍，站最後一班崗。”
    “他們是在眼睜睜地看著，自己用命守護的大唐，怎樣一口一口吃掉他們將軍的女兒。”
    轟隆！
    葉衛青的世界崩塌了。
    一股腥甜的液體從喉嚨裏湧上來。
    “噗——”
    一口鮮血噴在華貴的車廂內壁上，像一朵淒厲的血花。
    “陛下！”
    張忠賢的尖叫都變了調。
    葉衛青什麽都聽不見了。
    他的腦子裏隻剩下那個抱著琵琶的女人。
    隻剩下角落裏那些蜷縮在陰影中，為死去將軍站崗的大唐士卒。
    “陛下，這才是真正的悲慘。”
    木子於的聲音像是從極遠的地方傳來。
    “慘的不是貧窮。”
    “慘的不是死亡。”
    “慘的是一個國家的英雄戰死沙場，他的女兒卻要在權貴的歡聲笑語中賣笑求生。”
    “慘的是一群為國流血的漢子，最後隻能像野狗一樣守在陰暗角落裏，無能為力地看著這一切。”
    這算什麽太平盛世？！
    這算什麽天子？！
    葉衛青隻覺得天旋地轉。
    他那引以為傲的理智，他那身為心理學博士的冷靜，在這一刻被現實擊得粉碎。
    他撐著車壁想站起來，卻渾身無力。
    就在這時，角落裏一個蜷縮的身影緩緩站了起來。
    他抬起頭。
    那張布滿風霜和傷痕的臉在春風閣泄出的燈火中格外清晰。
    他沒有看那紙醉金迷的樓閣。
    也沒有看那些進進出出的達官貴人。
    他隻是隔著喧囂的人潮，隔著生與死的距離。
    直直地望向了葉衛青所在的這輛毫不起眼的馬車。