“肉也吃了，湯也喝了，你們當中可曾有人身體不適，狐仙的報應又在哪裏？”
    不消片刻，鍋中湯肉被眾人吃得幹幹淨淨。
    沒排上肉湯的鄉親們饞的直流口水，品嚐過“大雜燴”的村民回味無窮的嗦著手指頭，曹德敞開衣裳拍了拍胸膛，朗聲質問眾人狐仙降罪，罪在哪裏？
    過了肉癮，嚐到葷腥的一幹村民哄堂大笑。
    “曹爺不是啥好人，平生沒少幹缺德事，但是盜亦有道，你們都是我的鄉親，曹爺再不是東西，也幹不出禍害自家人的事情。”
    “狗屁狐仙，分明就是欺軟怕硬的山精野怪！曹爺敢帶領大夥吃這勞什子的狐仙，他日村裏有事，曹爺同樣不會袖手旁觀。”
    麵前上百名鄉親，起碼有八成吃了鍋裏的肉，順利完成利益捆綁，拉攏這些人成為吃肉聯盟的一員，再有人說曹德不敬神靈，都不用他親自出口反駁，自有其餘鄉親們站出來評理。
    “山精野怪保護不了咱們村，酷吏惡霸，山賊土匪也不會因為咱們村膜拜狐狸，就有一絲一毫的手軟，想要吃飽肚子，想要不收人欺負，靠著這玩意。”
    曹德用力晃了晃拳頭，又回屋取來鋼刀和鐵胎弓。
    “曹大郎，不不不，德哥，你手中的弓箭，莫不是軍中的鐵胎弓嗎？”
    石小勇終歸是少年心性，忍不住問起弓箭來曆。
    今日的曹德雖依舊蠻橫，卻也不像以前那樣無德。
    分湯過程中，不少鄉親看到曹德主動給老人孩子放肉。
    可見曹德嘴上蠻橫，人品並不是那麽不可救藥。
    “你這小子倒是有幾分眼力，是你爹告訴你，這是鐵胎弓吧？沒錯，正是軍中兵器！”
    到了該裝逼的時候，曹德雲山霧繞講起鐵胎弓乃是縣裏貴人所贈。
    勸曹德尋一門正經營生，成天廝混終究不是長久之計。
    因此，曹德才會進山狩獵。
    “狐狸之類的山精野怪，除了欺負你們，給不了大家任何幫助，它給不了你們肉吃，曹爺卻能讓大夥隔三岔五，嚐嚐肉的味道，碗裏多幾滴油腥，前提是別惹曹爺不痛快，要是讓曹爺知道有人背後嚼我的舌根子，哼！”
    曹德用力將鋼刀刺入地麵，嚇得鄉親們連連後退。
    人不狠，站不穩。
    在這個朝生暮死的年代，即便是同鄉同族，也不能完全相信。
    與其費盡心思讓人崇敬。
    倒不如讓人敬畏。
    先有畏，才能有敬。
    “曹家大朗，你真願意帶村裏人吃上肉？”
    有人半信半疑。
    “來日方長，長眼睛自己看著就是了，時間不早了，還不回去歇著，難不成還想著繼續吃大戶。”
    此話一出，鄉親們連忙散去。
    冰凍三尺。
    想要建立個人威望也不是一朝一夕的事情。
    打發走眾鄉親，曹德搬起鐵鍋便要回屋。
    “德哥，我們幫你一塊幹。”
    與此同時，幾名少年非但沒有，反而主動幫曹德搬運器物。
    “這倒是奇了，你們平日裏看到我，恨不得躲著走，今日反倒是如此殷勤，是不是有事相求？”
    曹德回頭看了一眼，四名少年都是村裏孤兒。
    人命如草芥，這年頭最不缺的就是父母雙全的孤苦之人。
    “德哥剛剛說要改弦更張，撿起祖傳的狩獵本領，以後肯定會經常進山，家裏的兩位嫂嫂若是貌美如花，我們願意給德哥看家護院，幫德哥和嫂嫂幹些力所能及的活計。”
    年齡稍大一點的少年表情諂媚，另外三人跟著說起好聽話。
    “你們幾個兔崽子倒是會說話。”
    曹德將鐵鍋放回院子裏，指揮四名少年搬運器物。
    四人當中，年齡稍大的少年名叫趙川。
    剩餘三名少年都沒有大名，分別叫小石頭，狗娃，大牛。
    自打父母雙亡，無親無故，四個孩子抱團取暖，平日裏山上采著野菜野果充饑，偶爾給村裏人打打下手，換取一口剩飯。
    能活到現在屬實是運氣。
    忙完了手裏的活，四人大氣不敢喘地站在曹德對麵。
    眼瞅著就要到秋天，天氣一天比一天冷。
    每年的秋季，對於村裏孤兒來說都是一場鬼門關。
    能抗過秋冬。
    就能多活一年。
    扛不過去，權當是命該如此。
    “十天以後，你們再來找我。”
    有一說一，曹德並不反感幾個孤兒吃大戶的舉動。
    無關道德，都是為了生存。
    看淡生死不代表幾個孤兒真的想死。
    聞言，四人臉上難免出現失望表情。
    幾人走後，曹德伸著懶腰回屋休息。
    “夫君，趙川這個孩子平日裏還算老實，要不……”
    白雨薇是個慈悲心腸，見幾個孩子失望而去，心中難免有些酸苦。
    “雨薇，為夫今日給你上一課，名字叫做人心隔肚皮，你有慈悲心腸是好事，但不是所有人都值得可憐，天底下的苦命人多了去了，我今日若是收了他們當手下，明日，後日，附近孤兒全來找我，家裏有金山銀山，隻怕也遭不住啊。”
    曹德摟著白雨薇坐到炕上，看向陸瑤說道：“小瑤，你覺得呢？”
    “夫君讓他們的十日之後再來，奴家想夫君應該是為了考驗他們，其次，也是為他們好。”
    陸瑤有著和白雨薇截然不同的看法。
    目前，曹家正籠罩在丁文龍報複的陰影之下。
    這一局曹德要是輸了，所有和曹家關係親密之人，都會找到丁員外的針對。
    十天後，幾個孩子若還記得這事，自會再次登門。
    倘若不來。
    連這麽一點點恒心都沒有，曹德收他們當手下看家護院，真不如養幾條狗劃算。
    “不愧是大戶人家出來女子，幾句話就說到了夫君的心坎上，看家護院自有獵犬，夫君需要的是能給當刀子的忠勇之人。”
    亂世裏的孤兒命賤如草芥。
    同時。
    又是最最忠誠的“鋼刀”。
    誰給他們飯吃，給他們衣服穿，他們就能替你效死命。
    這也是為什麽。
    古代最精銳的死士都是從孤兒裏挑選。
    無牽無掛，無親無朋。
    誰對他們好，他們就給誰拚殺。
    此時此刻。
    回到村外破窩棚過夜的四人不會想到，他們貪圖曹德家的一口肉湯，曹德則是惦記著他們忠誠和性命。