“丁文龍越來越無法無天，縣衙也都是一群窩囊廢，再這麽亂下去，生意還怎麽做！”
    “吳兄，何事惹您生這麽大氣？”
    “原來是錢掌櫃，唉，丁文龍這個匹夫，簡直是唯恐天下不亂。”
    縣城東頭，吳記米行。
    吳掌櫃抬頭看到懸壺堂錢掌櫃來了，笑臉迎人地將他引入後堂。
    “不瞞吳兄，在下也是為了這件事情來的。”
    錢掌櫃低聲說起，曹忠剛剛找到他。
    懷疑吳家滅門案，乃是丁文龍自編自導一場陰謀。
    一來借刀殺人，殺曹德泄憤。
    二來吞了吳天德的產業。
    第三點……
    恐怕還惦記上了曹德的製冰之術。
    “吳兄，你我相識多年，你又是吳員外的親戚，有些話我就直說了，以我對曹德的印象而言，這件事情或許真的與他無關，你看呢？”
    錢掌櫃委婉說起想要給曹德擔保的意思。
    當然了，他一個人自是不敢和丁文龍作對。
    吳掌櫃是吳天德堂哥，縱然隔了幾層，也是一筆寫不出兩個吳字。
    不是曹德。
    嫌疑最大的隻剩下丁文龍。
    吳掌櫃低頭飲茶。
    他罵丁文龍無恥，其實也是擔心丁文龍鳩占鵲巢。
    隨隨便便找了個借口，吞掉吳天德的莊園，田產，店鋪。
    “我這堂弟平日裏行事也是過於張揚，有此一劫雖然不幸，唉。”
    吳掌櫃歎了口氣。
    錢掌櫃不難聽出對方意思，笑道：“吳兄所言甚是，咱們都是規矩的生意人，吳天德強買強賣，欺男霸女，把十裏八鄉的泥腿子往死裏得罪，招來了禍事也是應該。”
    “怕隻怕，有人想要渾水摸魚。”
    “要是吃慣了嘴，今天滅的是吳員外一家，明日，恐怕就要輪到咱們了。”
    吳掌櫃心頭一抖。
    堂弟吳天德家中財物被劫掠一空，名下依舊留有幾百畝好田，還有三家鋪麵，一整棟大宅院。
    這些加在一起差不多能有一萬兩。
    如今成了無主之物，裏應由兒女繼承。
    偏偏。
    吳天德的兩個女兒早已經出嫁，三個兒子尚未成年。
    正妻去世多年。
    幾個小妾又都是沒見識的婦道人家。
    鐵杆走狗損失殆盡。
    這麽一來，勢必要有長輩，族親幫襯管理。
    可是丁文龍越俎代庖。
    吳家眾人還真不敢和他爭。
    “吳兄，當斷不斷反受其亂。”
    錢掌櫃趁機拱火。
    不論是輩分，年歲，還是錢財，吳掌櫃都有資格代為照顧吳天德一家老小。
    順帶料理他留下的產業。
    曹德借刀殺人？
    別開玩笑了。
    錢掌櫃第一個不相信。
    “眼下最要緊的是穩住自家，保住曹德，咱們聯手幫了曹德這廝，暗中資助他一些錢糧，挑動他和丁文龍鬥個你死我活，如此一來，丁文龍多少也能收斂一些。”
    “嗯，有道理。”
    吳掌櫃深以為然。
    吳天德已經死了，凶手是誰是次要的。
    誰能得到他留下的家業，這才是主要問題。
    幾乎同時，縣衙後堂。
    高師爺將一把纏繞紅線的飛刀送到汪有道麵前。
    “紅娘子！”
    汪有道毛骨悚然。
    紅線飛刀是紅娘子慣用的暗器。
    “案子另有隱情。”
    說著，高師爺低聲耳語。
    事發以後，高師爺讓人帶來重傷的吳三。
    經過一番盤問，一個意外消息出現在眼前。
    匪首的聲音看似粗野。
    卻有幾分女子的痕跡。
    “你是說，這起案子並非曹德所為，也不是丁文龍借刀殺人，而是惡匪紅娘子幹的？”
    汪有道人都麻了。
    紅娘子一夥人殺富濟貧，各地官府聞之色變。
    流竄各地作案。
    抓他們的海捕文書，貼滿了附近的州府縣道。
    高師爺沉聲說道：“公堂之上，曹德說自己惡名在外，哪怕浪子回頭不再廝混，也沒人願意相信他，既然不是好人，自然也是紅娘子對付的目標。”
    幾條線一一給高師爺串聯起來。
    曹德是當地知名的潑皮之一，偷雞摸狗大錯不犯，小惡不斷。
    假設紅娘子一夥人流竄到當地。
    聽聞曹德的惡名，自然要他揚名。
    自詡行俠仗義的義匪，豈會放過這等潑皮。
    “借官府的手除了曹德，又能掩蓋他們身份，計劃倒是不錯，可為何又要主動暴露身份呢？”
    汪有道問道。
    高師爺鄙夷道：“邀買名聲，以除暴安良，行俠仗義收攏人心，此乃這群惡匪常用的手段，丁家惡奴毆打老弱婦孺，官府置之不理，紅娘子出手也就不足為奇了。”
    聽著高師爺絲絲入扣的分析，汪有道認為在理。
    正所謂俠以武犯禁。
    紅娘子這群江洋大盜被無數百姓冠以義匪二字。
    想要進一步收買人心。
    自然要多做一些在百姓看來，能夠揚眉吐氣的義舉。
    “依你之見，又該如此處置呢？”
    “大人，此事絕對不能聲張，否則，人心就會大亂。”
    高師爺話鋒一轉，蓋下吳家滅門案的真相。
    目前，知道真相僅有高師爺和汪有道。
    滅了吳三的口。
    將這起案子變成懸案。
    一方麵趁機招攬曹德，死心塌地為官府效力。
    另一方麵。
    曹德公堂上的反駁之語，已經讓不少人懷疑這是丁文龍的狠辣手筆。
    “案子一天沒有了結，丁文龍就有一天的嫌疑，膽敢染指吳家留下的田產和宅院，哼，他不是凶手，誰又是凶手？”
    “屆時，當地鄉紳必然會與丁家劃清界限，甚至是嚴防死守，防止自己成為下一個吳天德。”
    頓了頓，高師爺微微一笑道：“東翁是一縣縣令，吳家遺留的產業，得由您來主持公道。”
    “呃……哈哈哈。”
    汪有道大笑不止，欣慰道：“能得賢弟為幕僚，真乃本官的福氣，此舉甚為妥當，就由賢弟一力操辦。”
    狗咬狗一嘴毛，下麵的鄉紳豪強越亂，他這個縣令才能越安穩。
    一直放縱丁文龍做大。
    汪有道苦讀詩書，謀取功名又有什麽意義。
    死了一個吳天德，引出來這麽紛亂局麵。
    看似麻煩不斷。
    萬幸有高師爺出謀劃策。
    “縣城藥鋪錢掌櫃，米鋪吳掌櫃，還有多名掌櫃，員外求見大人。”
    仆從走進後堂，通報這些當地鄉紳富戶聯名為曹德作保。
    “來得好！”
    汪有道高興得合不攏嘴。
    高師爺反倒收斂起笑容。
    前一刻剛剛製定分化瓦解的計劃。
    後腳，這群竟然主動出麵擔憂。
    真是巧合嗎？