次日，唐府的馬車在一眾家丁護院簇擁下，慢悠悠來到青石村。
    昨日晚間，曹德提前做出安排。
    村裏打掃得幹幹淨淨，塢堡守衛秩序井然。
    見到唐清晏，村民們按照排練好的禮儀，紛紛喊著青天大老爺。
    多謝大人關懷百姓之類的場麵話。
    “沒想到鄉野地方，竟也知道尊師重道，懂得天地君親師。”
    唐清晏看著初具規模的塢堡，整齊的村舍，淳樸懂禮的村民，不由得撫須微笑。
    連連點頭，十分滿意曹德治下的青石村。
    曹德瞅準機會湊到刻意落在後麵的唐語嫣身邊，壓低聲音道：“唐小姐，幫個忙。”
    唐語嫣心一跳，強作鎮定道：“你……你又想做什麽？”
    “請你爹幫忙找一支西戎商隊。”
    時間緊迫，曹德低聲描述西戎商隊的模樣和人數。
    又說起領頭人名叫哥舒泰，身高將近兩米。
    聲稱有筆生意，非得找他們不可。
    “你找我爹來青石村，就為這事？”
    唐語嫣聽後有些氣惱。
    “我爹才不會管這等商賈之事。”
    “所以才求你幫忙吹吹風啊。”
    曹德露出招牌式的痞笑，嬉皮笑臉道：“你就說想找他們買些西域特有的香料或者藥材，你爹疼你肯定答應。”
    “你……你利用我？”
    唐語嫣漲紅了臉。
    沒想到曹德大費周折，隻是為了這麽點小事。
    還以為……還以為他是為了見自己呢。
    “幫了我這次，算我欠你個人情，以後有啥事盡管開口。”
    曹德看了看四周，隻見唐清晏被一群村民圍著吹捧，大膽靠的更近了。
    男子氣息撲麵而來。
    唐語嫣心亂如麻，腦子亂成一團漿糊。
    “這個無賴！”
    想到自己被他看了身子，唐語嫣不嫁曹德還能嫁誰？
    但這等事情，怎麽好開口。
    “這次是正事，絕不是耍花樣。”
    曹德收起嬉皮笑臉改換打法，表情嚴肅道：“實不相瞞，我想跟他們買些西域藥材，給村裏百姓治病，這是積德行善之舉，唐小姐幫幫忙，也算是給唐老大人積福了。”
    “你想，要是能做成這筆生意，就能給私塾添更多的筆墨紙硯，還能幫村裏百姓改善生活，這也是為了地方安穩，唐老大人肯定願意幫忙。”
    “我以後肯定好好對你，絕不辜負你。”
    曹德說話油嘴滑舌，眼神裏的真誠卻讓唐語嫣動了心。
    心裏對曹德又氣又愛。
    氣他粗野無禮，不懂規矩。
    又敬他敢作敢為有擔當。
    更因被曹德看光了身子，覺得此生非他不嫁。
    可自己是官宦人家的大家閨秀，曹德充其量是個鄉野員外。
    門不當戶不對。
    將來就算嫁給他，也會被人笑話。
    “你……你可別騙我。”
    唐語嫣咬著嘴唇，手指緊張地捏著衣角。
    “我跟爹說說，但他答不答應我可不敢保證，還有，你以後不許再這麽油嘴滑舌，得懂些規矩，不然我就不再幫你了。”
    “放心，我保證不騙你。”
    曹德語氣正經地說道：“以後我一定好好學規矩，保證不油嘴滑舌，一定讓唐老大人滿意，你真是菩薩心腸的好姑娘。”
    未經世事的唐語嫣被曹德哄得臉頰通紅，轉身就要走。
    “要是這事成了，我親手給你做件熊皮大衣，冬天穿又暖和又舒服。”
    “哼。”
    唐語嫣瞪了曹德一眼，羞答答地跑開了。
    看著唐語嫣落荒而逃的背影，曹德笑著搖了搖頭。
    這姑娘。
    擰巴得可愛。
    就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
    一匹快馬衝破人群，馬上的騎士翻身下馬，臉色慘白道：“唐老大人不好了，禦賜青銅鼎被劫！”
    “什麽！！！”
    唐清晏臉色大變，趕緊說道：“慢慢說，到底怎麽回事？”
    青銅鼎乃是府城文廟重器。
    白河縣即將舉行冬季縣試。
    知府為了討好白河籍的唐老侍郎，特批將鼎借給白河縣文廟。
    寓意魁星點鬥，文星高照。
    緊接著，騎手急匆匆說起原委。
    運送隊伍在府城與白河縣交界的山區遇襲，押運官兵幾乎死絕。
    青銅鼎被劫走。
    唯一幸存的知府衙門捕頭高衝重傷垂死。
    唐清晏大驚失色，身體晃了晃。
    府城文廟的青銅鼎乃是禦賜之物。
    別說被劫。
    就是有所損毀，都是滅族的大罪。
    唐清晏顧不得視察了，立刻下令回縣城。
    報信的騎士經過曹德身邊時，低聲道：“縣令大人請您速去縣衙。”
    曹德心裏咯噔一下，知道麻煩又來了。
    趕到縣衙，果然看見縣令汪有道捶胸頓足，哭天搶地。
    又是老一套。
    “完了完了，這可如何是好啊，上官怪罪下來，本官這頂烏紗……嗚嗚嗚……”
    高師爺臉色難看，無奈地長籲短歎。
    見到曹德來了，汪有道像是看到了救星，急忙說道：“你來得正好，府城行文說護送隊伍已過交界，鼎是在咱們白河縣境內丟的，限期讓本官破案，這分明是推卸責任。”
    “知府限我們十天內破案，不然咱們三個都得被流放，甚至株連九族。”
    高師爺歎了口氣，搖著折扇道：“事已至此，還是趕緊想辦法破案吧。”
    汪有道擦了擦眼淚，突然捂住肚子，眉頭緊鎖道：“哎喲，肚子疼得厲害，怕是舊病複發了，頭暈眼花實在撐不住了，這案子就交給曹壯士和高師爺了，我得去後堂休息，不然就要出人命了。”
    曹德瞧了一眼高師爺。
    白河縣攤上這個麽縣令，真不知道是幸還是不幸。
    每次遇到麻煩，汪有道隻會裝病。
    這套路，二人早就習慣了。
    “大人放心，我等一定盡力破案。”
    曹德隻能硬著頭皮答應。
    汪有道趕緊命下人扶著他往後堂走。
    唯恐慢走一步，爛攤子落到他頭上。
    曹德與高師爺對視一眼，都已習慣縣令這套把戲。
    “這案子不好辦啊，能劫走禦賜青銅鼎，還殺了二十多個官兵，肯定是悍匪，而且早有預謀，說不定還有內應。”
    曹德說道。
    “不管好不好辦都得辦，不然咱們都得完蛋。”
    高師爺沉聲說道：“咱們現在就去遇襲現場看看，說不定能找到些線索，晚了就被風雪蓋住了。”