“青銅鼎在哪？隻有找到此物，才能證明你們的清白。”
    即便感受到哥舒泰的無奈，曹德也沒有完全相信他，再一次追問青銅鼎下落。
    人心隔肚皮。
    哥舒泰話中有幾分真幾分假，這不是曹德該關心的問題。
    哥舒泰眼神黯淡道：“我真不知道青銅鼎的下落，巴圖粗中有細，這件事情做得極為隱秘，他又直接聽從烏蘭公主的命令，根本不會與我透露半點消息。”
    “既然巴圖粗中有細，為何沒有焚毀這封信？”
    不給哥舒泰任何思考時間，曹德馬上問出新的問題。
    “我猜應該是巴圖留的後手，公主心狠手辣，巴圖恐怕擔心事後過河拆橋，自己被滅口，所以留下這封信以備不時之需。”
    具體是不是，哥舒泰自己也說不清楚。
    烏蘭公主女兒身，男兒心。
    做事風格殺伐果斷，而且還多少有些急功近利。
    高師爺冷笑道：“保命符如今倒成了你們的催命符，哥舒泰，觀你言行也是個忠義之人，若烏蘭公主的陰謀得逞，西戎與大楚必將刀兵相向，皆是生靈塗炭，你可擔待得起？”
    曹德沉默不語地看向哥舒泰。
    倘若哥舒泰與左賢王一樣，都是西戎的主和派。
    肯定會盡力避免西戎與大楚開戰。
    如此一來，必當絞盡腦汁挽回局麵。
    果不其然。
    麵對高師爺新一輪的攻心訊問，哥舒泰內心五味雜陳。
    戰火一起。
    平靜了二十餘年的西戎草原，隻怕要家家戴孝。
    大楚人口超過西戎百倍。
    即便烏蘭公主占據了北地三鎮，又能把控多久呢？
    能否擋住中原王朝不計代價的爭奪？
    假如這個時候，西域各國出動聯軍攻伐草原。
    西戎腹背受敵，隻怕江山危矣！
    過了片刻，高師爺見哥舒泰麵容遲疑不定，猜測此人心防已經亂了。
    當即。
    高師爺發出靈魂拷問。
    烏蘭公主若想奪取北地三鎮，唯有出動所有西戎騎兵才能一戰定乾坤。
    與西戎擁有數百年仇怨的烏柔國，也將畢其功於一役。
    “據我所知，爾等西戎騎兵戰力確實不容小覷，然烏柔同樣以騎兵見長，所缺的無非是馬具，盔甲，鐵製兵器，若是有了這些東西，鹿死誰手尚未可知。”
    話音剛落，哥舒泰臉色驟變。
    沒想到漢人當中，會有人了解西戎和烏柔的數百年恩怨。
    大楚建立之前，西戎和烏柔已經進行了五百年的戰爭。
    雙方都以騎兵見長，數百年的戰爭裏各有勝負。
    隨著西戎逐漸掌握了冶鐵技術，雙方的騎兵差距開始拉大。
    西戎騎兵開始從單一的輕騎兵，弓騎兵，轉向更多的種類。
    反觀烏柔騎兵，還是老一套的輕騎。
    破不了西戎騎兵的防禦，戰爭天平逐漸倒向西戎。
    饒是如此。
    烏柔依舊不肯低頭，多次煽動西域各國討伐西戎。
    甚至還多次派遣使者。
    聯絡大楚兩麵夾擊西戎。
    萬幸。
    大楚的幾代國君一個比一個昏聵，始終不曾采納這個建議。
    可要是丟了北地三鎮。
    中原皇帝和大臣，隻怕會重新考慮和烏柔聯合討伐西戎。
    “我真的不知道青銅鼎的下落，不過……不過我可以幫你們一塊逼問巴圖。”
    為了西戎，為了左賢王的理想，哥舒泰決心當一回叛徒。
    曹德與高師爺對視一眼，互相交換了意見。
    可行！
    時間緊迫，府縣兩級還有唐清晏急得好似熱鍋螞蟻，要求曹德和高師爺一天之內，必須問出有用的線索。
    “把巴圖帶上來！”
    高師爺吩咐道。
    片刻後，渾身是傷的巴圖被衙役押了進來。
    巴圖表情依舊凶狠，叫囂道：“哥舒泰，你這個叛徒！竟然勾結中原人背叛西戎。”
    “我不是叛徒，背叛西戎的人是你。”
    眼見巴圖倒打一耙，哥舒泰怒喝巴圖助紂為虐。
    幫著烏蘭公主挑起戰事，相當於親手毀了西戎。
    不等巴圖反駁。
    哥舒泰厲聲說起烏柔和大楚組成聯軍，兩麵夾擊西戎的可怕後果。
    “烏蘭公主的親筆信已經被找到，證明你對烏蘭公主藏有二心，她命你劫鼎嫁禍，事成之後將此信焚毀，你違令私藏信件，一旦事情傳到公主耳中，不但你性命難保，你的家人和親朋也將被五馬分屍。”
    最了解胡人的永遠是胡人自己，哥舒泰句句誅心，直指遊牧內部各種殘忍刑罰。
    五馬分屍，百馬踐踏。
    斬草除根。
    就算是剛出生的嬰兒都不會被留下。
    巴圖聞言汗如雨下，身體不受控製地開始顫抖。
    曹德趁熱打鐵，語氣玩味地主動上強度。
    “這封信在官府手上，隻要朝廷將信件公之於眾，全天下都會知道你是烏蘭公主的幫凶，西戎一族的叛徒，烏蘭公主不會饒了你，左賢王也不會放過你。”
    曹德每說一句，巴圖身體的顫抖程度便會加劇幾分。
    高師爺轉而唱起了白臉，說道：“老實交代青銅鼎的下落，諸位大人可以酌情考慮上奏朝廷保你一命，如今能護你的隻有官府。”
    巴圖猶豫許久，內心無比掙紮。
    做夢也想不到，事情最終會變成這個樣子。
    “城北三十裏的狼頭山有個山洞……”
    “具體位置！”
    高師爺疾聲道。
    “往東走五裏，見到三棵鬆樹後往北有一處瀑布，山洞就在瀑布後麵。”
    巴圖心虛地說起私藏青銅鼎的位置。
    眼下，他已經別無選擇。
    事到如今還有什麽好隱瞞的？
    隻求中原人信守承諾，保他性命。
    不多時，曹德和高師爺離開大牢，高師爺將審訊結果第一時間稟報諸位大人。
    王知府與唐清晏商議再三，本著一事不勞二主的態度，下令調動府城周邊所有府兵，由曹德和的高師爺統領，務必盡快尋回禦鼎。
    數百名府兵集結完畢，浩浩蕩蕩地開始搜山。
    按照巴圖的指引，眾人在山林中跋涉半日，終於找到了三棵生在一塊的鬆樹和瀑布。
    山洞隱藏在瀑布懸崖側麵。
    洞口被亂石遮擋。
    若不是有人指引，普通人難以發現端倪。
    洞內陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股怪味。
    眾人小心翼翼地往前走了數十步，眼前豁然開朗。
    一尊銅鼎靜靜地立在山洞中。