“別打了，再打就出人命了。”
    “我要去告你們！”
    “這事和我們沒關係，都是劉三挑的頭。”
    沒過多久，宋家人馬橫七豎八地癱在地上鬼哭狼嚎。
    曹忠撿起地上的一根長棍，專挑劉三的關節打。
    正規軍對於一群隻會好勇鬥狠的混蛋。
    己方有人受傷，都算是曹德白訓練一場。
    劉三臉色慘白，轉身就想跑。
    曹忠一個箭步衝上去，一把抓住劉三的後領。
    像拎小雞一樣把他拎了回來。
    “想跑？沒那麽容易！”
    掌握了主動權，曹忠當場下令送人去官府。
    幾乎是前後腳，曹德邁著四方步，溜溜達達走進縣衙。
    隨著曹德與汪有道，高師爺建立起攻守同盟，成為一根繩上的螞蚱，進出縣衙對曹德而言，基本等於是回家。
    “宋明東壟斷縣城糖市還不夠，居然用這種下三爛的手段抹黑造謠，造謠惑眾按大楚律該治何罪？”
    縣衙後花廳，汪有道佯裝不滿地詢問高師爺法條。
    “流放一千裏。”
    高師爺說道。
    曹德適時說道：“縣尊大人息怒，目前青石村的糖坊停工，不僅村民沒飯吃，縣衙的賦稅也得受影響，這才是大問題。”
    汪有道心裏門兒清。
    曹德是真火了，準備嚴懲罪魁禍首。
    高師爺插話說道：“宋明東的謠言屬實是可惡，這顆毒瘤不除，遲早要惹出更多的麻煩。”
    汪有道端起茶杯，眼神頗為複雜。
    來白河縣上任這麽久，汪有道怎會不知宋明東的跋扈。
    隻是老東西在縣城經營多年。
    每季都有孝敬送進縣衙。
    綢緞，茶葉，白銀。
    數額不算多，卻勝在穩定。
    平日裏也懂得收斂，沒鬧出過大亂子。
    曹德看了一眼高師爺。
    見高師爺微微點頭，便知道二人心有靈犀。
    目光盯上了同一件東西。
    “吞了宋家糖坊，以後縣城的蔗糖生意由我來做，省得他再興風作浪，到時候……”
    “胡鬧！”
    曹德剛說了一半，汪有道馬上變了臉色。
    “宋明東雖然有錯，但還不至抄家奪產，平日裏頗懂規矩，縣衙上下誰沒受過他的好處，真要動他怕是會招來非議。”
    汪有道打著自己的小算盤。
    宋明東的孝敬是細水長流，曹德能帶來更大的收入。
    問題是。
    動一個“懂事”的地方豪強，遠比收拾數百個刁民更麻煩。
    萬一宋明東狗急跳牆。
    爆出些縣衙的破事，反而得不償失。
    曹德早知汪有道會不答應，聲音誘惑道：“隻要縣尊肯點頭，以後糖坊收益五成歸縣衙，至於大人想怎麽分，我一概不管，會按時把銀子送到縣衙賬上。”
    “五成？！”
    汪有道的呼吸陡然急促起來，意識看向高師爺。
    高師爺點頭讚同。
    緊接著，高師爺用隻有汪有道能聽到的聲音，訴說著裏頭的實際收益。
    曹德的白糖工坊勢頭正盛。
    每月單是孝敬就有二百兩。
    將宋明東的生意交給曹德，不但規模翻倍，收益也得翻番。
    五成收益少說也是每月千兩。
    一年不到，就能有一萬白銀的入賬。
    汪有道眼裏閃過貪婪，手指在案幾輕輕敲擊。
    “話雖如此，可宋明東老奸巨猾，不會輕易服輸，造謠被你抓了把柄，隻怕他會舍車保帥，將責任推給下麵的人。”
    汪有道以己度人，認為僅憑這件事情，未必能扳倒宋明東。
    一炷香之前，曹忠帶著保安隊隊員，將造謠的十幾個宋家人送進衙門。
    曹德抓了宋明東的人，獲得了破局的證詞。
    宋明東除了舍車保帥，必然還會收斂一些。
    謹小慎微，又能抓住他什麽把柄？
    總不能憑空奪他的產業吧。
    宋明東在縣城根基不淺。
    沒有實打實的重罪，強行動他的家業，不僅會讓其他豪強人心惶惶。
    甚至可能引火燒身。
    被人彈劾濫用職權。
    “高先生，您看呢？”
    曹德淡笑道。
    “少賣關子，說說你的辦法。”
    高師爺白了曹德一眼，安撫汪有道無須多想。
    都是千年狐狸，曹德從不幹沒把握的事情。
    “老話說欲要人滅亡，先讓其瘋狂，我看宋明東目前就是這個狀態。”
    曹德的小心思瞞過汪有道，卻逃不過高師爺的洞察。
    抓了宋明東的人，曹德本該動用私刑收拾一番，然後再送到官府治罪。
    偏偏。
    曹德反其道而行之，第一時間將人送來。
    這說明，這些人是曹德計劃的重要一環。
    片刻後，曹德來到了縣城大牢。
    被抓的十幾名宋家家丁和夥計，全都被關在這裏。
    單獨讓獄卒將劉三拎了出來，曹德目光玩味地掃過劉三鼻青臉腫的麵龐。
    “挨打的滋味不好受吧？宋明東讓你帶頭造謠，沒說過會替你扛罪吧？”
    “曹爺饒命啊！！！”
    劉三撲通跪在地上。
    賭咒發誓，他沒膽子和曹德作對。
    都是被宋明東逼的。
    如果不答應，絕對沒他好果子吃的。
    “除了威脅，宋明東應該還承諾給你賞錢吧？”
    曹德似笑非笑道：“你被關在這裏，賞錢在哪呢？如果他說造謠是你們個人的事情，跟他沒關係，你又能怎麽辦？”
    短短一句話，驚得劉三心都要跳出來了。
    “我們替他賣命……他……”
    “他不應該拋棄你們，對嗎？蠢貨，你算什麽東西，宋明東憑什麽護著你！”
    曹德語氣忽然變得冰冷。
    “我可以救你，不過要看你的表現，隻要老子滿意了，別說了放了你，給你點銀子也不算什麽，若是不願意，嗬嗬嗬。”
    說罷，曹德轉頭對牢頭使了個眼色。
    牢頭心領神會道：“曹爺放心，這幾天我會多多關照他們的。”
    聽到關照二字，劉三嚇得肝膽俱裂。
    “曹爺饒命，我答應，我什麽都答應！”
    劉三抱住曹德大腿，帶著哭腔發誓配合。
    “嗬嗬嗬，這就對了，識時務者為俊傑。”
    曹德拍了拍劉三的腦袋。
    十天後，眾人被放出大牢。
    剛剛離開牢門，劉三帶著眾人直奔宋記糖坊。
    自從謠言被破，宋記糖坊的生意門可羅雀。
    宋明東本人更是惶惶不可終日，就怕縣衙找他麻煩。
    即便是做好了拋棄劉三一夥人的各項準備，可畢竟是做了虧心事，一顆心始終懸著落不下去。