“你前幾天不還說青石村的糖白得透亮，口感極好嗎？”
    “那是前幾天的事情，如今是此一時彼一時了。”
    李掌櫃當即按照宋明東的指點，睜著眼睛說瞎話。
    昨天去工坊進貨，差點沒被裏頭的氣味熏吐。
    沙棘果爛了大半，有的還長了黴斑。
    “我當時問爛果怎麽還能用，曹德居然說熬熟了誰能看得出來，隻要顏色白，能賣錢就行，您說這是人幹的事嗎？”
    “啥，用爛果製作白糖？！”
    張大戶大驚失色，脫口而出道：“吃了這種東西，豈不是要出人命！”
    “可不是嘛。”
    李掌櫃一臉無奈地點點頭。
    “回來以後，我趕緊把青石村送過來的糖全部封存了，這種東西誰敢用啊，曹德是潑皮出身，要錢不要臉，我們店多年來一直童叟無欺，豈能和他同流合汙。”
    這番話剛好被隨後進來宴客的幾個富戶聽見。
    “李掌櫃，你說的是真的？我昨天還讓管家去訂青石村的糖，準備給我老娘做壽桃呢。”
    “您可千萬別訂，這東西不能吃。”
    李掌櫃表情凝重地提醒眾人，吃壞肚子可是會要命的。
    給老母親吃壞了身子，腸子都得悔青。
    “酒樓現在隻用宋掌櫃家的糖，甘蔗熬出來的糖又香又甜，而且幹淨放心。”
    張大戶越聽越氣，狠狠拍了下桌子。
    “豈有此理，這無賴為了賺錢居然用爛果熬糖，簡直是黑了心腸，幸好你提醒我，不然宴請差官用了有問題的東西，我可擔不起責任。”
    其餘富戶紛紛附和。
    “太過分了！真是江山易改本性難移，潑皮無賴到什麽時候，都是缺德鬼。”
    “這種黑心無賴，就該讓官府查他！”
    “以後再也不買青石村的糖了。”
    消息像長了翅膀，瞬間在縣城富戶當中傳開。
    與此同時，悅來酒樓也在故技重施。
    “曹德的糖是毒糖？”
    次日，收到消息的錢掌櫃感覺難以置信。
    以他對曹德的了解，這小子不可能幹這種竭澤而漁的事情。
    這裏頭肯定有問題。
    消息昨天傳得沸沸揚揚，曹德怎麽一點反應都沒有？
    難不成是做賊心虛？
    錢掌櫃自然不知道。
    曹德正在山裏，陪著懷孕的柳飄紅過小日子呢。
    沒有曹德當主心骨，青石村方麵沒人敢擅作主張。
    事件發酵了三四天，劉三眉飛色舞地匯報著這幾天的成果。
    富戶們全部取消了和青石村的白糖買賣。
    莫說是富戶。
    就連縣衙的皂隸都不買了。
    “爹，您總算回來了，宋明東那老東西太損了，故意安排夥計在集市，酒樓到處說咱們的壞話，說白糖是用爛果熬的，吃了會壞肚子，要人命！”
    左等右等，村裏人終於等到了曹德下山。
    聽完整起事件經過，曹德冷笑道：“慌什麽，他要的就是咱們亂了陣腳，你們按兵不動是對的，不然就會一頭紮進宋明東的陷阱裏。”
    魯源急聲道：“可再這麽傳下去，工坊的白糖就砸手裏了！”
    曹德不慌不忙地喝了一口茶。
    再過兩三個月，他將對當地富戶，豪強進行一次篩選。
    原打算那個時候再騰出手，收拾宋明東和丁文龍。
    宋明東上躥下跳，又一次出來給曹德添惡心。
    他做得了初一，別怪曹德當十五。
    喝完了杯中茶。
    曹德安排曹忠帶人出發，去把散布謠言的宋家夥計全部“請”到衙門。
    “老魯，你準備幾十斤熬好的上等白糖，再叫幾個手腳麻利的隊員陪著你，一塊去縣城最熱鬧的街口支個攤子，免費讓百姓品嚐咱們村的白糖。”
    “再給汪有道和高師爺各送五斤。”
    宋明東能造謠，曹德就能借官府的口正名。
    次日，白河縣最熱鬧的一條街口，出現了一個奇怪的攤子。
    免費嚐糖。
    吃多少都行，一文錢不要。
    聽說可以免費吃糖，攤子前瞬間圍滿了湊熱鬧的布衣百姓。
    魯源帶來的隊員早有準備，用幹淨的瓷碗盛著白糖拿給百姓吃。
    再三保證，一文錢不要。
    量大管飽，吃多少都行。
    老百姓們瞧了瞧，出現了第一個吃螃蟹的人。
    “這糖真甜，一點雜味沒有，比宋家的糖好吃了十倍。”
    “我嚐嚐，天呐，真好吃！！！”
    圍觀的老百姓當中，隻有極少部分人吃過白糖，品嚐到這等美味佳肴，一個個讚不絕口。
    “幾位，走一趟吧。”
    酒樓後門，曹忠單獨一人攔住一群人。
    “你想幹什麽？”
    負責帶頭造謠的劉三心頭一驚，看到曹忠隻有一個人，又覺得沒啥可怕的。
    對方一個人，劉三這邊起碼十幾個。
    既有負責造謠的幫手，還有多名冒充青石村流民的宋家家丁。
    “我爹聽說諸位最近忙著給我們村揚名，特地請你們去村裏一敘。”
    曹忠麵不改色。
    “我們不去，你又能怎麽樣！”
    和劉三一樣，其餘人也沒有將孤身一人的曹忠放在眼裏。
    一個滿臉橫肉的家丁揮舞著木棍，囂張讓曹忠哪來得回哪去。
    “你別在這裏胡攪蠻纏，你爹沒做虧心事，這兩天為什麽要當縮頭烏龜。”
    劉三硬著頭皮說道：“我們做事光明正大，你再鬧事，我們就報官了。”
    “報官？我還怕你不報官呢。”
    曹忠冷笑道。
    不少路人聽說曹德派幹兒子請這些人去青石村做客，立刻圍過來看熱鬧。
    “青石村做的是正經生意，縣太爺和師爺都嚐過，一點問題都沒有，你們卻在這裏造謠生事，煽動民眾，我爹請你們去村裏當麵對質，你們不去就是心虛。”
    眼見曹忠喋喋不休，劉三強裝鎮定地反駁。
    “你們村的糖是用壞掉的果子製成，有人吃了這糖上吐下瀉，事實確鑿，我們可沒有造謠。”
    “你說有人吃了上吐下瀉，可有證據？什麽時候的事情，你敢帶人出來對質嗎？”
    曹忠質問道。
    劉三啞口無言，整件事情都是宋明東瞎編的，哪裏有什麽證據。
    可是眾目睽睽，騎虎難下。
    劉三隻能繼續硬撐。
    “兄弟們衝進去，別理這個瘋子。”
    話音落下，十幾名宋家的家丁和夥計，擼胳膊挽袖子開始抄家夥。
    “想動手？好啊。”
    曹忠吹了一聲口哨。
    藏在暗處的保安隊員站了出來。
    “打，隻要不出人命就行。”
    隊員們早就憋了一肚子火，聽到曹忠的命令立刻衝了上去。