古縣縣衙書房，年過半百的謝淵心情無比煩悶。
    他是韓齊的同鄉。
    靠著韓齊的提拔，才能以舉人的身份混了個不起眼的小官。
    本想安安分分熬幾年資曆，再求個輕鬆的肥缺。
    誰曾想一紙命令，把他派到了鳥不拉屎的古縣當縣令。
    這地方說是窮山惡水都不為過。
    前幾任縣令要麽碌碌無為，要麽就像趙運來那樣，不明不白地外逃，至今杳無音信。
    明眼人都知道。
    裏麵藏著天大的貓膩。
    “韓大人這是把我往火坑裏推啊。”
    感慨為官不易，謝淵自嘲成也韓齊，倒黴也是因為韓齊。
    曹德在白河縣和古縣勢力龐大。
    韓齊忌憚曹德擁兵自重，便派謝淵這個“自己人”來古縣擔任縣令。
    明著是任職，實則是監視曹德動向。
    充當眼線。
    可謝淵心裏也清楚，這眼線不好當。
    曹德能赤手空拳拉起一支精銳的保安團，還能讓地方百姓和商戶都服他，並且還有汪有道和唐清晏當靠山，絕非等閑之輩。
    趙運來的前車之鑒就在眼前。
    稍有不慎，別說完成韓齊的任務，能不能保住自己的性命都難。
    就在謝淵心煩意亂之際，縣衙的吏員敲門進來，遞上一封請柬。
    “大人，青石村曹校尉派人送來請柬，請您明日前往青石村，參加他為您舉辦的接風宴。”
    “曹德？”
    謝淵心裏咯噔一下，麵帶怒容。
    剛到古縣屁股還沒坐熱，曹德就發來請柬，怎麽看都不是歡迎的態度，更像是一種試探。
    甚至是一種示威。
    讓一名七品縣令，跑到鄰縣下屬村莊赴宴，簡直是荒唐！
    更別說這還是接風宴。
    古往今來的接風宴，哪有主人去別人家裏赴宴的道理。
    一旦去了，勢必要麵對曹德的刁難。
    可如果不去，又會得罪曹德。
    給了對方發難的借口。
    猶豫了許久，謝淵終究還是歎了口氣。
    隔天，謝淵帶著幾名隨從，乘坐一輛馬車前往青石村。
    這麽丟人的事情，謝淵自然不會張揚。
    一是怕引起曹德的警惕，二也是不想讓別人看出他的窘迫。
    一路從府城過來，見過太多的蕭條和破敗。
    百姓流離失所，商鋪關門大吉，就連官道都很少能看到往來的行人。
    進入白河縣境內，景象卻截然不同。
    官道兩旁商鋪林立，米鋪，布莊，鐵匠鋪，還有新開的酒樓和客棧。
    往來的商販絡繹不絕，一派欣欣向榮的景象。
    “這曹德倒真有幾分本事，能把地方治理得如此繁榮，讓百姓安居樂業，絕非一個普通的豪強能做到的。”
    沿途所見使得謝淵越發堅定自己的想法。
    這次赴宴怕是沒那麽容易離開。
    馬車行駛了兩個時辰，終於抵達了青石村。
    塢堡赫然出現在眼前，夯土圍牆高達數丈，上麵布滿了箭孔。
    外圍挖著深深的壕溝。
    水下還插著大量的尖銳木樁。
    塢堡門口站著數名身著皮甲，手持長刀的鄉勇，目光警惕地打量著每一個進出的百姓。
    來往的村民和商戶需要經過仔細盤查才能進入塢堡。
    偌大的塢堡透著一股生人勿近的威懾力。
    “這哪裏是一個村落的塢堡，簡直就是一座固若金湯的軍營！”
    謝淵第一次生出了強烈的不安。
    眼前的景象徹底顛覆了他的認知。
    馬車在塢堡門口停下，謝淵剛下車，就看到一名身材魁梧的少年，帶著幾名鄉勇走了過來。
    “謝大人遠道而來辛苦了，家父正在塢堡內等候，讓我前來迎接謝大人。”
    曹忠拱手行禮，臉上沒有任何諂媚，
    謝淵徹底怒了！
    他是朝廷任命的七品縣令，曹德理應親自到門口迎接。
    誰承想。
    曹德卻隻派了一個幹兒子來迎接他。
    明顯是故意擺架子，準備給他一個下馬威。
    一股怒火瞬間湧上心頭，但又很快被謝淵壓了下去。
    人在屋簷下不得不低頭。
    謝淵剛剛上任根基未穩，暫時不能和曹德翻臉。
    “有勞曹公子了。”
    謝淵強擠出笑容。
    曹忠轉身做了個請的手勢，帶著謝淵和隨從朝著塢堡內部走去。
    進入青石村塢堡，謝淵心驚不已。
    塢堡內的街道整齊幹淨，兩旁的房屋排列有序。
    穿過幾條街道，終於來到了議事廳前。
    謝淵抬頭望去，一名身著校尉官服的男子站在台階上，眼神玩味地看著自己。
    麵容算不上英俊，卻透著一股難以言喻的霸道氣場。
    曹德緩緩走下台階，拱手行禮道：“謝大人遠道而來，曹某有失遠迎，還望海涵。”
    “曹校尉客氣了。”
    謝淵連忙拱手回禮。
    曹德這是故意晾著他，彰顯自己的主導地位。
    寒暄了幾句，二人一同走進議事廳。
    二人各自落座，李俊端著茶盤走進來，遞茶的時候不小心手抖，滾燙的茶水瞬間濺了出來，正好灑在謝淵的官袍上。
    “哎呀，謝大人對不住了！”
    李俊連忙放下茶盤，故作驚慌地道歉。
    “小人一時失手，還請謝大人恕罪。”
    謝淵心裏的怒火瞬間又湧了上來。
    李俊根本不是失手，而是故意的！
    謝淵帶來幾名隨從們也都變了臉色，想要上前理論，卻被謝淵用眼神製止。
    深吸一口氣壓下怒火，謝淵重新掛起笑容，掏出手帕輕輕擦拭著官袍上的水漬。
    “不過是一件衣服罷了，小事一樁，不必放在心上。”
    李俊愣了一下，沒想到謝淵會忍。
    看了曹德一眼，見曹德沒有表示，李俊歉意地說道：“謝大人寬宏大量。”
    說完，李俊躬身退了下去。
    曹德嘴角浮現一抹不易察覺的笑容。
    謝淵的反應超出了曹德的預估。
    能忍受公開羞辱而不發作，要麽是膽小怕事，要麽就是城府極深。
    如此一來。
    也就不難理解，韓家為何派謝淵來當這根釘子。
    “想給老子找麻煩，我就陪你們好好玩玩。”
    接下來的宴席，曹德隻是和謝淵閑聊一些地方的風土人情，百姓的生計。
    絕口不提正事，更不提古縣的治理。
    謝淵幾次想試探曹德的態度，都被曹德巧妙地岔開了話題。
    宴間，謝淵借著敬酒的機會，仔細觀察著議事廳外的景象。
    得出了一個可怕的結論。
    曹德心思縝密，做事滴水不漏。
    絕非池中之物！