裴霄雲連軸轉了十來日，終於處理完了事務，還有三日便是除夕，各處衙門都休假了。
    他冒著風霜趕回來，眼睫染上的露水在進屋後消融化開。
    見她穿了一襲紫衣，眉眼柔順溫婉，側著身子在穿針引線，嬌小的身影隨著手上動作細微顫動。
    幾日不見，似乎清瘦了許多。
    明瀅用衣袖隨意揩了揩淚，綻出一抹清妍的笑，起身迎他，“公子怎麽這個時候回來了，我去備茶。”
    裴霄雲察覺她麵色不對，隔著衣裳扯住她的手腕，帶過她坐下：“林霰走了，我竟不知道，他是何時走的？”
    他看著她濕漉漉的眼眶，等著她的回答。
    明瀅在袖下捏了捏指尖。
    不消一瞬，突然握住他的手，把新打的絡子拿給他看：“奴婢也不知，許是打絡子太入神了。上回那個您喜歡，我想著再給您打一個。”
    裴霄雲聽到她這個回答，才放下心來，揉著她溫熱的眉眼：“怎麽哭了？”
    “方才穿衣裳時，暗扣勾到了耳朵。”明瀅不敢觸碰，指著右耳，身子往他懷中靠了靠。
    裴霄雲看了看，那雙白皙小巧的耳垂變得有些暗紅，雖結了痂，但好的卻似乎不太快。
    “上藥了？”他問。
    “上過了。”明瀅垂著杏眼，她不知是否打消了他的疑慮，隻得小心翼翼道，“若是您給我上藥，興許能好得快一些。”
    “好，我替你上。”
    裴霄雲笑了，將她攬得更緊。
    他奔波了數日，此刻嗅著她身上的香，混沌的神思安寧不少，“年前休沐了，陪你過年。”
    —
    後來的三日，裴霄雲果然都待在家裏。
    臘月二十九，下了最後一場雪，院中的榆樹落了葉，枝椏光禿，難免蕭瑟肅殺。
    明瀅帶著人在樹上係滿了紅彤彤的小燈籠，風一吹過，燈籠搖搖晃晃，遠遠看著，倒也有了些過年的氛圍。
    門神、桃符、幡勝也掛起來了，幾乎是忙得腳不沾地。
    她心中憋悶了這麽些日子，在看到這一派嶄新的氣象後，終於綻出一個會心的笑。
    再怎麽樣，她也是這個身份。
    她因往事愁眉不展，他見了不歡喜，她自己也不會好過。
    就拿她屋裏的炭來說，他高興時會給她換成紅籮炭，無煙無塵，整個屋裏都暖和；不高興時就隻有幾塊濕炭供上來，嗆得她整夜咳嗽。
    裴霄雲悠閑坐在廊下品茗，眼前俱是下人們蒔花弄草、貼簾掛燈的身影。
    從小到大，他對年節並沒有什麽期待，反而覺得有些聒噪。
    在明瀅卷上簾出來，拿著兩副聯對來問他掛哪副時，他拂開那些紅紅白白的字，一手攬著她的腰：“你總忙這些做什麽，這些事交給她們去做。”
    院中滿是灑掃的丫鬟，眾目睽睽下，明瀅掙了掙身子，反倒被他越摟越緊，她臉紅了一半：“公子不覺得，掛上好看一些嗎？若是都和尋常一樣，哪裏像過年？”
    過去的一年，從揚州到京城，顛沛流離，也經曆過太多事，過得並不好。
    但無論如何，也該迎接新歲，有新的盼頭。
    她看了眼抱著他的男人，目光微微黯淡。
    等過了年，開了春，他也要娶妻了，與她而言，哪裏又有什麽新的盼頭呢。
    為何竟一年比一年得過且過了。
    “罷了，你愛鬧騰，就去掛吧。”裴霄雲見她今日是由心地開心，便也隨她去。
    明瀅捏緊了手中的聯對，慢慢抬起頭看他：“況且，開了春府上便有喜事了，熱鬧一些，也是個好兆頭。”
    “喜事”兩個字以她婉轉動聽的聲音落到裴霄雲耳中，令他淺淺一愣。
    他望著她明亮的眼，意味不明地輕笑一聲。
    她倒是時時刻刻都替他念著他的喜事。
    他不知為何，又想到林霰的事，重重地捏著她的指尖：“我娶了妻，你也還是照常在我身邊伺候，不準想別的，明白了嗎？”
    “您與縣主青梅竹馬，您不會趕我走嗎？”明瀅壯著膽子問。
    這個問題，她許久之前就想問。
    隻是一直沒機會，也不敢張口。
    “我不是說了嗎，會納你做妾。”裴霄雲看著她，眸色沉下，“難道你想走？”
    明瀅揉著被他捏得泛紅的指尖，匆忙答：“給您做妾，這樣好的福氣，奴婢感激不盡。”
    她自己也不知想從他口中聽到什麽答案。
    趕她走，將這幾年情分付之一炬，還是留著她，讓她一輩子做個奴婢，看著他與旁人生兒育女。
    她心口墜墜，像堵著一團東西，咽不下去，也摘不出來。
    那一束火紅的燈籠晃入眼簾，她眼眶微微發酸。
    這樣強顏歡笑的年，以後還會有好多個。
    —
    次日，淩霜與魚兒幾個丫頭如願告假回家了，裴霄雲對她們的去留不甚在意。在她們眼裏，自然覺得他是個通情達理的好主子。
    隻有明瀅見過他許多麵，也心知肚明，他越寬厚，越寵愛，實則心裏越不在意。
    除夕夜，四下燈火通明。
    絢爛的煙花升空，炸出一片明亮的火星。
    明瀅去正院拿了溫好的歲酒，見正院坐了滿滿一堂人，眾人相互道賀，其樂融融，還請了戲班子來唱戲。
    越往蘭清濯院走便越僻靜，喧鬧的煙花與這處院落格格不入。
    她捂著耳朵進來，斟了兩杯屠蘇酒，主仆二人如常相對而坐。
    她才飲了半杯，身上便熱了起來，醉得七葷八素，差點栽倒在火爐上。
    恍惚間，落入一個溫暖的懷抱。
    裴霄雲對她的酒量心知肚明，立馬去奪她的杯子，見她還不肯罷休，鬧著要伸手去勾，一掌朝她的手腕拍下去，“喝醉了，是你伺候我，還是我伺候你？”
    “好疼，你為什麽打我？”明瀅醉得厲害，話音也是一副孩子氣，順勢趴在他懷中哭，淚水打濕了他的衣襟。
    她雖然醉了，可一聞到他身上的氣息，便知道是他。是以強壓下很多想說的話，生怕自己說出什麽，被他給聽到了。
    於是不說話，就隻是抽噎。
    裴霄雲的胸膛隨著她的起伏而震動，望著她淚水漣漣的眼，有幾分不知所措。
    從前她也喝醉過，喝醉後都是跟他講一些她小時候的事。
    譬如吃魚時被魚刺紮到了、采蘑菇時掉到了陷阱裏、偷她爹的刻刀玩，割破了手，講得語無倫次，他都聽得厭煩。
    這次竟什麽也沒跟他說，隻哭得這樣傷心。
    也不知是不是醉傻了，還妄想扯他的衣襟去擦涕淚。
    他果斷拍落她的手，雖是質問，怒意卻不明顯：“跟著我，難不成還讓你受委屈了？好端端哭成這樣？”
    明瀅聽清了他的話，斷斷續續吐出兩個字：“疼……疼……”
    是那夜沒說完的話。
    他強行刺穿她的耳垂時很疼，在她身上刺那兩個字也很疼。
    裴霄雲一瞬間微愣，隨後強行轉過她的頭，迫使她看著自己：“誰讓你不聽話，非要跟那個林霰糾纏，還敢背著我收他的東西，你別以為我不知道你跟他在扶光樓說了什麽。”
    明瀅不回答他。
    她覺得他很沒道理，憑什麽他能和別的女子糾纏，而她隻是跟旁人說兩句話，就要被他這樣對待。
    可她哪裏敢說，想趴回去繼續哭，卻被他拎起來。
    “你還敢不敢了？”
    明瀅快速道：“不敢、不敢，服侍公子是我的福氣，奴婢願意當牛做馬，報答您的大恩大德。”
    裴霄雲心頭泛起一絲異樣的感覺，她這話聽著像真心，卻又說得那麽別扭。
    他將她從身上扒下來，放到榻上，對著她快速開合的檀口吻了下去，是甘冽清甜的味道，還帶著一絲酒香，他探到她的舌頭，狠狠咬了她一口。
    明瀅仰著頸痛呼，卻被他按後頸，口鼻悶在枕間。
    他總是喜歡這個姿勢。
    她看不到他，隻能隨他的動作，或是嬌.吟，或是低泣。
    而他卻能將她的樣子一覽無餘，居高臨下地控製她的反應。
    她慶幸的是，他比那夜輕柔了許多。
    漸漸的，她的酒勁消了，抓著他的胸口沉浮。
    ……
    雲雨終了，明瀅還沒睡，抱著他的胳膊忘了鬆開，聽著窗外此起彼伏的煙花聲，久違的暖意灌入四肢百骸。
    她靜靜眨著眼，仿佛回到了與他在揚州過年時的感覺，也是這樣靜，隻有他們兩個人。
    裴霄雲心裏熨帖，便用指尖去感受她睫毛的顫動，有一搭沒一搭地與她說話，“等以後，我們生一個像你這樣可愛的女兒。”
    明瀅沉靜的眸光閃了閃，像倒映著煙花的亮光。
    他是說希望和她有一個孩子嗎？
    自從服侍他以來，她一直在喝避子湯，到今年，已經喝了三年了，一次都沒落下過。
    她有時也會以為，是他覺得她不配給他誕育子嗣，所以才一碗一碗地讓她喝。
    關於孩子，他們心照不宣，從未提過。
    今夜，他竟主動提起。
    她聲音都有些發抖：“公子會喜歡嗎？”
    “那當然。”裴霄雲啄了啄她的唇。
    還欲深入，門外傳來空青急促的聲音。
    “大爺，不好了！”
    裴霄雲撐起半邊身，眉眼隱隱不悅，朝外喊道：“有什麽事？”
    空青縮了縮脖子。
    大過年的，他也不想傳這種晦氣的話，又實在不敢耽擱，如實稟報：“翊王府的老太君過世了，縣主悲傷過度，犯了哮喘，說要您過去看望。”
    裴霄雲聽罷，神色微動。
    明瀅自然也聽到了，卻裝作沒聽到。
    她並未鬆開與他十指相扣的手，可她攥得越緊，也難以抵擋他主動抽離的力度。
    今夜是除夕啊，他都會陪她的。
    她感到掌心一涼，心中的那股踏實煙消雲散，緊接著，他掀被起身，帶進來一絲冷風。
    她微微歎了一聲氣，欲起身替他更衣。
    “你睡吧，我自己來。”
    裴霄雲下了榻，自行披了一件玄色氅衣，將要離開時，望了眼她白皙溫婉的臉，留下一句：“我有些急事，你好好休息，明早起來，我給你包個大紅包。”
    “嗯。”明瀅僵硬地點頭。
    他開門的聲音震耳欲聾，甚至掩蓋了煙花綻放的轟鳴。
    她翻身側臥，一夜未眠。
    翌日，天光熹微。
    她也穿起了新衣，看到火爐旁的殘酒與幾盤剩點心，昨夜的溫情轉瞬即逝，就像是一場夢。
    從前，他都會在大年初一給她包紅包。
    可今日日上三竿，還不見他回來。
    她透過窗望著一樹飄飄搖搖的燈籠，恍然發覺這是新歲第一日，要對自己好一點。
    她拿出一個大紅封，把她所有的錢都塞了進去，左手拿給右手，說著吉利話。
    “阿瀅，新年快樂，歲歲平安。”