伍東暗想如此精妙招數隻有鐵犁教得，不禁喜道：“此刻‘九弟’人在何處？”
    酒哥搖頭說道：“伍兄弟在找他，老朽卻在等他！”
    伍東奇道：“九哥與九弟相約在此地相見？”
    “未曾約定。”
    “那卻如何等他？”
    “酒弟本是宋人，數年獨行於宋金兩地，既不經營生意，又不探親訪友，更時常夜睡這荒寺。老朽雖未曾問過，心知酒弟定非尋常之人，倘是於我這鄉野村夫定得甚麽約，豈不成了羈絆？倒不如‘不約而遇，坐下便飲’，這般最為痛快！”
    伍東心道：大哥雖被官家封為“天下兵馬副元帥”，但無心受之，而常留金國是皇命在身，說到底卻也是尋常之人，想必大哥不曾與酒哥提起這些……
    尋思至此，忽然想起一事，問道：“會慶寺既然早已斷了香火，為何大哥卻說與這寺中僧人相熟？”
    酒哥略加思索，說道：“許是為了家人放心，等你到了他那般年紀自會曉得。”
    伍東未解其意，正待細問，酒哥又自言道：“自從與酒弟相識，我便改為酒攤，每日推著兩壇酒，一壇自飲，偶有路人嘴饞，便換得幾個銅板。”
    “那一壇確是極其難得的上等金瀾酒。‘好酒當與知已飲’，自是留著與酒弟見麵暢飲。這金瀾酒於四年前費了半生所蓄得到，老朽尚忍而未嚐，適才那幾位卻要開壇，怕得一番牛飲，豈不糟蹋美酒了？”
    “這酒哥確是酒癡，每日裏推著酒壇路口相候。”伍東心裏這般想著，嘴上說道：“隻是這般等下去不知何日得見？可有‘九弟’消息？”
    “四年多了不曾見到，消息也無半點。老朽猜想，他不在金國，小兄弟倘若尋他可去蘇杭一帶打聽。”
    “實不相瞞，小弟正要趕往武夷山，正好順路打聽一番。”
    “如此最好！此行路遠，小兄弟不飲酒，老朽便自幹一碗，祝小兄弟順風順水！”說罷仰脖傾盡一碗。
    伍東見狀，頓生豪氣，便自斟一碗，一口喝下。
    酒哥大笑道：“這就是了，酒弟的義弟哪能不喝酒，一路保重！”
    “您老保重！”
    伍東抱拳說罷，起身正待行去，酒哥忽又說道：“倘若日後再到此地，老朽若是不在，記得到寺裏韋馱像下查看一番，老朽會留得信物。”
    “小弟記得了。”伍東口中應著，心中卻道：實是不知日後會不會再到此地。
    轉念間問道：“九哥可有口信要傳給鐵大哥？”
    酒哥搖搖頭，繼而說道：“最妙還是不約而遇，坐下便飲！”
    “如此也好，小弟告辭！”說罷，伍東邁步順著大路向南行去。
    一路上時快時慢，兩日下來，卻也去得會寧府百裏之遙。這一日正行進間，聽得半空中烏鴉哇噪亂飛，方知天已將黑。
    向前望去，暮色之下實無半點村舍屋影，伍東暗道：卻又大意了，隻顧趕路，不曾打聽明白前路落腳之地。
    心下焦急，腳下加快步伐，又向前行了七八裏路，天色已完全黑下。
    放眼四野全無燈火，索性慢下步子。見得路旁一片樹林，便找得一棵大樹，背風靠樹坐下。
    歇息片刻，包袱中摸出幹糧胡亂吃了半飽，心下暗想：錯過了宿頭，隻得在此將就一宿了。夜裏風寒正緊，且先找些幹柴回來生火為妙。
    起身四下裏打量一番，忽地瞧見數人合抱的樹幹上，離地丈餘之處竟有一個黑洞洞的窟窿，當即縱身躍上，定睛細睢不由暗喜：這般大小的樹窟卻是少見，裏麵溫幹避風，強於山洞荒宅，正可容身，又免去尋柴生火的麻煩。
    待彎身鑽進樹窟，裏麵甚是寬敞，雖不能平身躺下，斜斜倚靠之下手腳亦可自如伸縮，當真強過露天裏受寒喝風百倍。
    隨即斜靠樹壁，又將包袱塞進頭底枕好，合眼睡下。
    迷迷糊糊中不知過了多久，耳中忽聽得細微的“咯吱”聲響，似有物踏雪走動，自是一驚而醒，暗道：這大路旁邊也有老虎不成？
    連忙坐起身子側耳細聽，方聽得是腳步聲響，當是一夥人由北而南行來。
    這夥人行進卻是迅捷，不多時便已到了樹林旁邊。伍東心道：這般夜裏冒寒趕路，定有急事在身，隻是路過此地……
    忽聽一女子低聲說道：“大家躲進樹林！”緊接著腳步聲起，竟有幾人來到大樹之下。
    伍東心下一驚：莫不是衝著我來的？不由暗中提氣戒備，不想樹下幾人停在那裏便沒了動靜。
    過了片刻，伍東心下卻又奇道：從腳步聽來，這一行人怕有十餘人，樹下這幾人呼吸勻長，隻是略顯粗重一些，想必武功平常……
    正在此時，耳中聽得大路上腳步聲響，又有人急行而來。這番人少步齊，人尚未到，伍東已斷出來了兩人。
    待那二人到了近前，驀聽一聲叱喝，卻是先前說話的女子出聲喝道：“站住！你仨人鬼鬼祟祟跟蹤到此，究竟有何意圖？”
    “呸呸！你是從哪冒出來的？憑甚麽說是跟蹤你？”搭話者卻也是個女子，隻是聲音聽來倒似耳熟。
    未待伍東細想，又聽另一女子說道：“我家小姐說得甚是有理，正所謂‘大路朝天，各走半邊’，何來跟蹤之說？”
    “秦不語！”
    伍東險些叫出聲來，心裏暗喜：原來是她，怪不得聽得耳熟！方才那人定是趙芷笙了。那女子說是三人，當是石不傷同行而來，我卻聽不到他的腳步聲響，這身武功著實讓人敬佩！
    正自驚喜之際，耳聽樹下幾人輕步走出，又聽那女子“哼”了一聲說道：“從會寧府一路尾隨至此，還想厚顏狡辯？”
    緊接著利刃破空之聲傳來，眾人已動起手來。
    伍東忙從樹窟探出頭來，運目看去，月光下但見人影躍動，趙芷笙和秦語正與四個粉衣女子動手過招。
    圈外一邊尚站著十幾個女子，另一邊卻站著一個黑袍男子，雖瞧不清麵目，從身形看來卻不是石不傷。
    那四名粉衣女子各執長劍圍鬥趙、秦二人，但聽趙芷笙嬌喝一聲，右掌正劈中一女子手腕。
    那女子長劍登時脫手，趙芷笙探手反抄，已將長劍握在手中，順手便是一劍刺向那女子小腹。