臘月二十八，華山派的山門前陸續有車馬抵達。多是些附近鄉鎮的鄉紳，或是與門派有舊的地方人物，趁著年節前來拜會，送上些年貨土儀。正氣堂偏廳一時堆滿了各色禮盒，由勞德諾帶著幾個內門弟子負責接待、記錄、回禮，忙而不亂。陳實從藥堂的窗戶望出去，能看見那些弟子們臉上帶著與有榮焉的矜持笑容，這是名門大派弟子的體麵。
    年節的氛圍終於也漫進了藥堂。王執事特許，在完成每日必要的炮製與值守後，弟子們可稍作歇息。幾個藥堂學徒湊在暖爐邊，小聲議論著今年門派會發下什麽年賞，又或是哪位師兄得了掌門額外誇獎。陳實沒有參與，他坐在自己的角落，就著窗外雪光，翻閱著一本《千金翼方》，手邊是正在草擬的下山巡診所需藥材清單。
    他的身份在此刻顯得愈發清晰。學徒們視他為準師長，恭敬有餘，親熱不足。往來辦事的內、外門弟子，對他這個“藥堂陳先生”保持禮節性的尊重，卻不會將他視為真正的“自己人”。這種疏離，反而讓他更能以一個觀察者的視角，審視這個龐大門派的細微運作。
    午後，他依例去給吳長老請平安脈。吳長老的居所比王執事處更為簡樸，除了滿架醫書，便是打坐的蒲團與懸掛的《內經圖》，道教清修的意味更濃。
    “脈象平穩，隻是冬日潛藏，肝氣略有些鬱結，長老還需稍加舒解。”陳實收回了手，謹慎說道。他近來讀經有些心得，脈診時也開始嚐試融入“升降浮沉”與“五行生克”的道醫思路。
    吳長老緩緩睜開眼，看了他片刻，目光似能洞徹人心：“嗯，望聞問切，能及神誌，算是摸到些門道了。道經讀得如何了？”
    “回長老，弟子愚鈍，《清靜經》略有所感，覺其能安神定誌，於行醫、練氣時，頗有助益。《陰符經》玄奧，尚在摸索。”陳實如實回答，不敢賣弄。
    “不急。道在心中，不在文字。能用於實處，便是懂了。”吳長老難得語氣溫和，“年後下山，見的便是眾生百態，病的也不隻是身，更是心。屆時，你如今所學的這點道理，或許能派上用場。”
    “弟子謹記長老教誨。”
    從吳長老處出來，天色尚早。陳實信步走向傳功閣方向，想在年前再向趙執事請教一個關於內息運行的小疑問。途經演武場邊緣，卻見一群外門弟子正在清掃積雪，幹得熱火朝天。看到他走過，紛紛停下活計，恭敬地喊“陳先生”。
    陳實微微點頭回應。目光掃過，卻在人群中看到了一個有些眼熟的身影，動作似乎比旁人更賣力，也更……沉穩。是那個在大比上憑借紮實根基晉升內門的陸大有。他此刻穿著灰衣，顯然晉升後的諸多手續、裝備尚未完全辦妥，仍需履行外門職責。
    陸大有也看到了他，臉上露出一絲樸實的笑容，隔著一段距離抱了抱拳，算是打過招呼，並未像其他人一樣出聲，隨即又埋頭幹活。陳實心中微動，此子心性確實不錯，不因晉升而驕，亦不因身處舊環境而窘。
    他繼續前行，來到傳功閣外室，向守門弟子說明來意。那弟子入內通傳，片刻後出來，臉色卻有些古怪。
    “陳師兄，”這守門弟子是內門身份，稱呼上便隨意了些，“趙師叔正在指點勞德諾勞師兄修煉，吩咐下來，今日不見外客。師兄若有急事，可去尋王師叔。”
    陳實心中一凜，勞德諾在傳功閣？趙執事親自指點？他立刻道：“無甚急事，不敢打擾趙師叔與勞師兄清修。”說完，便從容轉身離開。
    走在回去的路上，他心思電轉。勞德諾作為核心弟子，得傳功長老親自指點本是常事。但在這個年關將近、諸事繁雜的時節，如此專注武學，是常態，還是別有意味？聯想到前幾日勞德諾來藥堂的試探，陳實總覺得有一層薄霧籠罩在山門之上。
    回到藥堂時，王執事正在查驗他擬定的清單，略作增刪後，點了點頭：“就按這個準備吧。年三十，派中有宴，你雖非正式弟子，也在藥堂執役，可列席末座，感受一下氣氛。”
    “謝王師。”陳實躬身。列席末座，這又是他特殊身份的一個體現——既被接納，又界限分明。
    夜幕降臨時，山風更大，卷著雪沫撲打在窗紙上。陳實獨自在屋中，完成了今日的內功修習與拳法演練。感受著體內那縷愈發順暢的內息，他推開窗，望著遠處正氣堂隱約的燈火與喧鬧的人聲，那裏正在舉行年宴。
    熱鬧是他們的。他清楚，自己要走的路，不在那觥籌交錯之間，而在這一燈如豆的靜室，在手中這卷醫書，在即將踏上的、充滿未知的山下之路。他輕輕合上窗，將寒風與喧囂一並隔絕在外，心境如古井，波瀾不驚。