晨鍾破曉，寒霧未散。陳實換上了一身漿洗得幹幹淨淨的藍色執事服，這是藥堂醫師的份例，雖不及內門精英弟子的服飾精良，卻也顯得體麵利落。他對著屋中一方磨得模糊的銅鏡整了整衣冠，深吸一口氣，壓下心頭些許的波瀾。今日，他將隨王執事前往正氣堂，麵見吳長老。
    藥堂院內，王執事已等候片刻。他依舊是那身半舊深藍道袍，神色平靜，見陳實到來，隻微微頷首，便轉身在前引路。兩人一前一後，沉默地穿行在清晨的華山派建築群中。
    穿過幾重院落，越往裏走，肅穆之感愈重。往來弟子漸稀，且多是目不斜視、步履沉穩的內門精英。青石路麵打掃得一塵不染，兩旁的古鬆蒼柏上凝結著晨霜，在初升的日光下泛著清冷的光澤。終於，一座比傳功閣更為宏偉、氣象森嚴的殿宇出現在眼前。殿門上方，懸著一塊黑底金字的巨匾，上書三個遒勁大字——“正氣堂”。匾額下，四名身著白衣、腰佩長劍的核心弟子按劍而立，眼神銳利，氣息沉凝，無聲地彰顯著此地的威嚴。
    王執事在階前停下，對其中一名弟子低語幾句。那弟子入內通傳，片刻後返回，側身讓開道路：“王師叔，陳醫師，長老有請。”
    邁入正氣堂，一股莊重而略顯清冷的氣息撲麵而來。殿內空間開闊，梁柱高聳，地麵鋪著厚重的青石板。兩側牆壁上，或許曾繪有宣揚華山派功績或道門典故的壁畫，如今色彩已有些暗淡斑駁，更添歲月沉澱之感。殿內陳設簡潔，除了必要的桌椅香案，並無過多裝飾，唯有正對著大門的牆壁上，懸掛著一幅巨大的“道”字，筆力雄渾，墨色如漆，透著一股難以言喻的壓迫感。
    吳長老並未坐在主位，而是立於殿側一扇敞開的雕花木窗前，望著窗外雲霧繚繞的山穀。他今日未穿長老常服，僅著一襲樸素的灰色道袍，身形清瘦，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，目光平靜地掃過王執事，最終落在陳實身上。
    “弟子陳實，拜見吳長老。”陳實上前一步，依足禮數，躬身行禮，動作一絲不苟。
    “嗯。”吳長老微微頷首，聲音平和，卻自帶威嚴，“王師弟已將與我說過。你入山以來，勤勉踏實，於醫道頗有天分，更難得的是心思縝密，能學以致用，將外傷救治梳理成規，惠及門下弟子。掌門與我，皆已知曉。”
    “長老謬讚，此乃弟子分內之事，不敢居功。”陳實垂首應答，語氣恭謹。
    “有功便是有功。”吳長老踱步至一張太師椅前坐下，示意王執事與陳實也坐。“今日喚你前來，是有一事，需你盡力。”
    陳實心中一動，肅然端坐：“請長老吩咐。”
    吳長老並未立刻開口，而是先端起旁邊茶幾上已微涼的茶水，呷了一口，似在斟酌言辭。殿內一時寂靜，唯有窗外隱隱傳來的鬆濤聲。
    “嵩山左盟主，欲推動五嶽並派之事，想必你也有所耳聞。”吳長老放下茶盞，目光變得深邃，“此事關乎五嶽劍派未來格局，牽連甚廣。按江湖慣例，此等盛會，各派皆需派遣得力弟子前往，既為觀摩，亦為……彰顯實力。”
    他頓了頓，繼續道：“會期定於明年春末，地點便在嵩山。屆時，各派精英匯聚，難免有切磋較量。刀劍無眼，損傷在所難免。我華山派，曆來以‘君子劍’立世，嶽掌門更是仁德為懷，門下弟子安危，乃重中之重。”
    陳實凝神靜聽，已然猜到幾分。
    “故而，掌門決議，此次赴會，除核心弟子與外勤好手外，需另遣一位精通外傷急救、處事沉穩的醫師隨行，以備不時之需。”吳長老的目光落在陳實身上，“王師弟舉薦了你。你以為如何？”
    陳實心髒猛地一跳。隨行嵩山！這意味著他將真正踏入江湖漩渦的中心！機遇與風險並存。他迅速壓下心中雜念，起身拱手，聲音沉穩不見波瀾：“承蒙掌門、長老及王師信重，弟子雖才疏學淺，但願竭盡所能，護佑同門周全，絕不辱沒華山聲譽。”
    “好。”吳長老臉上露出一絲極淡的讚許之色，“此事便定下。距會期尚有數月，你當好生準備。其一，精研醫術，尤其金瘡、解毒、內傷調理之法，需更有把握。藥堂藥材，你可酌情取用。其二，你自身武功亦不可荒廢。江湖險惡，雖不指望你臨陣對敵，但需有自保之力，腳程亦要跟上大隊。傳功閣那邊，趙師弟會酌情指點你輕身功夫與基礎劍法防身。”
    “弟子遵命！”陳實再次躬身。這安排合情合理，既給了他資源傾斜，也考慮了他的實際處境。
    吳長老又交代了些細節，例如需提前整理好各類急救藥材清單，與負責後勤的弟子協調等。最後，他語氣轉為凝重：“陳實，你需明白，此番嵩山之行，看似僅為醫職，實則不然。你眼所見，耳所聞，皆關乎門派利益。需謹言慎行，凡事多思量，若有疑難，可請教帶隊師長，或傳訊回山。”
    “弟子明白，定當謹記長老教誨，如履薄冰，不負所托。”陳實鄭重應諾。這番話，已是將他視為可信賴的門人，賦予了更深的期望。
    從正氣堂出來，日頭已高，陽光驅散了晨霧，卻驅不散陳實心頭的凝重。王執事一路無話，直至快到藥堂，才緩緩道：“吳長老之言，你需細細體會。嵩山非比尋常，左冷禪其人……野心勃勃。此行，治病救人在次，保全自身為首要。”
    “謝王師提點。”陳實感激道。他知道，這簡短的話語裏，包含著真正的關切。
    回到藥堂小屋，陳實關上門，獨自消化著這突如其來的重大使命。興奮、緊張、責任感交織在一起。他走到窗前，望著巍巍群山。嵩山會盟，將是江湖年輕一代嶄露頭角的舞台，是各方勢力明爭暗鬥的角力場，而他，一個來自現代的異鄉客，將以醫者的身份，親身參與其中。
    他輕輕摩挲著懷中那本《抱元步》秘籍和威遠鏢局的鐵牌。未來的數月，他必須爭分奪秒，提升醫術，練好武功，尤其是輕功和基礎的防身劍法。更要緊的，是錘煉心性，讓自己更能適應這波譎雲詭的江湖。