引詩：
    殘陽古道各西東，俠女情深赴刀叢。
    幽穀潛龍終有路，前塵如霧鎖寒鬆。
    “老夫，獨臂。”
    門外傳來的這三個字，讓破廟內的空氣幾乎凝固。肖哈哈與陶雨藝對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的震驚與更深的警惕。
    錢慈藥房那夜，火光衝天，喊殺四起，獨臂掌櫃為掩護他們進入密道，獨臂迎戰眾多官兵，在他們看來，已是十死無生。他如何能逃出生天？又如何能在這荒郊野嶺，精準地找到他們？
    是巧合？還是……追蹤？
    肖哈哈的手緊緊按在懷中的“寒月令”上，冰涼的觸感讓他保持著一絲清醒。他體內殘存的內息默默運轉，那根食指微微蜷縮，蓄勢待發。陶雨藝也握緊了劍柄，屏住呼吸。
    “吱呀——”
    殘破的廟門被緩緩推開一道縫隙。昏黃的夕陽餘暉斜照進來，勾勒出一個倚在門框上的、略顯佝僂的身影。依舊是那身沾滿塵土和暗褐色血漬的灰色夥計衣裳，左袖空蕩蕩地垂著，臉色蒼白，帶著重傷未愈的疲憊，但那雙眼睛，卻依舊銳利如鷹，此刻正複雜地注視著廟內的兩人。
    正是獨臂掌櫃！
    他目光掃過肖哈哈按在懷中的手和陶雨藝緊握的劍柄，臉上露出一絲苦澀而了然的笑意：“怎麽？不過數日，便不認得老夫了？還是說，懷疑老夫是鬼，或是……劉墨的走狗？”
    肖哈哈沒有放鬆警惕，沉聲問道：“掌櫃的，那夜……你是如何脫身的？又如何找到這裏？”
    獨臂掌櫃歎了口氣，緩緩走進廟內，尋了處相對幹淨的角落靠牆坐下，動作間牽動了傷勢，讓他眉頭緊皺，喘息了幾下才道：“老夫在金陵城潛藏多年，總有幾個不為人知的藏身之處和保命的手段。那夜見你們安全進入密道，老夫便引爆了早就埋在藥房下的火藥，製造混亂，趁機從另一條密道脫身。至於找到你們……”
    他頓了頓，目光落在肖哈哈身上：“你身上，有小姐……也就是婉慈，特意調製的‘千裏尋蹤香’的味道，此香無色無味，常人難辨，但受過特殊訓練的蜂鳥可循。婉慈擔心你安危，臨別前在你衣物上動了手腳。老夫傷勢稍穩，便循著蜂鳥指引找來。”
    千裏尋蹤香？張姨？
    肖哈哈心中一凜，下意識地嗅了嗅自己的衣袖，卻什麽也聞不到。他想起那日張婉慈塞給他包裹時，確實有過短暫的接觸。原來，那位看似溫婉的姨母，心思竟如此縝密。這讓他對獨臂掌櫃的話信了七八分，但依舊沒有完全放鬆。
    “張姨……她怎麽樣了？”陶雨藝急聲問道，語氣中帶著希冀與恐懼。
    獨臂掌櫃眼神一暗，搖了搖頭，聲音低沉：“那夜混亂，老夫與她失散……後來打聽，她被官兵擒獲，押入了巡撫衙門大牢……生死……未知。”
    雖然早有預料，但親耳證實，陶雨藝還是如遭重擊，淚水瞬間湧出，踉蹌後退，靠在了冰冷的牆壁上。
    肖哈哈的心也猛地一沉。張姨落入劉墨之手，其下場可想而知。仇恨的名單上，又添了一筆血債。
    “你們的事情，老夫大致聽說了。”獨臂掌櫃看向肖哈哈，目光中帶著一絲難以言喻的感慨，“婚宴之上，指廢劉水想，力戰群雄……小子，你比你爹當年，膽子更大，手段也更……決絕。”
    他話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“但你也徹底激怒了劉墨和高島。如今不隻是金陵，整個江南道，恐怕都貼滿了你們的海捕文書，賞金高昂，眼線遍布。你們接下來，有何打算？”
    肖哈哈沉默了片刻，沒有直接回答，反而問道：“掌櫃的今後有何打算？可是要救張姨？”
    獨臂掌櫃眼中閃過一絲痛楚與決然：“救，自然要救！但巡撫大牢守備森嚴，堪比龍潭虎穴，憑老夫如今的狀態，貿然前去無異於送死。老夫需得先聯絡一些散落各處的唐門舊部，積蓄力量，再從長計議。”
    他看向肖哈哈和陶雨藝：“你們二人，如今是劉墨和高島的眼中釘、肉中刺，留在江南太過危險。老夫知道一處地方，或可保你們暫時安全。”
    “何處？”肖哈哈心中一動。
    “寒月碎星穀。”獨臂掌櫃緩緩吐出這個名字。
    肖哈哈瞳孔微縮！他沒想到獨臂掌櫃竟然也知道這個地方！是張姨告訴他的？還是……他本身就與寒月碎星穀有聯係？
    獨臂掌櫃似乎看穿了他的心思，淡淡道：“不必驚訝。‘寒月碎星穀’與我唐門淵源極深，穀主月無邊，更是當年唐門主的至交好友。婉慈想必已將唐門信物和激發紅玉之法交予你了。你去那裏，既是避難，也是……認祖歸宗，尋求更進一步的力量。”
    他頓了頓，意味深長地補充道：“況且，那枚被搶走的紅玉，普天之下，若說還有人能大致推演出其下落，或知曉那蒙麵女子的來曆，恐怕也唯有穀主那般人物了。”
    這句話，真正擊中了肖哈哈的心坎。紅玉被奪，是他心中最大的遺憾和不解之謎。若寒月碎星穀真有線索……
    “我去。”肖哈哈不再猶豫，做出了決定。那裏有他需要的力量，也有他渴望的答案。
    “好。”獨臂掌櫃點了點頭，從懷中取出一張簡陋的羊皮地圖，上麵用朱砂標注了一條蜿蜒的路線，“這是前往寒月碎星穀的路徑，頗為隱秘，可避開大部分官道關卡。你們按此圖行走，務必小心。”
    他將地圖遞給肖哈哈，然後又看向陶雨藝：“陶姑娘，你呢？是隨哈哈同去，還是……”
    陶雨藝擦去眼淚，眼神逐漸變得堅定，她看了一眼肖哈哈，又看向獨臂掌櫃，搖了搖頭：“不，我不去。”
    肖哈哈一怔：“雨藝姐，你……”
    陶雨藝打斷他，語氣決然：“哈哈，你有你的路要走。寒月碎星穀能給你庇護，助你提升實力。但我不能躲起來。我爹的仇，張姨的仇，還有我陶家上下的冤屈，不能就這麽算了！我要去北疆，找我舅舅！他是邊軍將領，手握兵權，或許……或許能借來力量，為我爹，為陶家，討回一個公道！”
    她知道這條路同樣艱難，甚至希望渺茫，但她必須去嚐試。將所有的希望寄托在肖哈哈一人身上，等待他學藝有成，她等不了，也不想等。
    肖哈哈看著陶雨藝眼中那不容置疑的決絕，明白了她的心意。他了解她的性格，外柔內剛，極有主見，一旦決定，便不會回頭。
    他沉默了片刻，從懷中取出張婉慈給的那個裝有丹藥和盤纏的包裹，將大部分盤纏和幾瓶珍貴的療傷丹藥塞到陶雨藝手中：“一路保重。”
    陶雨藝沒有推辭，她知道前路艱險，這些是她必需的。她接過東西，緊緊攥住，深深地看著肖哈哈，千言萬語，最終隻化作一句：“你也是……好好活著，我們……一定還會再見的！”
    夕陽徹底沉入地平線，最後一絲餘暉將天邊染成淒豔的橘紅色。破廟前，三人相對無言。
    最終，獨臂掌櫃率先起身，對著肖哈哈拱了拱手：“小子，珍重。希望再見之時，你已能獨當一麵。”又對陶雨藝道：“陶姑娘，北疆路遠，萬事小心。”說罷，他拖著傷體，轉身融入漸濃的暮色之中，幾個起落便消失不見。
    緊接著，陶雨藝也翻身上了早就備在廟後的馬匹，她最後回頭看了肖哈哈一眼，眼神複雜，包含了太多難以言說的情緒，隨即一揚馬鞭，駿馬嘶鳴，向著北方疾馳而去，身影很快消失在古道盡頭。
    轉眼間，喧鬧的破廟前，隻剩下肖哈哈一人。
    夕陽古道，西風瘦馬，故人星散。
    一股前所未有的孤寂感湧上心頭。家沒了，親人沒了，連剛剛並肩作戰的夥伴也各奔東西。前路漫漫，凶險未知。
    他緊緊攥著那張羊皮地圖，指尖因用力而發白。寒風卷起枯葉，打在他的臉上，冰冷刺骨。
    但他沒有停留太久。
    深吸一口冰冷的空氣，將所有的迷茫、悲傷與孤寂強行壓下，眼神重新變得堅定而冰冷。
    他辨認了一下方向，將地圖牢記心中，隨即邁開腳步，沒有騎馬，隻憑著一雙早已磨破的布鞋，沿著那條指向西南方、通往未知幽穀的隱秘小徑，堅定不移地走了下去。
    他的背影在蒼茫的暮色中，顯得格外單薄，卻又帶著一種百折不撓的韌性。
    尾懸念：
    肖哈哈晝伏夜出，按照地圖指引，專走荒山野嶺，跋涉了十數日。這一日，他按照地圖所示，來到一處位於兩座險峻山峰夾縫之間的、雲霧終年不散的深潭之前。
    地圖標注，寒月碎星穀的入口，便在這深潭之下。
    潭水幽深碧綠，寒氣逼人，深不見底。
    肖哈哈站在潭邊，能感覺到懷中那枚“寒月令”似乎與潭水產生了某種微弱的共鳴，散發出淡淡的涼意。
    他不再猶豫，調整內息，便欲縱身躍入這冰冷的潭水之中。
    就在此時，一個蒼老而慵懶的聲音，突兀地在他身後響起：
    “小子，這‘碧寒潭’深三百尺，暗流洶湧，寒毒蝕骨。就憑你這半死不活的內息和那三腳貓的閉氣功夫，跳下去，怕是連穀口的石頭都摸不到，就得變成一具凍僵的浮屍咯。”
    肖哈哈猛地回頭，隻見潭邊一塊光滑的巨石上，不知何時，竟躺著一個衣衫襤褸、須發皆白、滿臉油汙的老乞丐，他正翹著二郎腿，手裏抓著一個油光發亮的雞腿，啃得滿嘴流油，一雙看似渾濁的老眼，卻帶著幾分戲謔，正上下打量著他。