太湖的晨光漫過桂花園時，桃花已謝盡，枝頭結出細小的青桃，而桂樹卻綴滿了米白的花苞，風一吹，淡甜的香氣便裹著水汽飄滿碼頭。
    林澈靠在湖邊的柳樹下，看著小龍女教小石頭辨認草藥——小家夥蹲在草地上，手裏拿著李莫愁給的藥簍，正認真地將“解瘴草”和“斷腸花”分開，小眉頭皺得緊緊的，生怕認錯。
    “錯啦，”小龍女的指尖輕輕點在斷腸花的花瓣上，“斷腸花的葉脈是紫色的，解瘴草是青綠色，你看這裏。”
    小石頭立刻湊近了看，恍然大悟地拍了拍腦袋：“原來如此！我之前隻看花瓣顏色，沒注意葉脈！”
    不遠處，洪淩波正在演武場練劍，玄鐵劍的劍氣劈開晨霧，劃出一道淡藍弧線——她的獨孤九劍已能做到“劍隨心動”，偶爾還能接住李尋歡扔來的飛刀，引得旁觀的玄鐵衛弟子們陣陣喝彩。
    “林兄！好消息！”陸小鳳的聲音從碼頭傳來，他搖著折扇，身後跟著提著酒壺的李尋歡，“桃花島的船到了，西門和葉孤城已出發去比劍，特意讓我跟你說，等比劍結束，就來太湖喝你藏的陳年桂花酒！”
    李尋歡笑道：“我和陸兄也準備今日啟程，去江湖上走走，看看戰後的百姓日子，若有蒙古殘部的消息，會第一時間傳回來。”
    林澈起身迎上去，從酒窖裏抱出兩壇桂花酒：“這是去年釀的，你們帶上路上喝。江湖路遠，注意安全。”
    陸小鳳毫不客氣地接過酒壇，拍開泥封抿了一口，眼睛一亮：“還是林兄的酒夠味！等我們回來，可要再比一場猜酒令，上次輸你的三塊桃花餅，我還記著呢！”
    正說著，碼頭突然傳來馬蹄聲——是大理派來的信使，一身青衫沾著風塵，手裏捧著個漆木盒子，見到林澈，翻身下馬：“林宮主！段公子讓我給您送密信，還有雪狼王托人轉來的雪域消息！”
    林澈接過盒子，打開一看——裏麵是兩封書信，一封是段譽的手書，字跡清秀：“蒙古殘餘‘巴圖魯殘部’勾結西域‘黑沙部落’，近期在大理邊境‘瀾滄江’偷運‘寒鐵砂’，想重鑄兵器，若讓他們得手，恐對邊境百姓不利。雪狼王已派族人參戰，盼林兄若有閑暇，可來大理一聚，共商防禦之策。”
    另一封是雪狼王的密報，上麵畫著黑沙部落的標記——一個黑色的沙漏，旁邊標注著偷運路線：“黑沙部落擅長水戰，常借瀾滄江的暗礁掩護船隊，寒鐵砂藏在運糧船的夾層裏，需仔細查驗才能發現。”
    “寒鐵砂是鑄玄鐵盾的關鍵材料，若被蒙古人拿去，他們就能打造更堅固的盔甲。”黃藥師不知何時走了過來，手裏拿著一張機關圖，“我最近改良了冰龍陣的‘探物機關’，能透過船板檢測金屬，正好能用來查運糧船的夾層。”
    他指著圖上的銅製探頭，“這探頭沾到寒鐵砂會變紅色，比人工查驗快十倍。”
    小龍女走到林澈身邊，指尖劃過書信上的瀾滄江：“我們去大理吧，一來能幫段譽守住邊境，二來也能看看洱海，兌現之前的約定。”
    林澈點頭，將書信遞給洪淩波：“你也一起去，你的獨孤九劍對付水賊正好，而且雪狼王的族人在那邊，你還能跟他們學寒地水戰的技巧。”
    洪淩波眼中閃過興奮，握緊玄鐵劍：“好！我早就想看看瀾滄江的景色了，聽說那裏的魚比太湖的還大！”
    小石頭也跑過來，拉著林澈的衣角：“林大哥，我也去！我會認草藥，還能幫你們看密探的腳印，雪狼族的獵手教我的追蹤術，還沒真正用過呢！”
    李莫愁這時提著藥箱走來，將一瓶“解瘴丹”塞進小石頭的藥簍：“大理邊境多瘴氣，這丹你帶在身上，每天吃一粒。還有這個，”
    她遞給林澈一個瓷瓶，“是‘破毒水’，能解黑沙部落的‘流沙毒’，他們的毒箭沾了這水，毒性就會失效。”
    當日午後，陸小鳳和李尋歡準備辭行。碼頭邊，玄鐵衛的弟子們已幫他們備好快船，船舷上堆著太湖的特產——桂花糕和陳年酒。
    “我們走啦！”陸小鳳揮著折扇，“大理那邊若有麻煩，記得傳消息給我，我和李兄正好去湊湊熱鬧！”
    李尋歡點頭，將一柄飛刀遞給小石頭：“這是‘鈍頭飛刀’，練手用的，等你能射中十丈外的蘋果，我就教你真飛刀。”
    看著快船消失在太湖的晨霧中，林澈轉身對眾人道：“我們三日後出發去大理，這三天裏，黃前輩帶著玄鐵衛弟子裝探物機關，我和龍兒整理行裝，淩波教小石頭練劍，莫愁準備足夠的解毒劑。”
    接下來的三天，太湖忙而不亂。黃藥師的探物機關很快造好，三十個銅製探頭被裝在木筏上，隻要靠近有金屬的船隻，探頭就會發出“叮叮”的響聲；洪淩波教小石頭練“基礎劍法”，小家夥雖然力氣小，卻學得格外認真，劍招有模有樣；小龍女則將冰龍陣的迷你機關圖縫進林澈的衣襟，還在裏麵放了一小包“冰魄散”——能在危急時刻凍住敵人的兵器。
    出發前一晚，桂花園的桂花全開了，月光灑在花瓣上，泛著銀白的光。
    林澈和小龍女坐在石桌旁，麵前擺著溫好的桂花酒，還有李莫愁烤的桂花餅。“你說，大理的洱海是不是真的像段譽信裏寫的那樣，水清澈得能看到水底的石子？”小龍女輕聲問，指尖輕輕劃著酒碗的邊緣。
    林澈點頭，從懷中掏出段譽送的洱海畫冊，上麵畫著碧藍的湖水和白色的水鳥：“應該是，而且雪狼王說，大理的‘風花雪月’四景，比太湖的桃花還美。”
    他頓了頓，握住小龍女的手，“等解決了蒙古殘部，我們就去洱海泛舟，去蒼山看雪，把段譽信裏寫的景色都看遍。”