潛艇內部彌漫著消毒水和藥物的氣味，引擎低沉的嗡鳴是唯一的背景音。沈飛躺在特製的醫療艙內，手臂上插著輸液管，透明的液體正緩緩注入他的靜脈，對抗著體內肆虐的輻射傷害。專業的軍醫剛剛為他做完全身檢查和處理，結論是：嚴重輻射暴露，多髒器受損，但生命力極其頑強，加上及時注射了特效抗輻射藥劑，暫無立即生命危險，但需要長時間的治療和休養。
    其他幾人也被安排在相鄰的艙室接受治療，普萊斯的傷勢得到了控製，肥皂他們主要是脫力和輻射損傷。
    艙門滑開，一個穿著烏拉爾海軍軍官製服、神色冷峻的中年男人走了進來，肩章顯示他是一名上校，也是這艘潛艇的艇長。
    “感覺怎麽樣，沈飛先生？”艇長的語氣公事公辦，帶著軍人特有的簡潔。
    “死不了。”沈飛的聲音有些沙啞，但眼神已經恢複了銳利，“多謝你們的救援。”
    “奉命行事。”艇長並不居功，“我們正在全速返回烏蘭克姆。預計三十六小時後抵達白海基地。到了那裏，你們會得到最好的醫療照顧。”
    沈飛點了點頭，沒有再多說感謝的話。他知道，這艘潛艇的出現，絕非單純的善意。那位遠在克裏姆林宮的“老獵人”，必然有所圖謀。
    艇長似乎看出了他的想法，補充道：“國王陛下很關心你們的狀況。他期待與您見麵。”
    “我也很期待……當麵感謝他。”沈飛淡淡回應，話語中別有深意。
    艇長不再多言，敬了個禮，轉身離開。
    接下來的航行在沉默和休養中度過。沈飛大部分時間都在閉目眼神，但大腦卻在飛速運轉，分析著當前的局勢，推演著與烏拉爾國王見麵的各種可能。
    白海基地，地下深處
    三十多小時後，潛艇悄然駛入一個隱蔽的軍港。
    沈飛等人被用完全密封的擔架車接走，
    通過層層關卡，進入了一個位於山體深處、戒備極其森嚴的地下醫療中心。
    這裏的醫療條件堪稱世界頂級，
    專門用於治療各種極端傷勢和……輻射病。
    治療過程漫長而痛苦。
    清除體內放射性粒子、修複受損細胞、對抗器官衰竭……
    先進的醫療科技和沈飛等人非人的體質結合在一起，
    創造著生命的奇跡。普萊斯的肩膀被重新接好並注入了生物促進劑，肥皂他們蒼白的臉色也漸漸有了一絲紅潤。
    沈飛是恢複最快的。
    僅僅一周後，他已經能夠下床行走，雖然身體依舊虛弱，但那股冰冷的銳氣已經重新回到他的眼中。
    這天，他正在康複室內進行簡單的恢複性訓練，艙門再次滑開。
    這次進來的不是醫生或護士，
    而是兩名穿著黑色西裝、氣息精悍的男子。
    “沈飛先生，陛下想見您。”為首的男子語氣恭敬，卻帶著不容拒絕的意味。
    .....
    秘密會見廳。
    與其說是宮殿，這裏更像一個充滿男性荷爾蒙和權力氣息的私人狩獵小屋。
    厚重的橡木牆壁上掛著巨大的熊頭和麋鹿標本，
    壁爐裏燃燒著真正的木材，發出劈啪的響聲、
    空氣中有雪茄、
    伏特加和皮革混合的味道。
    烏拉爾國王沒有坐在那張巨大的辦公桌後，而是隨意地坐在壁爐旁的沙發上，手裏端著一杯晶瑩剔透的伏特加。
    他穿著簡單的襯衫和馬甲，看起來不像一位君王，
    更像一位準備出發去打獵的莊園主。
    但那雙深陷的、如同西伯利亞凍土般的眼睛，卻蘊含著洞察一切的銳利和深不見底的城府。
    沈飛被帶了進來，他穿著對方提供的便服，身形依舊挺拔。
    “坐。”伊萬國王用拿著酒杯的手指了指對麵的沙發，聲音洪亮而帶著一絲粗獷，“看來我們的醫生手藝不錯，你恢複得比我想象的要快。”
    沈飛依言坐下，目光平靜地與國王對視：“沒想到最後是你，伸出了援助之手。”
    “什麽意思？”
    “你跟那些魷魚混蛋，鬧崩了嗎？”
    伊萬國王發出一陣低沉的笑聲，仰頭將杯中酒一飲而盡，然後重重地將酒杯頓在桌上：“談不上。”
    “我隻是不喜歡看到一場好戲被那些躲在陰溝裏的老鼠用最無趣的方式打斷。”
    他拿起酒瓶，又給自己倒了一杯，也示意沈飛，“來點？正宗的白海牌，能燒掉你喉嚨裏那些該死的輻射塵。”
    沈飛搖了搖頭：“傷沒好，不宜飲酒。”
    “隨你。”伊萬國王也不勉強，身體向後靠在沙發背上，打量著沈飛，“那麽，說說吧，剃刀。”
    “經曆了一場核爆洗禮，感覺如何？有沒有覺得……世界觀被刷新了？”
    他的語氣帶著一種近乎殘酷的調侃。
    沈飛的表情沒有任何變化：“隻是更清楚地認識到，我們的敵人有多麽……肆無忌憚。”
    “肆無忌憚？”伊萬國王嗤笑一聲，“這個詞用得太輕了。”
    “他們是瘋子，是自以為神的蠢貨！”
    “為了消滅你，他們可以毫不猶豫地抹掉一座千萬人口的城市！”
    “這種行徑，已經超出了任何政治和戰爭的底線！”
    他的聲音帶著真實的憤怒，
    但沈飛敏銳地察覺到，
    這憤怒之下，
    更多的是對失控局麵的忌憚和對自身可能麵臨同樣威脅的憂慮。
    “所以，提前預警，又冒險派潛艇救援，是為了什麽呢？”沈飛直接切入核心，“總不會是因為欣賞我，或者單純地憎恨那些蠢貨吧？”
    伊萬國王盯著沈飛看了幾秒鍾，突然又笑了，這次的笑容裏多了幾分欣賞：“直接，爽快！我喜歡！”
    “不像那些東大的老狐狸，說話總是繞圈子！”
    他站起身，走到壁爐前，用火鉗撥弄著燃燒的木柴：“我救你，原因有三。”
    “第一，你是個難得的……人才。能單槍匹馬把世界攪得天翻地覆，差點端了美軍航母，還能從核爆中心逃出來。”
    “這種本事，全世界找不出第二個。”
    “死了，太可惜。”
    “第二，你和那些魷魚雜碎已經是死仇，沒有任何轉圜餘地。”
    “敵人的敵人，雖然不一定是朋友，但至少是可以利用的……利器。”