“沈記炸餅”的生意一日好過一日。那金黃酥脆、香氣紮實的炸餅，成了黑山屯底層軍漢和役夫們苦寒日子裏難得的一點念想和慰藉。每日清晨，攤子前總會排起不長不短的隊伍，銅板落入破碗的叮當聲，成了沈青耳中最動聽的音樂。
    她依舊謹慎地控製著“秘方”的用量，讓炸餅保持“比尋常好吃許多，但又不至於驚世駭俗”的程度。收入雖微薄，但每日都能攢下一些銅板，換來些許粗糧，偶爾甚至能給小楓添一小塊飴糖，給蕭山換一點便宜的金瘡藥。日子依舊緊巴，卻終於有了一絲微弱的、向上的盼頭。
    沈青忙碌並快樂著，每日收攤後盤算著如何改進“產品”，比如能不能想辦法讓麵更白些，油更清些，甚至異想天開地琢磨著能不能搞點“調味醬”……
    然而，這小小的紅火，終究是紮了某些人的眼。
    這日晌午，攤前人群稍歇。沈青正低頭擦拭著油膩的案板，一個穿著體麵綢緞褂子、滿臉堆笑的胖中年男人，搖著一把與其體型毫不相稱的小折扇，踱著方步走了過來。他身後跟著個點頭哈腰的，正是成天跟著王振王扒皮的錢貴。
    “喲，這位就是沈姑娘吧？久仰久仰！”胖男人未語先笑，眼睛眯成兩條縫，語氣熱絡得仿佛見了多年故交，“鄙人姓錢，是屯裏百味樓的東家。早就聽說沈姑娘手藝非凡，這炸餅做得是一絕，今日特地來瞧瞧，果然名不虛傳，香飄十裏啊！”
    沈青心裏“咯噔”一下，麵上卻不露聲色，放下抹布，微微頷首：“錢東家過獎了，不過是些粗陋吃食，混口飯吃罷了。”她心裏暗自警惕：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”
    錢東家仿佛沒聽出她話裏的疏離，湊近兩步，壓低聲音，一副推心置腹的模樣：“沈姑娘過謙了！你這手藝，在這屯口風吹日曬的，實在是委屈了！瞧瞧這環境，再看看你這辛苦勁兒……唉，我看著都心疼！”
    他話鋒一轉，小眼睛裏精光閃爍：“不如這樣，沈姑娘，咱們合作如何？你這炸餅的方子，我們百味樓出高價買了！價錢好商量！或者，你直接來我們酒樓後廚掌勺，工錢待遇絕對比你現在風吹日曬強百倍！怎麽樣？”
    圖窮匕見。果然是衝著“方子”來的。
    沈青心中冷笑，麵上卻故作驚訝和為難：“錢東家說笑了。我哪有什麽方子？就是普通的蕎麥麵和白麵，加點鹽，用油炸一下罷了，屯裏家家戶戶都會做，實在不值當您出錢買。去酒樓掌勺更是萬萬不敢當，我這點粗淺手藝，登不了大雅之堂，別耽誤了您的生意。”
    她這話滴水不漏，既否認了有特殊秘方，又自謙手藝普通，把對方的提議全堵了回去。
    錢東家的笑容淡了些，用折扇輕輕敲打著手心：“沈姑娘，這就是你的不對了。大家都是明白人，你這炸餅的味道，可不是普通家常貨色。何必藏著掖著呢？有錢大家一起賺嘛！你開個價？”
    沈青搖搖頭，語氣堅定卻依舊客氣：“錢東家，真不是錢的事。確實沒什麽秘方。可能就是火候掌握得好些，油用得足些？讓您誤會了。”
    錢東家的臉終於沉了下來，眯縫眼裏閃過一絲不快。他朝旁邊的錢貴使了個眼色。
    錢貴立刻上前一步，陰陽怪氣地接口道：“沈姑娘，我們東家可是誠心誠意跟你談生意。你別敬酒不吃吃罰酒！你這攤子無憑無據的，誰知道幹不幹淨？萬一吃壞了人，可是要吃官司的！”
    軟的不行，開始威脅了。
    沈青心頭火起，正要反駁，旁邊幾個排隊的老主顧不樂意了，紛紛開口：
    “錢貴你少放屁！沈姑娘的餅幹淨得很！我們都吃了多少天了！”
    “就是！百味樓的東西就幹淨？上回那肉都餿了！”
    “欺負人家姑娘算什麽本事！”
    錢東家見引起眾怒，臉色更加難看，狠狠瞪了錢貴一眼，又勉強對沈青擠出一個笑容：“既然沈姑娘暫時沒想通，那鄙人就改日再來拜訪。希望沈姑娘好好考慮考慮，機會……可不是天天有的。”說完，冷哼一聲，搖著扇子轉身走了。錢貴連忙屁顛屁顛地跟了上去。
    沈青看著他們的背影，眉頭緊鎖。她知道，這事絕不算完。百味樓覬覦她的“秘方”，絕不會輕易罷手。
    收攤回家後，她一邊整理著今日的收入，一邊把白天的事情跟醒著的蕭山簡單說了。
    蕭山靠坐在炕頭，臉色依舊蒼白，但精神似乎好了不少。他安靜地聽完，沉吟片刻，深邃的目光看向沈青，聲音低沉卻清晰：“百味樓……不會善罷甘休。明的不行，恐會來暗的。你要當心……他們從原料下手。”
    沈青心中一驚：“原料？”
    “嗯。”蕭山微微頷首，“麵、油、柴火……或是……找你製作時的錯處。坊間爭鬥，無非這些手段。”
    沈青頓時恍然，背後驚出一身冷汗。對啊！如果百味樓買通給她供糧的農戶，或者在油裏、麵裏做手腳，甚至汙蔑她製作過程不潔，她根本防不勝防！
    “那……那我該怎麽辦？”她有些急了。
    蕭山目光沉靜，緩緩道：“原料來源，盡量分散，莫固定一家。製作時，盡量在人前，過程公開。必要時……可拉攏一二熟客，為你作證。”他頓了頓，補充道，“最要緊……自身謹慎，莫授人以柄。”
    沈青認真聽著，連連點頭，心裏豁然開朗。這就是有軍師和沒軍師的區別啊！她自己光想著怎麽把餅做好，卻沒想到對手會從這些地方下黑手。
    “蕭大哥，你說得對！太謝謝你了！”她由衷地道謝，心裏踏實了不少。
    正說著，小楓舉著塊啃了一半的炸餅，像隻快樂的小狗一樣從外屋跑進來，嘴裏塞得鼓鼓囊囊：“阿姐阿姐！餅餅真好吃！蕭大哥你吃不吃？”小家夥經過幾天相處，已經不怕這個沉默的“蕭大哥”了。
    蕭山看著孩子天真無邪的笑臉，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，極輕地搖了搖頭。
    沈青笑著揉了揉弟弟的腦袋：“小楓乖，蕭大哥要喝藥，不能吃餅。你去幫阿姐看看灶膛裏的火好不好？”
    “好！”小家夥得了任務，興高采烈地跑了。
    經過蕭山提醒，沈青立刻調整了策略。她不再固定從一個農戶那裏買蕎麥，而是今天換這家，明天換那家。買油也盡量找不同的行腳商人，每次隻買少量。和麵、炸製的過程，也盡量在攤前完成，讓大家都看得見。
    幾天後，果然出事了。
    這日清晨，沈青剛支好攤子，正準備生火，一個麵生的老漢哭天搶地地衝了過來，一把抓住她的胳膊，嚎啕大哭：“沈姑娘！你可害死我了！你昨日從我那買的蕎麥麵，是不是有問題啊？我家老婆子吃了你賣的餅，上吐下瀉，現在都快不行了！你得賠我老婆子的命啊！”
    這一嗓子，瞬間吸引了所有人的注意。
    沈青心裏猛地一沉，來了！她強迫自己冷靜下來，仔細一看，這老漢她確實有點印象，昨天確實從一個挑擔賣雜糧的老漢那裏買過一小袋蕎麥麵，但絕不是眼前這人！
    她立刻明白，這是百味樓找人來訛詐了！
    周圍的人群頓時議論紛紛，看向沈青的眼神充滿了驚疑。
    就在沈青準備開口辯駁時，人群外傳來一個清冷低沉的聲音：“……昨日賣蕎麥與沈姑娘的，是一跛足老丈，並非此人。”
    眾人循聲望去，隻見蕭山不知何時出現在了人群外圍，他臉色依舊蒼白，靠牆站著，仿佛一陣風就能吹倒，但眼神卻銳利如刀，直直地盯著那哭嚎的老漢。
    那老漢被這突如其來的指證和蕭山冰冷的目光嚇了一跳，哭聲頓時卡在了喉嚨裏，眼神閃爍，下意識地就想往後縮。
    沈青立刻抓住機會，大聲道：“這位老伯，您認錯人了吧？我昨日買的蕎麥麵，是一位腿腳不便的老丈賣的，可不是您！各位鄉鄰，昨日誰在我攤上見過這位老伯嗎？”
    排隊的人仔細一看，也紛紛搖頭：
    “沒見過這人！”
    “對，昨天賣麵的是個瘸子老劉頭！”
    “這人是哪來的？跑來訛人吧！”
    那老漢見被拆穿，頓時慌了神，支支吾吾說不出話，轉身就想溜。
    沈青豈能讓他輕易逃走，立刻高聲道：“攔住他！這人憑空汙蔑，壞我名聲，定要抓他去見百戶大人，說個明白！”
    那老漢一聽要見官，嚇得魂飛魄散，掙脫開人群，一溜煙跑沒影了。
    一場風波，被蕭山一句話輕易化解。
    人群散去後，沈青走到蕭山麵前，真心實意地低聲道謝：“蕭大哥，又多虧了你……”
    蕭山微微搖頭，目光卻望向百味樓的方向，眼神深邃：“……百味樓……手段不會僅止於此。方才那人……或是試探。”
    沈青的心再次提了起來。試探？那接下來，又會是什麽？
    她順著蕭山的目光望去，隻見百味樓二樓的窗口，錢東家那張胖臉一閃而過，眼神陰沉得能滴出水來。
    而更遠處，胥吏王扒皮正和錢貴站在街角，低聲交談著什麽，目光不時地瞟向她的攤子，臉上帶著不懷好意的冷笑。
    顯然，他們已經勾結在了一起。