屯口的寒風似乎都帶上了鐵鏽般的冷硬。沈青的攤子前，空無一人。那道無形的禁令像一道冰冷的鐵幕，將她徹底隔絕在了黑山屯的煙火氣之外。偶爾有相熟的軍漢路過，也隻能遠遠地投來一個歉疚無奈的眼神，便低著頭匆匆走開。
    沈青站在空蕩蕩的攤子後，看著冷掉的油鍋和孤零零的幾個炸餅，心裏一片冰涼。這一次的打擊，比任何一次都更徹底，更絕望。這不是陰謀詭計，而是來自權力體係的、赤裸裸的碾壓，讓她連掙紮的力氣都沒有。
    收攤回家，看著空蕩蕩的米缸和見底的油罐，沈青靠在冰冷的土牆上，緩緩滑坐在地，將臉埋在膝蓋裏，肩膀微微顫抖。一種巨大的無力感，幾乎將她吞噬。小楓怯生生地走過來，小手輕輕抱住她：“阿姐不哭……小楓不餓……”
    就在絕望幾乎要將她淹沒時，裏屋的門簾被輕輕掀開。
    蕭山站在門口，臉色依舊蒼白，但那雙深邃的眼眸中，卻不再有之前的虛弱和沉寂，取而代之的是一種近乎銳利的冷靜和某種下定決心的光芒。他看著幾乎被擊垮的沈青，沉默了片刻，緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的力量：
    “……青萍之末，風起微時。”
    沈青茫然地抬起頭，淚眼婆娑地看著他。
    蕭山的目光投向院外灰暗的天空，仿佛穿透了層層阻礙。“……他們既以權勢壓人。那我們……便借勢破局。”他看向沈青，眼神銳利如即將出鞘的利劍，“……我要見趙百戶。”
    “見趙百戶？”沈青愣住了，隨即苦笑，“蕭大哥，趙百戶怎麽會見我們？而且……我們以什麽理由去見？”她一個罪女，他一個來曆不明的重傷員，憑什麽去見這黑山屯的最高軍事長官？
    蕭山的神色卻異常平靜：“……便以……獻策之名。”
    “獻策？”
    “……北境苦寒，軍糧轉運維艱，屯墾產出有限。”蕭山的聲音平穩而清晰，仿佛在陳述一個再普通不過的事實，“我有一法，或可……改良軍糧，增其耐儲，強其抗餓，於邊軍或有小益。此……足以為憑。”
    沈青的眼睛猛地睜大了！改良軍糧？！這理由……太強大了！邊軍最重糧草，若真能提出切實可行的改良方案，確實足以引起任何一位底層軍官的重視！可是……
    “蕭大哥，你……你真的有辦法？”她難以置信地問。這可不是做點好吃的那麽簡單！
    蕭山微微頷首，眼神深邃：“……略知一二。”他的語氣平淡，卻帶著一種毋庸置疑的自信，那是源於無數次沙場征戰中積累下的、對軍需後勤最直觀和殘酷的認知。
    沈青看著他那雙仿佛能洞察一切的眼睛，心中陡然升起一股巨大的希望！她猛地站起身：“好！我去想辦法遞話！”
    通過張秀姑的丈夫李大軍輾轉遞話的過程比想象中順利。或許是因為上次“搜查逼死老人”的鬧劇讓趙百戶對王扒皮也有所不滿，又或許“改良軍糧”這四個字確實觸動了一位邊軍底層軍官最敏感的神經，第二天下午，傳令兵便帶來了消息：趙百戶允他們一見。
    沈青換上了一身最幹淨的舊衣，仔細梳理了頭發。蕭山則強撐著虛弱的身體，換上了一件沈青盡量洗淨、補好的深色舊袍，盡管臉色依舊蒼白，但他刻意挺直的脊梁和收斂後依舊迫人的氣場，讓他看起來絲毫不像是一個普通的流民或傷號。
    兩人在傳令兵的帶領下，走進了黑山屯百戶所。這裏與其說是一個官署，不如說是一個稍大些、加固了的屯院，土坯圍牆，操練場地上滿是凍硬的腳印，空氣中彌漫著一股皮革、汗水和金屬混合的冷硬氣息。
    一路上的兵士都投來好奇、審視的目光，尤其在看到蕭山時，一些老兵的眼神微微凝滯，似乎察覺到了某種同類乃至更上位者的氣息，盡管他看起來如此虛弱。
    就在他們即將走到百戶辦公的土屋門口時，旁邊一間廂房的門“吱呀”一聲開了。
    一個穿著水紅色繡花棉襖、圍著白色兔毛領子的少女走了出來。她約莫十六七歲年紀，肌膚白皙，杏眼桃腮，生得十分嬌俏可人，與這粗獷艱苦的邊關環境格格不入。正是主簿林主簿的女兒，林婉兒。
    她似乎正要出門，迎麵撞見沈青和蕭山，腳步頓了一下。她的目光先是輕蔑地掃過穿著寒酸的沈青，鼻子裏幾不可聞地輕哼了一聲，隨即，目光便落在了沈青身旁的蕭山身上。
    那一瞬間，林婉兒的眼睛明顯亮了一下。
    盡管蕭山穿著破舊，臉色蒼白，但他挺拔的身姿、棱角分明的側臉，以及那雙深邃沉靜、仿佛蘊藏著無盡故事的眼眸，都透著一股絕非普通邊民所能有的氣度。那是一種糅合了冷硬、威嚴和某種難以言喻的貴氣的複雜氣質，與他外表的落魄形成了強烈的反差，對林婉兒這種困於邊陲、心比天高的少女來說，有著致命的吸引力。
    她臉上立刻堆起了甜美的笑容，聲音嬌滴滴地開口，話是對著領路的傳令兵說的，眼波卻流轉在蕭山身上：“王大哥，這二位是……？瞧著麵生得很呐，是來見趙伯伯的嗎？”
    傳令兵顯然認識她，客氣地回道：“林小姐，這是趙百戶要見的人。”
    林婉兒“哦”了一聲，拖長了語調，目光更加肆無忌憚地打量著蕭山，笑意更深：“這位公子瞧著氣度不凡，不知如何稱呼？小女子姓林，家父是屯中主簿。”她完全無視了旁邊的沈青。
    沈青在一旁看得分明，心裏瞬間拉響了警報：“好家夥！頂級綠茶預警！這眼神，這語氣，這無視我的態度……標準流程啊！蕭大佬，挺住！”
    蕭山的反應卻極其平淡。他甚至沒有看林婉兒一眼，目光依舊平視前方，仿佛眼前隻是一團空氣，隻是微微側頭對傳令兵道：“……有勞帶路。”聲音低沉冷淡，沒有絲毫情緒波動。
    林婉兒臉上的笑容瞬間僵硬了一下，眼底閃過一絲錯愕和羞惱。她從未被男子如此無視過，尤其是在她主動示好的情況下。
    傳令兵見狀，趕緊應了一聲，引著蕭山和沈青繼續往前走。
    沈青趕緊跟上，經過林婉兒身邊時，能清晰地感受到對方那幾乎要化為實質的、嫉妒和怨憤的目光，像針一樣紮在她背上。
    “哼！”林婉兒盯著沈青的背影，尤其是她和蕭山之間那種無形的、似乎頗為熟稔的氛圍，氣得跺了跺腳，眼神變得愈發不善，“一個罪戶賤女，也配……”
    土屋內，趙百戶——一個年約四十、麵色黝黑、下頜留著短髯、眼神精悍的中年軍官，正坐在一張粗糙的木案後，擦拭著一把腰刀。見他們進來，他放下刀，目光如鷹隼般銳利地掃了過來，先在沈青身上一掠而過，隨即定格在蕭山身上，眼神中閃過一絲不易察覺的探究和凝重。
    “你們就是李大軍說的，有軍糧改良之法要獻上的人？”趙百戶開口，聲音洪亮，帶著軍旅之人特有的直接。
    沈青連忙躬身行禮：“民女沈青，見過百戶大人。”她悄悄拉了拉蕭山的衣袖。
    蕭山並未行禮，隻是微微頷首，聲音平穩無波：“正是。大人可願一聽？”
    趙百戶眼中精光一閃，並未計較他的“失禮”，反而身體微微前傾：“講。”
    蕭山直視著趙百戶，語氣不疾不徐，卻字字清晰，直擊要害：“……北境軍糧，多以粗麥、粟米為主，蒸煮為食，易腐壞，不便攜，耗柴甚巨。遇急行軍或戰時，常為拖累。”
    趙百戶神色不動，但眼神更專注了幾分。這些都是事實，也是邊軍的老大難問題。
    “……吾有一法，”蕭山繼續道，“可將麥、粟、豆，乃至薯蕷等物，混合研磨，炒熟，加以鹽、及少許廉價硬脂，壓製成塊。如此，可數月不腐，攜帶極便，食用時以熱水衝泡即可化開為糊，亦可幹嚼果腹。雖口感粗糲，然……勝在耐儲抗餓，易於補給。”
    他描述得簡單，卻勾勒出了一個完全不同於當前軍糧體係的、極具可行性的方案！尤其是“壓製”、“便攜”、“熱水衝泡”這些概念，對於常年為糧草頭疼的邊軍將領來說，簡直是打開了新世界的大門！
    趙百戶的呼吸明顯粗重了幾分，身體坐得更直了，目光灼灼地盯著蕭山：“此法……果真可行？造價幾何？可能大量製備？”
    “……工藝不難，尋常石磨鐵鍋即可。造價低廉，遠勝運輸新鮮糧秣之耗。”蕭山回答得言簡意賅，卻自信十足，“若大人允許，可小規模試製，一看便知。”
    趙百戶猛地一拍大腿，眼中爆發出興奮的光芒：“好！若此法真能成，於邊軍乃是大功一件！”他看向蕭山的目光徹底變了，充滿了審視和重視，“你……絕非普通流民。你究竟是何人？”
    蕭山沉默了一下，緩緩道：“……落難之人，苟全性命於邊陲。偶得一法，願獻於軍中，求一安身立命之所，亦為……報答沈姑娘救命之恩。”他巧妙地將話題引開，並點出了沈青的作用。
    趙百戶是何等人物，立刻聽出了弦外之音。他目光在蕭山和沈青之間轉了轉，又想到王扒皮最近的所作所為，心中已然明了七八分。
    他沉吟片刻，沉聲道：“好！本官就給你這個機會！所需物料，可去屯中庫房支取少量試手。若真能製成，本官自有重賞！至於其他……”他意味深長地看了一眼門外，“在這黑山屯，還輪不到某些胥吏隻手遮天！”
    這便是隱晦的承諾了！
    沈青心中狂喜，連忙道謝：“多謝百戶大人！”
    蕭山也微微頷首：“……多謝大人。”
    兩人告退出來，沈青激動得手心都在出汗。成功了！他們竟然真的說動了趙百戶！不僅找到了破局的機會，還暫時得到了官方的庇護！
    然而，他們剛走出百戶所院子沒多遠，就聽到身後傳來一個嬌滴滴卻帶著明顯酸意的聲音：
    “喲~沈青妹妹，真是好本事啊~不知從哪裏撿來個不明不白的男人，三言兩語就把趙伯伯哄得團團轉？還改良軍糧？真是笑話！別是某些人為了脫罪，故意搞出來的騙局吧？”
    林婉兒不知何時又出現了，抱著胳膊，站在路邊，一臉譏誚地看著他們，尤其是看著站在沈青身邊、氣質卓然的蕭山，眼神裏的嫉妒幾乎要溢出來。
    沈青心裏翻了個白眼：“來了來了，經典陰陽怪氣環節。”她正想開口懟回去。
    蕭山卻腳步未停，仿佛根本沒聽到這聲音，隻是微微側頭，對沈青低聲道，聲音清晰地足以讓旁邊的人聽到：“……犬吠而已，無需理會。”
    他的語氣平淡無波，甚至連看都沒看林婉兒一眼。
    林婉兒瞬間氣得臉色煞白，渾身發抖：“你……你說什麽？！”
    蕭山卻已徑直向前走去，將那張因憤怒而扭曲的嬌俏臉蛋，徹底無視在了身後。
    沈青趕緊跟上，憋著笑，心裏給蕭山點了一萬個讚：“大佬就是大佬！懟人於無形！傷害性不大，侮辱性極強！”
    然而，他們都沒注意到，在百戶所院牆的拐角處，王扒皮和錢貴正鬼鬼祟祟地探出頭，看著他們離去的背影，眼神陰沉得可怕。
    “改良軍糧？哼，說得輕巧！”王扒皮咬牙切齒，“絕不能讓他們做成！錢貴，你去……”
    他壓低聲音，對錢貴吩咐了幾句。錢貴連連點頭，臉上露出陰險的笑容。