自上次成功交付軍糧後，工坊在黑山屯的地位悄然發生了變化。
    清晨，沈青站在新擴建的工棚前，看著女工們熟練地操作著改良後的水磨。水流帶動著石磨勻速旋轉，磨出的麵粉比以往更加細膩均勻。這是蕭山根據北境水流特點設計的簡易水車，雖然簡陋，卻極大提升了工效。
    "沈姑娘，這批新麥品質極好。"張秀姑捧著一把剛磨好的麵粉走來，臉上帶著欣慰的笑容，"照這個速度，月底前就能完成守備府的新訂單。"
    沈青接過麵粉，指尖撚了撚，滿意地點頭："告訴大家，這個月工錢加倍。"
    話音未落，院外傳來一陣馬蹄聲。李大軍快步走進來，麵色凝重："沈姑娘，蕭大哥，鎮上傳來消息，百味樓錢老板前日去了趟守備府，據說...是要談軍糧供應的事。"
    沈青的心微微一沉。自上次遇劫後，她就料到錢掌櫃不會善罷甘休，卻沒想對方動作這麽快。
    "知道了。"蕭山不知何時出現在工棚門口，聲音平靜無波，"大軍，加派夜間巡邏的人手，尤其是糧倉和水源處。"
    他的目光掃過工坊四周，帶著慣有的警惕。自從上次遇襲後，蕭山對工坊的防衛做了全麵調整：夜間巡邏增加兩班，重要區域都設了暗哨，甚至連女工們都被教導如何識別可疑跡象。
    午後，沈青正在試驗新的配方。她嚐試用野生漿果和草藥替代血滴，雖然效果稍遜，但更安全可控。就在她專注調配時，林婉兒的身影出現在工坊門口。
    "沈姑娘。"林婉兒的語氣比以往柔和許多，"我爹讓我來問問，工坊可需要幫忙？聽說錢老板正在四處活動，想要搶你們的訂單。"
    沈青放下手中的藥杵，若有所思地看著她："代我謝謝林主簿。工坊目前還能應付。"
    林婉兒躊躇片刻，壓低聲音："我爹說，錢老板似乎搭上了守備府某位大人的線。你們...要早做打算。"
    待林婉兒離去，蕭山從暗處走出，目光深邃："林主簿此舉，倒是有趣。"
    "你覺得可信嗎？"沈青問道。
    蕭山沉吟道："半真半假。錢老板有所動作是真，但林主簿...未必安的好心。"
    三日後，危機果然降臨。守備府突然派人傳來口信：因"多方考量"，軍糧供應將重新招標，百味樓也被列入候選名單。
    消息傳來，工坊裏頓時一片嘩然。女工們麵麵相覷，臉上寫滿擔憂。張秀姑急得直搓手："這可如何是好？百味樓財大氣粗，咱們怎麽爭得過？"
    沈青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來："慌什麽？咱們的軍糧品質有目共睹，守備府不是不知道。"
    她轉身看向蕭山："你怎麽看？"
    蕭山的目光落在新出的一批軍糧上："品質是根本，但...還不夠。我們需要讓守備府明白，選擇我們，選擇的是一整套可靠的後勤保障。"
    接下來的日子，工坊開始了緊鑼密鼓的準備。沈青帶領女工們進一步完善工藝流程，確保每一批軍糧都達到最優標準。蕭山則整理出一份詳細的供應保障方案，從原料采購到運輸路線，從應急儲備到質量追溯，事無巨細，條理分明。
    這日深夜，工坊燈火通明。沈青正在核對最後的數據，忽然聽到院外傳來一陣騷動。她快步走出，隻見李大軍帶著幾個弟兄押著一個被反綁的漢子。
    "沈姑娘，抓到個探子！鬼鬼祟祟地在糧倉附近轉悠，身上還帶著火折子。"李大軍氣憤地說。
    蕭山聞聲趕來，目光如刀般掃過那人："誰派你來的？"
    那人咬緊牙關，一言不發。蕭山也不逼問，隻是對李大軍吩咐："關進柴房，好生看管。明日送交守備府。"
    待眾人散去，蕭山才對沈青低聲道："看來有人坐不住了。"
    招標前日，百味樓突然派人送來請帖，邀沈青"商議要事"。蕭山得知後，淡淡道："我陪你同去。"
    午後，百味樓最大的雅間“聽雪軒”裏，熏香嫋嫋。錢老板肥碩的身軀陷在太師椅中，手指有一下沒一下地敲著紫檀木桌麵，眯著眼打量坐在對麵的沈青和蕭山。
    “沈姑娘，蕭兄弟，嚐嚐這新到的雲霧茶。”錢老板皮笑肉不笑地推過茶盞，“這可是江南快馬加鞭送來的，一兩銀子隻能買一錢。”
    沈青端起茶盞輕輕一嗅，唇角微揚：“錢老板果然會享受。不過這茶...火候過了三分，可惜了。”
    錢老板臉色一僵，隨即又堆起笑容：“沈姑娘真是行家。不過今日請二位來，主要是想談談正事。”
    他慢條斯理地抿了口茶，這才進入主題：“明日招標，聽說競爭激烈啊。百味樓和沈記工坊，何不化幹戈為玉帛？”
    沈青挑眉：“錢老板的意思是？”
    “合作！”錢老板一拍大腿，“你們出技術，我出資金和渠道。利潤三七分，你們三，我七。如何？”
    沈青差點笑出聲，她強忍著笑意，一本正經地掰著手指算起來：“讓我算算啊。我們出技術、出人力、出場地，錢老板出個名頭就要拿七成？這生意經，可比搶錢還來得快。”
    錢老板臉色沉了下來：“沈姑娘，話不能這麽說。百味樓在守備府經營多年，人脈渠道，豈是你們一個小工坊能比的？”
    “哦？”沈青歪著頭，眼神天真無邪，“那錢老板怎麽還惦記著我們這小工坊的技術呢？莫非是...自家的廚子太不爭氣，連個餅都烤不好？”
    “你！”錢老板氣得臉色發青，又強壓怒火，“沈姑娘，我是好心給你們指條明路。若是不同意...恐怕明日招標會上，會有些對工坊不利的證據出現。”
    他陰惻惻地壓低聲音：“比如...工坊使用不明藥物的問題。這事要是捅出去，可不是鬧著玩的。”
    雅間內空氣瞬間凝固。沈青的心猛地一跳，下意識看向身旁的蕭山。卻見蕭山依舊氣定神閑地品著茶，仿佛事不關己。
    沈青定了定神，忽然笑靨如花：“錢老板說的不明藥物，該不會是指我們工坊特製的調味秘方吧？難不成錢老板還想打聽商業機密？”
    她故作驚訝地捂住嘴：“哎呀，我差點忘了，上個月錢老板是不是派人來我們工坊偷師來著？可惜啊，那人連麵粉和石灰都分不清，最後被我們當賊給轟出去了。”
    錢老板的臉一陣紅一陣白，猛地站起身：“沈青！你別敬酒不吃吃罰酒！明日我就要讓你們工坊身敗名裂！”
    一直沉默的蕭山終於放下茶盞，聲音平淡無波：“錢老板可知，誣告軍供商是什麽罪名？”
    他抬眼看著錢老板，目光如炬：“輕則流放，重則...斬首。”
    錢老板的氣勢頓時矮了半截，強撐著說：“你、你嚇唬誰呢！”
    蕭山不急不緩地繼續道：“更何況，若是守備府知道，上月軍糧被劫之事，與某些人有關...”
    錢老板的臉色“唰”地變得慘白，冷汗直冒：“你、你血口噴人！”
    沈青適時接話，語氣輕快：“是不是血口噴人，查查就知道了。不過我聽說，守備府最近正為軍糧被劫的事惱火呢，要是這時候有人主動送上門...”
    她故意拖長語調，欣賞著錢老板越來越難看的臉色。
    錢老板癱坐在椅子上，半晌，咬牙切齒道：“你們到底想怎樣？”
    沈青笑容可掬：“簡單。明日招標，各憑本事。錢老板要是還想玩陰的...”
    她站起身，俯身湊近錢老板，聲音甜得發膩：“那我們也不介意，陪錢老板好好玩玩。”
    從百味樓出來，沈青長舒一口氣，這才發現手心全是汗。
    蕭山看著她，眼中帶著幾分欣賞：“沒想到，你還有這般牙尖嘴利的一麵。”
    沈青得意地挑眉：“那是！在我們那兒，這叫"商業談判"。不過...”她收斂笑意，“錢老板肯定不會善罷甘休。”
    “無妨。”蕭山目光深遠，“明日，我自有安排。”
    次日招標會上，果然風波再起。就在守備府官員即將宣布結果時，錢老板突然發難，指控工坊使用違禁藥物。
    就在眾人嘩然之際，蕭山不慌不忙地呈上一份完整的工藝說明。更令人意外的是，林主簿突然起身為工坊作證。
    最終，工坊成功保住了訂單。
    回程的馬車上，沈青忍不住問蕭山：“你昨日說的軍糧被劫之事，真的與錢老板有關？”
    蕭山淡淡道：“重要嗎？重要的是，他信了。”
    沈青怔了怔，忽然笑出聲來：“沒想到，你也是個會忽悠人的。”
    蕭山唇角微揚：“兵不厭詐。”
    回工坊的路上，沈青忍不住問："你剛才說的是真的？劫道的事與錢掌櫃有關？"
    蕭山目光深遠："是不是真不重要。重要的是，他不敢賭。"
    "林主簿今日之舉，不簡單。"
    "他是在幫我們？"沈青疑惑道。
    "是在自保。"蕭山淡淡道，"錢老板若得勢，他在屯裏的地位難保。幫我們，就是幫他自己。"
    回到工坊時，夕陽正好。女工們得知消息，歡呼雀躍。張秀姑拉著沈青的手，眼眶發紅："太好了！工坊保住了！"
    沈青笑著安撫眾人，目光卻不自覺地尋找蕭山的身影。他獨自站在工坊的瞭望台上，遠眺著逐漸沉入地平線的夕陽，側臉在餘暉中顯得格外深邃。
    夜幕降臨，工坊舉行了一場簡單的慶功宴。大家圍坐在院子裏，分享著美食，笑聲在夜空中回蕩。沈青注意到，蕭山雖然依舊沉默，但眉宇間的冷峻似乎柔和了些許。
    宴席散後，沈青找到獨自坐在角落的蕭山："今天...謝謝你。"
    蕭山抬眼看她，月光灑在他深邃的眸中："是你自己的努力。"
    兩人沉默片刻，蕭山忽然開口："工坊需要更大的發展空間。我打算訓練一支專門的護衛隊，不僅守護工坊，還可以承接一些押運任務。"
    沈青眼睛一亮："這主意好！既能增加收入，又能..."
    她的話被突然響起的急促馬蹄聲打斷。一個滿身是血的信使跌跌撞撞地衝進院子："北邊...北邊打起來了！蠻族突破防線，守備府急令...所有軍糧供應商立即增產！"