養心殿內，燭火搖曳，將夏惠帝的身影拉得忽長忽短。
    這位大夏王朝的九五之尊，此刻正披著一件明黃常服，伏在堆滿奏章的禦案前批閱。突然，他執筆的手微微一顫，一滴朱砂不慎滴在奏章上，緩緩暈開，在宣紙上綻出一朵刺目的血花。
    "皇上？"侍立在側的老太監李德全輕聲喚道，聲音裏透著小心翼翼。
    夏惠帝沒有回應，隻是緩緩放下那支禦用狼毫，目光幽深地望向窗外沉沉的夜色。殿內寂靜無聲，唯有銅漏滴答，記錄著時間的流逝。良久，他才輕聲開口，聲音裏帶著一絲難以察覺的疲憊：
    "德全，你說...朕這幾個兒子，究竟都在想些什麽？"
    李德全躬身垂首，恭敬應答："諸位殿下都是天家血脈，龍子鳳孫，自然都是想著為皇上分憂，為社稷出力。"
    "嗬。"夏惠帝輕笑一聲，那笑聲裏卻無半分暖意，"分憂？出力？朕看他們是巴不得朕早點龍禦歸天，好騰出這個位置來。"
    "皇上息怒！"李德全連忙跪地，額頭觸在冰涼的金磚上。
    "起來吧。"夏惠帝擺了擺手，明黃色的袖口在燭光下泛著淡淡金光，"朕還沒老糊塗到要拿你出氣的地步。"
    他站起身，在殿內緩緩踱步。鎏金蟠龍紋的袍角在燭光下流轉著華貴的光暈，卻照不亮他眉宇間深鎖的陰霾。殿內熏香嫋嫋，是上等的龍涎香，此刻卻壓不住空氣中彌漫的凝重。
    "太子...最近在做什麽？"皇帝突然問道，聲音平靜無波。
    李德全小心翼翼地回答："回皇上，太子殿下近日都在東宮處理政務，偶爾召見幾位大臣商議國事，甚是勤勉..."
    "是嗎？"夏惠帝打斷他，聲音陡然轉冷，"那昨夜子時，他為何要微服出宮，去西市那處宅子？"
    李德全渾身一顫，額頭頓時滲出細密冷汗："老奴...老奴不知..."
    "你不知道？"夏惠帝冷笑，從袖中取出一份密報，重重摔在禦案上，"那朕告訴你。他是去幽魂殿，花了十萬兩黃金，買他弟弟的命！"
    "什麽？"李德全失聲驚呼，隨即意識到失態，連忙捂住嘴，臉色煞白。
    夏惠帝走到禦案前，修長的手指敲擊著那份密報："十萬兩黃金！真是好大的手筆！朕的國庫都要被他掏空了！"
    密報上用特殊的暗語詳細記載了太子昨夜的一舉一動，包括他與幽魂殿殺手的每一句對話，甚至連語氣都描述得清清楚楚。顯然，皇帝在太子身邊安插的眼線，地位非同一般。
    "皇上息怒..."李德全戰戰兢兢地勸道，"許是...許是太子殿下有什麽苦衷..."
    "苦衷？"夏惠帝猛地轉身，眼中寒光乍現，不怒自威，"他有什麽苦衷？就因為懷疑雲逸是他六弟，就要下此毒手？這就是我大夏儲君該做的事？動用江湖殺手，暗殺自己的兄弟？"
    殿內一時寂靜，隻有燭火劈啪作響，映照著皇帝陰晴不定的麵容。
    夏惠帝長歎一聲，疲憊地坐回龍椅，手指揉著太陽穴："德全，你說...朕是不是做錯了？"
    李德全不敢接話，隻是將頭埋得更低，幾乎要貼到金磚上。
    "當年將安兒送出宮，朕也是不得已而為之。"夏惠帝的聲音裏帶著罕見的脆弱，"欽天監說他的命格與紫微星相衝，若留在宮中，恐危及國本。可這些年來，朕無時無刻不在惦記著他。聽說他在北疆做得很好，整頓軍務，安撫流民，朕心裏...是欣慰的。"
    他頓了頓，語氣轉冷，帶著深深的失望："可太子呢？身為儲君，不想著如何治國安邦，整日裏就知道結黨營私、勾心鬥角，現在更是動用這等下作手段！他配得上這個位置嗎？配得上朕對他的期望嗎？"
    李德全小心翼翼地措辭："皇上，或許太子殿下隻是一時糊塗，受人蠱惑..."
    "一時糊塗？"夏惠帝冷笑，"他這是蓄謀已久！你以為朕不知道？北疆那次刺殺，也是他的手筆！趙元朗現在生死未卜，北疆局勢岌岌可危，胡人二十萬大軍壓境，這都是拜他所賜！"
    他越說越氣，猛地一拍禦案，震得奏章散落一地："為了鏟除異己，連邊疆安危都不顧了！這等心胸，如何擔當大任？如何守護這大夏萬裏江山？"
    李德全跪在地上，連大氣都不敢出，額頭的冷汗滴落在金磚上，留下深色的印記。
    夏惠帝沉默良久，胸膛劇烈起伏，最終緩緩平複下來。他閉上雙眼，再睜開時，眼中已是一片冰封的決然：
    "傳朕密旨，讓影衛暗中保護雲逸。若是幽魂殿的人得手...提頭來見！"
    "是！"李德全連忙領命，聲音微微發顫。
    "還有，"夏惠帝眼中閃過一絲精光，"讓吏部把考核宗室子弟的章程提前。朕要在三個月內，看到所有成年皇子、宗室子弟的考評結果。朕倒要看看，除了太子，這大夏王朝還有誰能擔當大任！"
    李德全心中大震，知道皇帝這是對太子徹底失望了。考核宗室子弟，這意味著太子之位，恐怕要易主了。這可是動搖國本的大事啊！
    "皇上，這..."李德全還想再勸，卻被夏惠帝淩厲的眼神製止。
    "去吧。"夏惠帝揮了揮手，語氣疲憊中帶著不容置疑的威嚴，"讓朕靜一靜。"
    "老奴遵旨。"李德全躬身退出養心殿，輕輕帶上殿門。
    待李德全退下後，夏惠帝獨自坐在龍椅上，望著跳躍的燭火出神。他的目光漸漸變得悠遠，仿佛穿越了時空，回到了二十年前的那個雨夜。
    那時，他最寵愛的萱妃剛剛離世，年幼的六皇子因為欽天監的"命格凶煞"之說，被迫送出皇宮。他至今還記得那個孩子臨走時，用稚嫩的聲音問他："父皇，兒臣還會回來嗎？"
    當時他是怎麽回答的？對了，他說："會的，等安兒長大了，父皇就接你回來。"
    可是二十年過去了，他食言了。為了所謂的江山社稷，他犧牲了自己的兒子。
    "安兒..."夏惠帝輕聲喚著這個久違的名字，眼中閃過一絲深切的愧疚，"父皇對不起你..."
    但隨即，他的眼神又變得堅定起來。身為大夏帝王，他有太多的不得已。這萬裏江山，億兆黎民，都係於他一身。現在，他必須為這個龐大的帝國，選擇一個最合適的繼承人。
    而太子的所作所為，已經讓他徹底失望。一個能夠對親兄弟下殺手的儲君，將來如何善待天下百姓？
    "或許...這就是天意吧。"夏惠帝輕聲自語，目光再次投向南方，仿佛要穿透重重宮牆，看到那個在江南隱姓埋名的兒子，"讓朕看看，你究竟配不配得上這個位置..."
    他拿起禦筆，在一張空白的聖旨上緩緩書寫。燭光下，他的側臉顯得格外堅毅，也格外孤獨。
    夜色更深了，養心殿的燭火一直亮到天明。而一場關乎大夏王朝命運的風暴，正在悄然醞釀。太子的命運，六皇子的生死，乃至整個帝國的未來，都將在這場風暴中見分曉。
    殿外，李德全望著東方泛起的魚肚白，深深歎了口氣。他知道，從今天起，這大夏王朝的天，要變了。