北疆大捷的消息，如同燎原的野火，以比宸王儀仗更快的速度傳遍天下。宸王方雲，以少勝多，大破胡虜聯軍，陣斬無算，逼退金帳汗國，更是打得禿發烏孤吐血敗逃，幾乎喪師辱國！這赫赫戰功，如同給動蕩不安的帝國注入了一劑強心針，也徹底奠定了方雲在軍民心中無人可及的威望。
    然而，方雲臉上卻看不到絲毫勝利的喜悅。鐵壁城的善後事宜剛剛安排妥當，他便一刻不停地率領五千精銳鐵騎，一人雙馬，星夜兼程，南下京師。
    隊伍如同一條黑色的鋼鐵洪流，在官道上滾滾向前，馬蹄聲震耳欲聾，卷起漫天煙塵。方雲端坐於駿馬之上，甲胄未卸，隻是擦去了血汙，眉宇間凝結著化不開的憂色。
    趙明軒留守北疆，此刻隨行的是“暗影”新任的首領，一位名叫沈煉的冷峻青年。他策馬靠近方雲，低聲道：“殿下，京城最新密報。陛下……已於三日前陷入昏迷，太醫束手。大皇子與四皇子府邸戒備森嚴，其門下官員、將領頻繁出入。京畿三大營，已有異動跡象，尤其是四皇子兼任指揮使的神機營，已秘密向京城方向移動了三十裏。”
    方雲眼神一凜，最壞的情況還是發生了。父皇病危，兄弟鬩牆，京城已成火藥桶，隨時可能爆發內戰。
    “首輔張閣老那邊有何動靜？”
    “張閣老聯合幾位忠於陛下的老臣，已封閉宮禁，由禦林軍和大內侍衛嚴密把守，宣稱陛下需要靜養，暫不見任何人。但……恐怕支撐不了多久。大皇子以監國名義，多次要求入宮探視，都被張閣老以陛下口諭擋回，雙方僵持不下。”
    方雲沉默片刻，寒風刮過他棱角分明的臉頰。他知道，張閣老這是在為他爭取時間。一旦讓大皇子或四皇子率先控製皇宮，拿到所謂的“遺詔”，那一切就都晚了。
    “我們還有多少時間？”方雲的聲音在風中顯得有些飄忽。
    “最多五日。五日內若殿下不能抵達京城並控製局麵，恐生大變！”沈煉語氣凝重。
    五日！方雲計算著路程和可能遇到的阻礙。他這五千鐵騎雖是精銳，但長途奔襲，人困馬乏，若京城有備，強行闖關必然損失慘重，甚至可能被扣上“舉兵謀反”的帽子。
    “傳令下去，全軍再加快速度！拋棄不必要的輜重，隻帶三日幹糧和武器箭矢！務必在三日內，抵達京畿外圍！”方雲果斷下令。
    “是！”沈煉領命，立刻派人傳令。隊伍的速度再次提升，如同離弦之箭。
    方雲的目光投向南方那隱約可見的連綿山巒，那是進入京畿的最後屏障。他知道，在那裏，等待他的恐怕不隻是歡迎的百姓，更有兄弟布下的重重殺機。
    “大哥，四哥……”他心中默念，眼中閃過一絲複雜，但隨即被堅定所取代。“這江山，不能毀在你們手裏。”
    就在這時，前方一騎快馬飛奔而來，是派出的前哨斥候。
    “報——！殿下，前方五十裏，落霞穀方向，發現大隊人馬駐紮，打的旗號是……神機營！人數約有兩萬！已封鎖官道，設下路障！”
    果然來了！四皇子動用了他的神機營！這是要將自己阻擋在京城之外！
    眾將聞言，臉色皆是一變。五千對兩萬，還是以逸待勞、據險而守的神機營！硬闖，勝算渺茫。
    “殿下，是否繞道？”一名將領建議道。
    “繞道至少多耗兩日，我們等不起！”方雲斷然否決。他目光銳利地看向地圖上的落霞穀，“神機營火器犀利，但近戰並非所長。落霞穀地勢狹窄，大軍難以展開，正是限製其火器優勢之地！”
    他心中迅速盤算，一個大膽的計劃逐漸成形。
    “沈煉！”
    “屬下在！”
    “你立刻帶領‘暗影’所有好手，潛入落霞穀兩側山林，清除敵軍暗哨，盡可能製造混亂，尤其是……找到他們的火藥庫和糧草存放地！”
    “其餘將士，原地休整一個時辰，飽餐戰飯，檢查兵器馬匹！今夜子時，隨我突襲落霞穀！”
    “突襲？”眾將一驚，以疲憊之師，夜襲數倍於己、據險而守的敵軍？這太冒險了！
    “正是要出其不意！”方雲眼中閃爍著智慧與勇毅的光芒，“神機營以為我們會休整或繞道，絕不會料到我們敢立刻發動夜襲！狹路相逢勇者勝！我們要一舉擊潰其前鋒，打亂其部署，衝過去！”
    他掃視著麾下這些跟隨他浴血北疆的將士，聲音鏗鏘：“弟兄們！京城就在眼前！陛下危在旦夕，奸王企圖篡位！我等身為帝國軍人，豈能坐視？！今夜，隨我衝破阻礙，勤王保駕，肅清朝綱！”
    “勤王保駕！肅清朝綱！”五千鐵騎發出低沉的怒吼，戰意瞬間被點燃！北疆的血與火早已將他們錘煉成真正的虎狼之師，宸王的威望和“勤王”的大義名分，更是讓他們無所畏懼！
    一個時辰後，休整完畢的騎兵再次上馬。方雲拔出秋水劍，劍鋒指向落霞穀方向，在星月微光下閃爍著寒芒。
    “出發！”
    五千鐵騎，如同暗夜中湧動的鐵流，無聲卻迅疾地撲向那決定帝國命運的關隘。方雲一馬當先，他的身影在夜色中仿佛與座下戰馬融為一體，帶著一往無前的決絕。他知道，這不僅僅是為了皇位，更是為了這個他誓言守護的帝國，以及北疆無數將士用生命換來的和平。落霞穀，將是他通往至尊之路上，必須踏碎的第一塊絆腳石。