李元其手腳麻利地將兩隻紫檀木盒用綿紙細細包好，再裝入一個樸素的布袋中，遞給了徐達。
    “魏國公，東家，鄭國公，你們三位先玩著，草民去西市一趟，采買些新鮮的食材，也好給幾位做幾個地道的下酒菜。”
    言罷，他便拎著個菜籃子，囑咐了小一小二看好門戶，自己則穿過前堂，身影很快消失在暮色漸濃的街角。
    屋內，無事牌碰撞的聲音傳來。
    朱元璋摸起一張牌，看也不看，反手就扣在了桌上，眼神卻飄向徐達身旁的布袋，嘴角掛著一絲玩味的笑意。
    “天德，你對你家夫人，倒真是上心。說起來，元其這皇商的名頭，最初還是皇後提的。”
    這話一出，徐達和常遇春摸牌的手都微微一頓。
    “哦？竟是娘娘的意思？”徐達頗感意外。
    朱元璋的指尖在桌麵上輕輕敲擊，手裏把玩著牌子。
    “皇後一向簡樸，宮裏的用度，能省則省。可自打有了元其這鋪子，她倒是頭一回主動讓宮裏采買這些奢靡之物。”
    他拿起一張牌打出，語氣平淡，卻透著一股難言的自豪與欣慰。
    “那香皂，讓宮女們省下了多少皂角和胰子，洗出來的衣物還帶著清香。那雪花鹽，用量比粗鹽省了一半不止，菜色卻更鮮美。還有那白糖，替代了飴糖，點心的品相都高了幾個檔次。皇後算了筆賬，就這三樣，一個月下來，竟能給內帑省下近百兩銀子！她說，這省下來的錢，都能在城外多開兩處粥棚，讓那些災民多喝幾口熱乎的了。”
    提到這些為國為民的好事情，朱元璋語氣也變得溫和了許多。
    李元其這個人，是有點本事。
    ……
    西市的喧囂與東市的繁華截然不同。
    天色將晚，這裏更多的是扛著一天疲憊的腳夫和力工，空氣中彌漫著汗水和廉價食物混合的味道。
    李元其緩步走著，眉頭卻不自覺地皺了起來。
    他發現一個奇怪的現象，這西市的小吃攤販並不多，零零散散的幾個攤位前，也是門可羅雀，生意慘淡。
    他走到一個賣糊糊的攤子前，那鍋裏煮著看不出原料的雜糧糊，寡淡如水，旁邊擺著幾個硬邦邦的黑麵饃饃。
    幾個衣衫襤褸的漢子正蹲在地上，就著免費的鹹菜水，大口吞咽。
    李元其看得分明，他們臉上沒有絲毫享受，隻有為了填飽肚子的麻木。
    “店家，你這糊糊，怎麽沒什麽人買？”
    攤主是個愁眉苦臉的老漢，他抬頭看了一眼李元其的穿著，歎了口氣。
    “客官，咱們這些窮苦人，就圖個飽。可這吃食裏沒油水，沒味道，吃下去肚子裏是填滿了，身上卻還是沒勁兒。要是能來點鹹的、辣的，吃下去發發汗，那幹活的力氣才足哩！”
    一語驚醒夢中人。
    李元其想起來了，對於這些底層勞動者而言，口味的刺激，不僅僅是味覺享受，更是激發身體潛能、對抗疲勞的必需品！
    而他係統裏的辣條，不正是這種重口味刺激的極致體現嗎？
    隻是辣條成本高，直接賣給他們不現實。
    但，若是將這種重口味的理念，應用到這些廉價小吃上呢？
    一個全新的賺錢路子，在他腦海中迅速成型。
    ……
    “嘩啦！”
    牌桌上，常遇春猛地將牌一扔，放聲大笑。
    “哈哈哈！胡了！一條龍！給錢給錢！”
    他一邊手舞足蹈地收著銀錢，一邊得意地衝著朱元璋和徐達挑眉，“我就說嘛，這玩意兒就是為我老常量身定做的！李掌櫃這腦子，真不知是怎麽長的，淨能琢磨出這些好東西！”
    徐達一邊心疼地掏著錢，一邊沉吟起來，他那張素來沉穩的臉上，浮現出一絲揮之不去的疑慮。
    “陛下，這李元其，確實是個人才。隻是……他的來路，當真沒有問題嗎？”
    提到這個事情，徐達不是對李元其不放心，實在是李元其本身有太多異於常人的地方了。
    “一個家道中落的商賈之後，身負連遇春都自愧不如的武功，還能拿出這麽多聞所未聞、巧奪天工的奇物……臣總覺得，此事過於蹊蹺，還是要調查一下。”
    徐達的聲音不高，卻字字敲在要害。
    這不是他多疑，而是作為大明柱石的本能警惕。
    任何無法解釋的強者和事物，都可能是潛在的威脅。
    常遇春的笑聲也收斂了，他撓了撓頭，顯然也想到了這一層，隻是他腦子直，沒徐達想得深。
    朱元璋的表情卻沒有任何變化，他慢條斯理地碼著牌，心裏早有定奪。
    “天德，你的顧慮，朕明白。”
    他抬起眼皮，眼神充滿了威嚴，掃過兩人，“但咱也看到了，自他出現至今，可有半分異常之舉？沒有。他賣的東西，於國於民，皆有利。這樣的人才，為何不用？”
    “至於他的來曆……”朱元璋冷哼一聲，一股睥睨天下的霸氣油然而生，“隻要他還在咱的眼皮子底下，隻要他這身本事是為我大明所用，那他過去是什麽人，重要嗎？皇商的名頭一給，就是給他套上了一層枷鎖，既是榮耀，也是束縛。他是龍，也得給朕在這應天府盤著！”
    帝王一言，乾坤已定。
    徐達與常遇春心中一凜，齊齊垂首。
    他們明白了，在上位者眼中，隻要能掌控，隻要能為己所用，些許疑點，都可以暫時擱置。
    這是帝王的氣魄，也是帝王的權術。
    “知道了知道了，就你倆想得多！”常遇春大手一揮，將這沉重的氣氛拍散，“快點快點！磨蹭什麽！繼續繼續！今晚我非得贏個盆滿缽滿不可！”
    就在幾人打得熱火朝天之際，李元其拎著滿滿一籃子菜回來了。
    他一進門，隻消掃一眼牌桌上各人麵前的錢堆，便已心中有數。
    常遇春麵前的銀子最多，正滿麵紅光，顯然是今晚最大的贏家。
    “哈哈哈！李掌櫃你回來得正好！”常遇春看見他，更是得意洋洋，“快來看你常大哥我的風采！如今我可是熟能生巧，技壓群雄，殺得他們片甲不留！”
    朱元璋聞言，隻是嗬嗬一笑，也不反駁，眼神卻在牌麵上悄然一轉。
    就在常遇春得意忘形，隨手打出一張牌的瞬間。
    朱元璋將手中的牌輕輕一扔。
    “老常，話別說太滿。”
    攤在這明麵上的牌很好認，一對王炸！
    本以為手裏的牌全能出完的常遇春此時也傻了眼，沒有想到皇上的手裏還藏著一對王炸。