“這就是大意失荊州啊老常！”徐達看著常遇春的臉色變了幾下，大聲嘲笑著。
    “我的銀子！我好不容易贏回來的啊！”
    常遇春。安全沒有料到這最後一局居然會輸。
    朱元璋卻是氣定神閑，將最後一張牌慢悠悠地蓋在牌堆上輕輕嗬了一聲。
    李元其踏入後院時，看到的便是這般景象。
    他隻掃了一眼，便將局勢猜了個七七八八，心中暗笑，麵上卻不動聲色，將手中的菜籃子往石桌上一放。
    “賭神也有馬失前蹄的時候，常國公不必介懷。這牌桌上的輸贏如過眼雲煙，唯有填飽肚子才是正經事。幾位稍候，下酒菜馬上就來。”
    他話音未落，人已經走進了後廚。
    一時間，這小小的廚房竟成了他的個人舞台。
    隻見他手腕一抖，手起刀落，土豆絲切得細如發絲，入水一焯，清亮剔透。
    緊接著，熱鍋寬油，滋啦一聲爆響，幹辣椒與花椒的香氣瞬間炸開，嗆得人喉頭一緊，卻又忍不住猛吸幾口。
    麻婆豆腐、魚香肉絲、宮保雞丁、蒜蓉時蔬，四道色香味俱全的家常菜肴轉瞬間便已出鍋，香氣混雜著鍋氣，霸道地鑽入每一個人的鼻孔。
    更絕的是，李元其從櫃子裏取出酒精爐，配上自己做的三鮮鍋仔，撒上蒜葉，色香味俱全！
    “天冷，吃個三鮮鍋仔，暖暖身子。”
    飯菜上桌前，李元其特地將每樣菜都撥出來一大份，端到前堂，遞給早已饞得直流口水的小一小二。
    “你們倆也辛苦一天了，自個兒在前頭吃，別拘束。”
    兩兄弟受寵若驚，連連擺手，卻被李元其按住，“這是規矩，在我這兒幹活，就不能餓著肚子。”
    後院石桌旁，朱元璋毫不客氣地第一個落座，拿起筷子，指了指對麵的位置。
    “都坐！都坐！在元其這兒，沒那麽多君君臣臣的屁話，咱們就是幾個餓肚子的食客！”
    常遇春早就等不及了，一筷子宮保雞丁入口，眼睛瞬間瞪圓了，咀嚼的動作都停滯了片刻。
    那雞丁外酥裏嫩，裹著酸甜微辣的醬汁，配上香脆的炸花生，口感層層遞進，滋味複合而又分明。
    “俺的娘嘞！李掌櫃！你這手藝……絕了！”他含糊不清地嚷嚷著，手下筷子使得如同驟雨，“京城裏那些所謂的大酒樓，給你提鞋都不配！”
    朱元璋夾了一塊豆腐，入口滾燙，麻辣鮮香瞬間在舌尖炸開，細嫩的豆腐幾乎不用咀嚼便化了開來，隻留下滿口餘香，逼出額頭一層細汗，通體舒泰。
    他放下筷子，端起酒杯，別有深意地看了一眼李元其。
    “說起來，前些日子，禦膳房總管齊勝來過你這兒吧？他回去之後，咱宮裏的夥食，那可是肉眼可見地精進了不少。看來，他從你這兒，還真學到東西了。”
    這話看似誇讚，實則是在點明李元其的價值，已經從一個單純的商人，上升到了能影響宮廷，乃至影響朝堂的高度。
    正說話間，那隻叫悟空的猴子不知從哪個角落躥了出來，學著常遇春的樣子，也抓起一粒花生米，有模有樣地往嘴裏塞，還煞有介事地咂咂嘴，擠眉弄眼，逗得眾人哈哈大笑，連輸了錢的常遇春也暫時忘卻了煩惱。
    望著眼前這熱火朝天的一幕，李元其心中那開一家食肆的念頭，又開始燃起來了。
    他想要的，不就是這種氛圍嗎？
    讓食物不僅僅是果腹之物，更是一種享受，一種人與人之間交流的紐帶。
    可……念頭雖好，現實卻很骨感。
    他環視一圈，整個鋪子，能用的人手，就他和兩個半大的孩子。
    就這，還是因為超市的活計簡單。
    真要開食肆，從采買、洗切、配菜到掌勺、跑堂、算賬……哪個環節不需要人？
    人手，人手是最大的問題。
    這頓飯賓主盡歡，直到深夜，三人才意猶未盡地離去。
    李元其卻毫無睡意。
    他將鋪子收拾妥當，翻身上了那匹新買的栗色母馬，連夜出了城。
    這個時代沒有導航地圖，但在他腦海中，係統界麵上一個模糊的綠色光點正在應天府的郊外閃爍，那代表著優質農產品資源。
    除了無事牌和宮裏的穩定訂單，他必須找到更多、更穩定的貨源和財路，為將來的食肆，也為超市的擴張做準備。
    馬蹄踏在鄉間的泥土路上，空氣中彌漫著泥土和草木的芬芳。
    借著月色，李元其看到前方一片片規劃整齊的田地，地裏的蔬菜長勢喜人，青翠欲滴，一看就是經過精心照料的。
    田邊有個茅草屋，亮著一盞昏黃的油燈。
    李元其翻身下馬，走上前去，一個正在編草鞋的老農警惕地抬起了頭。
    “老丈，打擾了。小子是城裏開鋪子的，想向您這兒采買些新鮮蔬菜，長期合作，價格從優。”
    那老農渾濁的眼睛上上下下打量著他，見他衣著不凡，坐騎神駿，不但沒有放鬆，反而更加戒備。
    “城裏的貴客？我們這些泥腿子可高攀不起。菜，我們隻賣給相熟的菜販子，不跟生人打交道。”
    老農的語氣生硬，透著一股久經世故的排斥。
    他們怕被騙，更怕惹上麻煩。
    李元其碰了一鼻子灰，卻也不惱。
    他知道，信任不是一兩句話就能建立的。
    他現在這個皇商的頭銜還沒正式下文，等名頭一亮，官方的渠道自然會為他敞開，到時候再來談，效果就完全不同了。
    “是小子唐突了。”他抱了抱拳，也不強求，隻是從懷裏摸出幾文錢，“那能否向老丈買上一些，我自家嚐個鮮。”
    這次，老農倒是沒有拒絕。
    李元其提著一小籃子新鮮得能掐出水的蔬菜往回走，心中卻在盤算著另一件事。
    這些頂級的食材，若是能配上係統裏兌換出的那些複合調味料，比如蠔油、生抽、雞精……那味道，簡直不敢想。而兌換這些，都需要銷售額。
    歸根結底，還是得賺錢。
    馬蹄聲噠噠地響著，就在他即將入城之時，眼角的餘光被不遠處的一座建築吸引了。
    那是一座寺廟。
    可它與李元其印象中所有金碧輝煌、紅牆綠瓦的寺廟都截然不同。
    在清冷的月光下，那座寺廟通體呈現出一種冷峻的黑灰色調，飛簷翹角猶如出鞘的利刃，沒有繁複的雕梁畫棟，隻有簡潔而充滿力量感的線條。
    李元其被吸引了，便朝著寺廟過去。