這裏是聯盟的兵工廠。
    鏽鐵灣的老兵們正帶領著一批從龍國傳送過來的最有經驗的工匠，夜以繼日地打造著兵器和防具。
    蘇辰走近時看到一個熟悉的身影。
    老剛。
    這位在鏽鐵灣保衛戰中失去了一條手臂和一隻眼睛的獨眼老兵，此刻正赤裸著上身露出傷痕累累的古銅色肌肉，用僅剩的右臂揮舞著一柄比他身體還要沉重的巨錘。
    每一次落下都精準地砸在燒得通紅的盾牌胚體上，濺起一片絢爛的火星。
    在他周圍圍著一群年輕的炎族戰士。
    他們沒有出聲隻是敬畏地看著老剛那充滿了力量與節奏感的動作。對他們而言，這種純粹依靠肉體力量與千錘百煉的技藝，是與他們操控元素的戰鬥方式截然不同的另一種強大。
    “看什麽看！小崽子們！”
    老剛似乎察覺到了他們的注視，停下手中的動作用鐵鉗夾起那麵初具雛形的盾牌浸入旁邊的冷卻水中。
    嗤啦！
    大量的水蒸氣升騰而起。
    “沒見過打鐵嗎？這玩意兒可比你們的火球術實在多了。”他咧開嘴露出一口被煙草熏黃的牙。
    一個年輕的炎族戰士忍不住開口問道：“老前輩，您這麵盾牌看起來好堅固。但……它能擋住混沌怪物的爪子嗎？”
    老剛哼了一聲，從冷卻水中取出那麵已經變成黑色的盾牌。
    他用粗糙的手指摩挲著盾牌上一道道故意留下的深淺不一的凹痕。
    “堅固？”他渾濁的獨眼裏流露出一絲追憶，“在鏽鐵灣我們可沒有你們現在用的什麽玄晶鐵，更別提蘇辰大人運來的玄晶礦了。”
    “那時候我們麵對的是無窮無盡的海獸。防線被衝垮了我們就用戰友的屍體去填。盾牌碎了我們就把幾塊廢鐵燒紅了硬拚在一起。”
    老剛指著盾牌上最深的一道凹痕。
    “這道是擋住了一頭深海巨鯊的撞擊留下的。當時我這條胳膊就是在那時候沒的。”
    他指著另一處細密的劃痕。
    “這裏是被一群食人魚圍攻，我用盾牌護著三個新兵硬生生扛了一晚上。”
    年輕的炎族戰士們臉上的好奇與輕鬆漸漸被一種肅穆所取代。
    他們仿佛能透過這些傷痕看到那場慘烈無比的守城戰，看到那些用血肉和鋼鐵鑄成的不屈的防線。
    “我們那時候沒有什麽天賦沒有什麽魔法。有的就是這身骨頭和手裏這塊燒紅的鐵片。”
    老剛將盾牌重重地頓在地上發出一聲悶響。
    “記住小子們。再鋒利的武器再堅固的鎧甲，要是握著它的人是個孬種那它就是一堆廢鐵。”
    就在這時，蘇辰的聲音從旁邊傳來。
    “說得好。”
    眾人回頭看到蘇辰不知何時已經站在那裏。
    老剛看到蘇辰，那張飽經風霜的臉上露出了一絲憨厚的笑容想要行禮，卻被蘇辰擺手製止了。
    蘇辰走到一堆材料旁從裏麵拿起一塊拳頭大小的玄晶邊角料。
    這種邊角料對於製造主武器來說純度不夠，但用來加固防具卻綽綽有餘。
    他將那塊閃爍著幽藍光芒的玄晶遞給了老剛。
    “把它熔進去。”
    老剛愣了一下有些不解：“大人，這麵盾牌已經成型了再熔煉會破壞它的結構。”
    “不，”蘇辰搖了搖頭，“舊的堅韌需要新的力量來延續。”
    他看著那些年輕的炎族戰士也看著老剛。
    “你們的經驗和意誌是這個聯盟最寶貴的財富。而我帶來的資源和技術是讓這份財富能夠守護更多人的底氣。”
    “兩者缺一不可。”
    老剛沉默了片刻，他看了一眼手中的玄晶又看了一眼那麵刻滿傷痕的盾牌。
    他明白了蘇辰的意思。
    他不再多言重新將盾牌架入熔爐，用遠超之前的專注將那塊玄晶一點點地熔煉，引導著它流向盾牌上那些最深的傷痕。
    赤紅的鐵水與幽藍的玄晶液體在那一道道陳舊的傷痕上交匯融合，最終凝固成一道道嶄新的堅不可摧的紋路。
    那麵盾牌仿佛獲得了新生。
    既有過去的滄桑，又閃爍著未來的鋒芒。
    一麵麵融合了玄晶與老兵意誌的嶄新盾牌被分發到了即將出征的戰士手中。
    陳默撫摸著盾牌上那道藍黑色的紋路，能清晰地感覺到其中蘊含的堅固與力量。
    在他的身後，一支由三十名幽靈小隊成員和五十名石族重裝戰士組成的混合小隊已經整裝待發。
    這是黎明同盟建立前哨基地後第一次主動出擊。
    他們的目標是距離基地五公裏外一處散發著濃鬱混沌氣息的岩穴。根據斥候的回報，那裏是附近所有黑霧爬蟲的巢穴。
    “出發。”
    蘇辰的聲音通過指揮中心的傳訊水晶清晰地傳到每一個隊員的耳中。
    隊伍無聲地離開了基地，迅速融入了基地外那片被熔岩河與混沌霧氣分割開的灰色地帶。
    石族戰士沉重的腳步被水族法師加持的“輕身術”變得悄無聲息。
    很快他們抵達了目標岩穴。
    洞口黑漆漆的不斷向外冒著令人作嘔的黑霧，裏麵傳來密集的令人頭皮發麻的爬行聲。
    “按計劃行事。”
    陳默下達了簡短的指令。
    五十名石族戰士立刻上前，他們怒吼一聲手中的玄晶盾牌重重地砸在地上，土黃色的能量光芒連接成片，瞬間在洞口組成了一道密不透風的盾牆。
    咚！咚！咚！
    數不清的黑霧爬蟲從洞穴深處瘋狂湧出，狠狠地撞在盾牆上發出沉悶的撞擊聲。
    盾牆穩如泰山沒有絲毫動搖。
    “炎族小隊拋射！”
    早已在側翼高地準備就緒的炎族薩滿們拉開了手中的火焰長弓。
    一支支燃燒著熊熊烈焰的箭矢劃出一道道精準的拋物線，越過盾牆落入被堵在洞穴內的爬蟲群中。
    轟！
    火焰爆開瞬間將大片的爬蟲化為焦炭。
    然而洞穴深處的爬蟲仿佛無窮無盡，依舊瘋狂地向外衝擊。
    “水族隔絕！”
    隨隊的幾名水族法師同時施法，一麵巨大的水幕拔地而起籠罩在洞口上方，將那些試圖從盾牆上方溢出的混沌黑霧全部阻擋在外並緩緩淨化。