另一邊，洛葳揉著並未感到任何疼痛的額角，正納悶地往彩雲苑走，冷不丁假山後傳來一聲清脆的呼喚：“巍表哥！”
    她嚇了一跳，循聲望去，隻見一個穿著鵝黃衣裙的嬌俏少女跳了出來，正是秦執的親妹妹，侯府千金秦香荷。
    秦香荷年方十五，性子活潑，因著洛葳年紀與她相仿又生得俊俏，自他們母子入住侯府後，她便時常來找洛葳說話。
    “香荷表妹。”洛葳連忙斂起心神，拱手行了個平輩禮。
    秦香荷一雙杏眼亮晶晶地瞅著她，臉頰微紅：“表哥，你這是從哪裏來？我方才去姑母院裏尋你，紅綃說你不在。”
    “我剛從世子的書房出來。”洛葳答道。
    “大哥？”秦香荷眨了眨眼，好奇地問，“大哥找你何事？他沒為難你吧？他那人整天板著臉，可嚇人了。”
    “沒有的事，世子表哥隻是考校了我的功課，布置了一篇策論而已。”洛葳趕緊解釋。
    “哦，原來是這樣。”秦香荷鬆了口氣，隨即又笑起來，帶著幾分羞澀，“表哥，你明日可有空？東市新開了家戲園子，聽說排的《牡丹亭》極好，我想去看看，一個人去又沒意思，你陪我去可好？”
    說完，微微低下頭，手指絞著帕子，耳根泛起薄紅。
    洛葳看著她這般情態，心下微微一怔。
    女兒家的心思，她多少能感知一二。
    這位表妹，怕不是對女扮男裝的自己生出了些不該有的少女情懷。
    她無法直接拒絕，怕反而引起懷疑。想了想，便道：“多謝表妹相邀，既是好戲，自然不能錯過。正好我母親近日也悶得很，不如明日我陪母親一同前去，表妹若不介意，也可與我們同坐，人多更熱鬧些。”
    故意抬出母親，既全了禮數，又避免了兩人單獨相處的尷尬。
    秦香荷眼中飛快地掠過一絲失落，但很快又揚起笑臉：“好啊！有姑母同去自然更好！那我這就去讓人訂個好廂房！”
    她歡快地應下，又偷瞄了洛葳一眼，這才轉身帶著丫鬟走了。
    洛葳看著她的背影，心裏暗暗叫苦。
    這女兒身扮男子，真是處處是坑。
    她歎了口氣，收拾心情往回走。
    回到小院，母親秦氏正坐在窗前做著針線，眉頭微蹙，麵帶愁容。
    一見洛葳回來，她立刻放下手中的活計，臉上擠出一絲笑容：“葳兒回來了？見過你表哥了？他沒說什麽吧？”
    “見過了，表哥隻是問了功課，讓我寫篇策論。”洛葳寬慰母親道，又將明日和秦香荷一同去看戲的事說了。
    秦氏聽了，臉上露出些喜色：“香荷那孩子有心了。出去散散心也好，你整日悶頭讀書，也該鬆快鬆快。”
    但她隨即又像是想到什麽，猶豫了一下，低聲問：“你舅母可知道此事？她會不會隨我們一同去？”
    洛葳明白母親的顧慮。
    舅母，也就是秦執和秦香荷的母親，長慶侯夫人，出身高門，性子有些倨傲。
    對她們這對前來投靠的親戚，雖麵子上過得去，但骨子裏並不十分瞧得上。
    母親平日多是避著這位嫂子的。
    “舅母是否同去，香荷表妹並未提起。母親放心，即便舅母去了，咱們看咱們的戲，禮數周到便是了。”洛葳安慰道。
    秦氏點了點頭，沒再說什麽，轉身去給洛葳倒茶。
    看著她略顯佝僂的背影，洛葳鼻尖一酸，更加堅定了要考取功名，讓母親揚眉吐氣的決心。
    一下午，洛葳便靜下心來，伏案撰寫秦執布置的那篇策論。
    不到傍晚，便已洋洋灑灑寫完了。
    擱下筆，她舒展了一下身體，忽然覺得有些奇怪。
    早上起來時，還明顯感到的腰背酸軟和身下的些許不適，此刻竟然都奇跡般地消失了？
    下午寫了這麽久，竟然也一點沒覺得疲累？
    她正納悶，紅綃進來問道：“少爺，熱水備好了，可要現在沐浴？”
    洛葳心裏一虛，連忙擺手：“不用你伺候，我自己來就行。你把水放在門口就好。”
    紅綃有些奇怪，撓撓頭退下了。
    洛葳獨自進了浴室，鎖好門，褪下衣衫。
    果然，頸側、胸前、大腿等處，還殘留著幾處明顯的青紫痕和指印，訴說著昨夜的荒唐。
    她臉頰發燙，趕緊跨入浴桶，用溫水浸泡著身體。
    她再次確認，身體確實一點都不酸疼了，反而有種莫名的輕鬆感。
    這到底是怎麽回事？
    她想不明白，隻能歸結於自己年輕，恢複得快。
    ……
    與此同時，書房內的秦執卻感覺越來越不對勁。
    下午處理公務時，他便隱隱覺得腰背開始發酸，腿根處也有些莫名的脹痛。
    起初他並未在意，隻當是久坐的緣故。
    可後來，那酸痛感非但沒有緩解，反而愈演愈烈。
    他忍不住站起身，活動了一下腰背，眉頭緊鎖。
    這感覺來得太過詭異，加上額角那塊憑空出現的烏青……
    這些怪異現象，莫非都與昨夜那個神秘女子有關？
    想到這，他急忙喚道：“來福！”
    來福應聲而入：“爺，有何吩咐？”
    “搜尋可有了新的進展？”秦執的聲音帶著一絲煩躁。
    來福麵露難色：“回爺的話，別院內外，所有可能接觸到的女眷、丫鬟、婆子、甚至粗使仆婦，都已查過，沒人有受傷或是疲憊之態，也沒有人言行異常。附近村落也初步探訪過，並未聽說有陌生女子出入。那人，就像是憑空消失了一般。”
    秦執的臉色陰沉得能滴出水來。
    他強忍著身體的不適，冷聲道：“昨日赴宴的所有人，包括各府帶來的小廝書童，都查過了？”
    “凡登記在冊，有名有姓的，都查過了。”來福肯定地道，隨即他像是想到什麽，補充了一句，“除了各府的公子們及其隨從。爺，您的意思是……”
    來福猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚駭。
    難道昨夜為爺解毒的，並非女子，而是男人？
    “閉嘴！”秦執厲聲喝斷，額角青筋直跳。
    他強迫自己冷靜，但腦海中卻閃過昨夜的一些畫麵。
    水中混亂的糾纏，他似乎未曾看到對方的正麵，掙紮間觸碰到的身體似乎也過於平坦？
    當時他隻以為是藥力所致，感覺錯亂，如今想來或許是真的。
    這個念頭讓他一陣惡寒，猛地攥緊了拳頭。
    不！絕不可能！
    “胡言亂語！昨夜分明是女子！再去查，擴大範圍，重點排查別院周邊是否有年輕女子。我們之前的方向錯了，根本不是赴宴之人，而是附近村民無意闖入！”
    來福聽得一愣，但不敢質疑，隻好應道：“是！屬下這就加派人手去查！”