翌日。
    洛葳起了個大早，換上那件青色直裰，將寫好的策論仔細卷好塞進袖子裏。
    鏡中的人眉目清秀，確實少了些男兒氣概，但她束胸已成了習慣，又將肩膀撐開些，倒也是個單薄書生的模樣。
    “表少爺，今日這麽早？”小丫鬟端著水盆從廊下走過，笑著打招呼。
    洛葳點點頭，壓低嗓音道：“去給表哥送篇文章。”
    她穿過庭院，清晨的露水還未幹，打濕了她的衣擺。
    秦執的院子在府邸東側，是除了侯爺和老夫人的院落外最寬敞的一處。
    剛到院門，就看見表哥的貼身小廝來財正拿著掃帚打掃台階。
    “來財哥，表哥在嗎？”洛葳拱手問道。
    來財一見是洛葳，忙放下掃帚回禮：“是表少爺啊，不巧，世子爺一早就上朝去了，說是今日朝中有要事商議，怕是得晌午才能回來。”
    洛葳有些失望，從袖中取出策論：“那勞煩你來財哥，等表哥回來，把這個交給他。就說是我前日應下的那篇策論，請他指教。”
    “表少爺放心，一定帶到。”來財雙手接過。
    離開秦執的院子，洛葳看了看天色，加快腳步往母親住的小院走去。
    秦氏已經梳洗完了，正對鏡簪上一支素銀簪子。見女兒回來，她轉過身，仔細替洛葳理了理衣領。
    “葳兒，你這聲音裝得越發像了，隻是走路時還要再沉穩些，男人的步子不會這麽輕。”秦氏輕聲提醒，眼中既有驕傲也有心疼。
    “知道了，娘。”洛葳恢複正常聲線，又馬上壓低：“我們快去榮禧苑吧，別讓外祖母等。”
    母女二人來到榮禧苑時，秦老夫人剛由大丫鬟扶著她起身。
    老夫人年過花甲卻精神矍鑠，一見女兒和外孫，臉上頓時綻開笑容。
    “玉貞，巍兒，這麽早就來了。”老夫人招手讓洛葳近前，拉著她的手仔細端詳：“巍兒，臉色怎麽有些蒼白？是不是又熬夜讀書了？”
    洛葳笑嘻嘻地湊近些：“外祖母，您這可是冤枉孫兒了。我這是天生的皮膚白皙，隨我娘和我娘的娘。”
    老夫人被逗得直笑，輕輕拍了下她的臉頰：“就你會說話！不過讀書雖要緊，身子更是本錢。你父親……”
    話到此處，意識到失言，她連忙收住話頭，轉而道：“總之你要好好的，外祖母還指望你將來高中狀元，給我們秦家長臉呢。”
    “外祖母放心，孫兒一定好好用功，將來考個功名，讓您和我娘都過上好日子。”洛葳乖巧地答。
    門外傳來一陣腳步聲和笑語。
    簾子掀起，三位婦人相繼而入。
    正是長慶侯夫人淩氏、二房夫人方氏和三房夫人程氏。
    “給母親請安。”三位夫人齊聲道。
    秦氏和洛葳忙起身見禮。
    三位舅母還禮後，各自落座。
    方氏目光在洛葳身上轉了一圈，笑道：“還是玉貞妹妹有福氣，有巍兒這麽個懂事的兒子。瞧這一大早的，就把母親逗得這麽開心。”
    淩氏淡淡接話：“是啊，巍兒聰明伶俐，將來必有大出息。”
    程氏隻是微笑點頭，並不多言。
    洛葳恭敬回應：“三位舅母過獎了，巍兒不過是盡本分，孝敬外祖母和母親。”
    方氏用手帕輕掩嘴角，語氣帶著幾分試探：“聽說巍兒近來常與執哥兒討論文章？執哥兒可是當年的狀元，有他指點，巍兒將來科舉必定順利。”
    洛葳心中明白，這是打聽她與表哥的關係親近程度，便謹慎回答：“表哥政務繁忙，偶爾得空，巍兒才能請教一二，不敢多擾。”
    閑話一番後，三位夫人起身告辭。
    方氏臨走前又瞥了眼秦氏和洛葳，嘴角掛著意味深長的笑：“那我們就先走了，不打擾母親和玉貞妹妹說話了。”
    簾子落下，方氏的聲音隱約從門外傳來：“……到底是老太太的心頭肉，咱們這些日日請安的，也比不上人家母女情深……”
    屋內寂靜，這話雖輕，卻清晰地傳了進來。
    秦氏神色微僵，洛葳忙握住母親的手，輕輕捏了捏。
    秦老夫人麵色一沉，隨即恢複如常，對女兒和外孫道：“今日你們就陪我用了早膳再走吧。”
    豐盛的早膳擺上，老夫人卻隻揀了幾樣小菜到洛葳碗裏：“多吃些，正是長身體的時候。”
    用過膳，老夫人示意丫鬟們都退下，屋內隻剩三人，她才緩緩開口：“玉貞，方才你二嫂的話，別往心裏去。”
    秦氏勉強一笑：“母親說哪裏話，二嫂一貫如此，我習慣了。”
    老夫人歎了口氣，目光憐愛地看著女兒：“有件事要告訴你，堇雯從江南回來了，遞了帖子來，請你們母女明日過府一聚。”
    洛葳注意到母親的手指猛地收緊。
    原來昨日母親獨坐發愁，是因為這個。
    秦氏輕聲道：“妹妹回來啦？那是該聚一聚。”
    老夫人又道：“登門的禮物我替你備好了，一套琉璃茶具，是前些日子永昌郡王府送來的，正合適。”
    “不必了，母親。”秦氏聲音輕柔卻堅定：“禮物我已經準備好了，不勞母親費心。”
    老夫人深深看了女兒一眼，沒有堅持，隻道：“玉貞，你記住，無論你姐姐如今是錢夫人，還是當年秦家的姑娘，你都是她的親姐姐，是我們秦家的女兒。明日去錢府，不必覺得低人一等。”
    秦氏眼中泛起淚光，忙低頭掩飾。
    老夫人繼續道：“你性子軟，總是一味忍讓。但在我心裏，你永遠是我最疼愛的女兒。如果明日有什麽不痛快，不必隱忍。秦家，永遠是你的後盾。”
    這番話，擊中了秦氏心中最柔軟的地方，她的眼淚終於忍不住落下來，哽咽道：“多謝母親，女兒知道了……”
    洛葳默默遞過手帕，心中五味雜陳。
    老夫人拍拍女兒的手，轉向洛葳，神色嚴肅了幾分：“巍兒，明日你要多看多聽，護好你娘。你雖年幼，卻是家中男丁，要有擔當。”
    洛葳鄭重起身，拱手行禮：“外祖母放心，孫兒明白。”
    從榮禧苑出來，秦氏的臉色比剛才輕鬆了許多。
    洛葳跟在母親身側，心裏盤算著明天去錢府要注意的禮數。
    “娘，明天我穿那件新做的湖藍色直裰可好？雖然料子普通，但裁縫手藝不錯，穿著也精神。”洛葳一邊走一邊說。